概念在其形成和使用的過程中非常容易被人們的潛意識和慣性思維所迷惑，特別對于心智還不成熟的和沒有邏輯基礎的人群，所以在形成概念之前，必須正確理解和遵守它的五個步驟。

在仔細看完上文概念的幾個步驟和階段之后，我們來探討一下關于概念的正確使用和避免誤用。乍一看，誤用概念很難發生，但是稍加考慮就會明白，人們會很容易錯誤地理解概念。

舉例而言，一個小孩認識一匹馬、一頭奶牛和一只綿羊，并且聽到過大人們用“動物”這個術語來指代它們。盡管這個術語在分類和概括上面非常廣闊，但是它的指代非常正確。但是，這個小孩在最初認識動物的時候對更詳細的分類細節一無所知。據此，對這個小孩而言，“動物”在指代狗或者奶牛、綿羊或者馬時，就是相同的。這種情況下，當用到這個術語的時候，他會想當然地認為，所有動物和某一個動物都是類似的。日后，當聽到“動物”這個術語用來指代外表完全不一樣的生物的時候，錯誤就會產生，接著是迷惑。或者當一個術語指代更小的范圍時，也會產生同樣的麻煩。小孩子也許聽到“狗”被用來指代藏獒，那狗就會具有藏獒的特性。接著，他聽到同樣的術語用來指代梗犬，就開始憤憤然并且哭喊出來，因為他認為后面那個根本不是“狗”，它和狗完全不一樣。直到認清“狗”的具體種類有很多種之后，他才會完全理解并重新形成一個與之相對應的概念。于是我們看到了陳述這個步驟的重要性。

小孩子以同樣的方式，也許會聯想到，因為個別“人”留有紅頭發和長胡須，所以所有的人都應該是紅頭發和長胡須。這么一個小孩總會把“人”這個概念當成是一個擁有上述提到的個人外表特征的生物。有位作家曾經說過，當前法國文學的讀者可能會想象：所有的英國男人都是矮胖的、臉紅通通的、性格暴躁的，而所有的英國女人都有漂亮的牙齒和大腳；當然英國文學的讀者也可能想象：所有的法國男人看起來像猴子一樣，而所有的法國女人都容易悲傷，愛賣弄風情。同樣地，許多美國年輕人會認為：所有的英國男人習慣說“你也知道”，而所有的英國女人喜歡不斷地尖叫“真漂亮”，還有每一個英國男人都佩戴一個單片眼鏡。同樣地，一個英國年輕人若是愛讀本國的流行小說，也許會很容易把所有美國人想象成長腿、絡腮胡子和大鼻子，他們在把背傾靠在椅子上、腳放在壁爐臺上的時候，習慣說“哇哦，我想知道”、“我認為”和“告訴我”。美國西部人這個概念是相對于那些只到過布法羅城（美國紐約西部的一座城市，又作水牛城）的東部人的搞笑提法。同樣地，我們已經知道西部人對波士頓人形成的概念：他們只喜歡吃烤豆子，偏愛一邊進餐、一邊閱讀布朗寧或愛默生的書。

哈萊克說：“一個十歲大的挪威小孩，限于他的白種人特征，就認為所有人都應該是白皮膚。忽然有一天這個小孩看見一個黑人，他就拒絕把這個黑人當人，直到黑人的人類特性迫使他轉變自己的觀念并消除‘白種偏見’。如果那個小孩看到過一個印度人或者中國人，那么他心中關于人這個概念又會發生進一步轉變。”

一個小女孩同她酗酒成性的父親以及兄弟們生活在一起，她就把“酗酒”深深地植根于她對男人的定義中。某個小男孩直到十一歲，才形成男人這個概念。另一個小男孩，晚至他少年時會認為，男人犯錯不是因為計算錯誤，而是因為愚昧無知。忽然有一天，他聽說一個富有的男人在他年邁的母親最后重病的時候，沒有去安慰他的母親，他會想這個男人根本不知道他母親的狀況。于是男孩把實情告訴了那個男人，那個男人卻叫他不要多管閑事。當天他又聽說一些政治家們有意欺騙市民簽訂了合同，于是他立即修改了他腦海里對男人的概念。由此可見，我們必須在腦海里根深蒂固地記住，隨著我們的生命在成長過程中發生變化，我們頭腦里的概念也會做出相應的改變；起初這些概念的形成只是實驗性的；以往的經驗可以告訴我們，在任何時候都可能形成錯誤的概念，因為我們的抽象化程度太少或者過多，造成定義過于狹窄或者寬廣，所以就需要這里添加一個特性，那里減掉一個特性，以此做出平衡。

