四 恢弘博大的儒、道、釋文化
兩漢時期開明的地方治理，發達的社會經濟，促進了文化的發展。漢代徐州地區儒學昌明，宗教活躍，形成了文化高度繁榮的局面。
儒學重鎮 兩漢時期，徐州經學昌明，大師輩出，學派林立，著述眾多，在古代文化史上留下了輝煌的記錄。
儒學是先秦一大學派，起源于鄒魯地區，自孔子、孟子傳至荀子，歷時300多年。儒家文化的傳播，在泗水流域形成了儒學核心文化圈，徐州就處在這個文化圈之中。公元前201年，朝廷在分封同姓楚王國時，將儒學發祥地的鄒魯(即薛郡)劃入楚國，所以西漢楚王國的儒家人才輩出。
楚元王劉交和楚夷王劉郢客父子都飽受儒家教育，劉交精通詩學，并著《元王詩》。他們在封國內積極倡導儒學。到漢武帝時，朝廷也開始大力推崇儒學。由此，徐州儒學迅速繁榮起來，盛況持續了整個兩漢時期，形成蔚為大觀的地方儒學文化。
兩漢徐州地域儒學繁榮，主要表現在經學人才、學派建樹和政治參與等方面。在目前已知約百名西漢經學博士中，徐籍學者及在徐仕宦者就有叔孫通、申培、韋賢、薛廣德、褚少孫等10余人。在漢代各經學流派中，徐籍和在徐仕宦的學者，可考者達60余人，足見徐地已成為國家經學人才的薈萃之地。從漢廷專設博士的五經十六家學派來看，徐籍學者占三家，即沛人施讎、慶普，下邳人嚴彭祖，再加上長期仕宦執教于楚國的申公，占了十六家的四分之一。徐地學者留下了可觀的經學著述，有劉交《元王詩》、申培《詩說》以及韋賢、衛宏、楊統、劉向等人的著作共20余部，對經學的發展產生了深遠影響。
徐土儒士對國家政治生活產生了重大的影響。楚國人陸賈提出“武取文治”的思想，促進了治國方針的調整。很多徐籍儒家學者成長為經邦治國的棟梁之材，有些擔任過帝王之師，如下邳嚴彭祖為宣帝太傅、楚國申章昌為長沙王太傅等；有些則擔任丞相等宰輔之臣，如韋賢、韋玄成、陳耽、劉矩、劉愷、范遷等；官至九卿和郡國守相的人更為眾多。到東漢時期，雖文化中心西移，但徐地儒學仍保持發展的勢頭，如彭城的姜肱治學授徒，學生有三千人之眾；彭城還產生了嚴畯、張昭等著名學者。
道家和道教的發祥地 徐地是道家創立和流傳的核心區。道家創始人老子，是春秋時期陳國苦縣人(今河南鹿邑)。老子在東周王室做過守藏史，后來隱居在沛地著書立說，撰《道德經》。他立足淮水流域的楚文化，吸收周文化、宋文化和東夷文化的思想基因，創立了道家思想。戰國時道家人物，如莊周、老成子、宋钘、楊朱、列子等，均是徐沛附近地區人士。戰國時期，這里也是傳播南北黃老思潮的文化通道，棲息著荀子、范蠡等與黃老思想有密切聯系的思想家。
道家思潮長期拂蕩在徐沛大地，使這里成為造就具有道家傾向政治家的搖籃。出身于徐沛地區的西漢開國君臣，多帶有道家思想印記，很多都是道家信仰者。劉邦長期受到徐沛文化熏陶，頗有道家氣質。在創業興漢歷程中，他采取的權謀機變和簡易施政方針，處處都有老子之學影響的痕跡。他十分器重道家人物張良，晚年欲更換太子時，因見到道家高士“商山四皓”守護太子劉盈而放棄計劃。呂后行事治國，也表現出明顯的道家傾向。豐人曹參擔任相國時，將道家黃老學說推廣到朝廷，他愛讀道家《關尹子》，死后用該書陪葬。陸賈是一位融合儒道的楚籍謀臣，他奉命撰成《新語》一書，強調“文武并用”，提出“無為而治”的主張。
早期道教形成于兩漢時期，道教的起源也與徐州有著不解之緣。早期道教最初興起于東方濱海地區，逐漸傳播到國內各地。西漢后期，青徐地區流傳著一種追求太平之世的宗教思潮，齊人甘忠可造作《天官歷包元太平經》，將此書獻給朝廷。傳授此書的一位重要人物叫丁世廣，東海郡容丘人(容丘在今邳州境內)。東漢順帝時，又有一部道教經典在徐地問世。傳說高士于吉在曲陽泉水上得到神書《太平清領書》，共170卷，曲陽屬下邳國，位于今沭陽城東。
東漢末，徐地又出了一位著名道教人物張道陵。他是沛國豐縣人，年輕時精心研究道家學說，撰寫《老子想爾注》，為創立道教奠定了理論基礎。后來他前往蜀地，學道于鶴鳴山中，吸收巴蜀土著宗教，創立了五斗米道。他的兒子張衡、孫子張魯加以繼承和發展，形成了具有全國影響的道教流派。
當時，河北巨鹿人張角依托《太平經》思想，創立了太平道。在傳道十余年間，聚集徒眾數十萬，遍布青、徐、幽、冀等八州之地。張角的黃巾軍主力失敗后，青徐黃巾軍再度起事，規模達30萬眾，作戰所向披靡，可見太平道在徐州一帶具有深厚的群眾基礎。
東部佛教傳播中心 佛教傳入中國后，信仰佛教的第一個貴族人物是光武帝之子楚王劉英。公元41年，劉英被封為楚王，都彭城。劉英在楚國長期從事宗教活動，并率先在中國建立佛寺。史書說他“尚浮屠之仁祠”，“浮屠”即佛陀釋迦牟尼，“仁祠”就是供奉釋迦牟尼的寺院。南朝有位大學者叫何承天，他曾說到楚王劉英“修仁寺”。據《水經注》記載，彭城建有阿育王寺，“或言楚王英所造”。這些史料，都反映了彭城作為東部佛教中心的盛況。
東漢桓帝時，下邳國出現了歷史上第一位漢族名僧嚴浮調。當時，安息國人安世高和安玄來到洛陽傳教，嚴浮調與安玄合作，共同翻譯佛經。嚴浮調還寫了《沙彌十慧章句》，宣傳小乘佛教基本教義和修行方法，這是歷史上第一部漢僧撰寫的佛教著作。東漢末年，下邳相笮融督管廣陵、下邳、彭城三郡的漕運。他信仰佛教，便利用漕糧財