現在讓我們來思考“形成和使用概念”的心理過程。我們已經明白，我們只有首先對原材料做出陳述，然后才會形成一個概念。我們把注意力轉向或者直接朝向一個物體，然后注意它的特性和屬性。接著我們再對有待認識的物體或者我們已經認識的物體進行對比。我們把這個物體同其他物體或者我們大腦思維里的想法進行對比，記錄下相同點和不同點，從而把同類物體和不同類物體各自分在一邊。之前認識物體的范圍越大，新舊物體或者想法之間的層次關系就越多。隨著經驗和知識的增加，相關物體或者想法之間的關系網會變得更加錯綜復雜。小孩子對馬形成的概念，遠比成人要簡單。然后我們進入了下一個步驟——“分析”，我們把這個物體的所有特性進行分離，研究各部分的細節。抽象行為事實上是一個分析過程。然后，我們進入綜合過程，經過對比和分析之后我們把這些材料綜合起來，因此形成一個關于這個物體的具體概念或者想法。在這個過程中，我們通過對比和分析，認識這許多的特性，再把這些特性聯系起來，集結成一捆捆，以“綜合”為主軸把它們緊密聯系起來，最終就有了一個真正的具體概念。所以馬的首要概念是單一的，我們首先注意到，每個動物既有和其他事物的不同性，又有和其他事物的一致性；然后我們再分析馬的各種特性，通過對比對馬的各個部分和屬性產生一個清晰明顯的認識；然后再綜合，我們把提及過的特性都聯系到一起，最后形成一個關于馬本身的，包括它所有特性的具體概念。當然，我們如果以后發現關于馬的其他特性，就可以把這些特性再添加到我們固有的綜合概念中去——我們對馬的概念就此被擴大。

然而，這些形成和使用概念的各個步驟還沒有被人的意識區別活動意識到，因為他的過程主要是直覺的和潛意識的，特別是在個人經驗的案例中。潛意識或者習慣性思維，通常會把各種細節反映給我們，除了現實中我們有意地把意愿強加給對象，比方說在深入學習的時候，我們從非自愿轉移到自愿的過程。每個過程中的每個步驟是如此緊密地聯系和混合在一起，以致有些權威學者們激動地爭論“對比和分析”這兩個步驟的先后問題。有人稱“分析”要在“對比”之前，因為沒有人能在不先進行分析的前提下，就能對事物做出對比。又有人認為，“對比”比“分析”更重要，因為一個人只有把一個物體同其他物體對比出它們之間的異同特性后，才能分析出屬于這個物體的特性。真理好像橫在這兩種看法之間搖擺不定，因為在有些情況下，進行分析和抽象之前就已經有了相同性和不同性的認知；然而在另一些情況下，對比前就能形成“分析”和“抽象”是可能的。在本書中，我們借鑒參考了當前權威學者們的觀點，但始終沒有統一答案。

正如我們已經了解到，一旦形成具體的概念，大腦思維就開始對某些具有共同特性的物體進行分類。像這樣，假定某些類別的某些特性，之后從分類中進行概括。然后我們在一個越來越大的范圍內，開始進一步概括和分類，其中包括沒有標記的相似性，直到我們把這個物體和其他物體盡可能地劃分在一個大類別里面或者一個有限的類別里面。正如布魯克斯所說：“概括是一個上升的過程。更廣泛的概念要高于更狹窄的概念；一個概念被認為高于一種認知；一個具體概念勝于一個特指概念；因此我們從個體轉向具體，從認知到概念，從低層概念到高層概念。形成許多低層概念后，我們向概括個體那樣把它們概括成較高類別的概念。接著對這些較高類別施以同樣的過程，繼續這個過程直到我們最后抓住最高級別，抓住本質。在達到概括的頂點后，我們可以顛倒使我們上升的過程，從這個臺階上慢慢走下去。”

從概括或者綜合這樣一個過程，我們在簡單概念的基礎上創造了我們經常使用的具體概念。一些老一輩的專家們在區別這個類別時，把前者定義為“構想”，把“概念”這個術語用于后者。布魯克斯這么說過：“概括的產品是具體的思想，也就是‘概念’。我們已經討論過形成概念的方法，現在來思考概念的本質。……一個概念是一個具體的想法。所有和這個概念一致的物體，都屬于和它一樣的類別。這個具體計劃包含了這個類別中各個級別不同方面的所有個體。因此‘四足動物’這個概念包含所有有四只腳的動物，但并不是對任何四足動物的任何方面都符合；‘三角’這個概念包含所有的三角形，但并不是對任何三角形的任何方面都符合。概念并不會完全符合任何一個特定物體，但也的確包含很多。上述幾點可以被描述這些概念：馬、鳥、顏色和動物等。”

接下來我們可以開始認識概念和圖像之間的區別和差異。通常對于初學者來說，很難弄清楚兩者之間的區別，以及一個事實——概念不能被圖像化。清楚地區分和理解這一點非常重要，接下來的一講中我們要對此做出進一步探討。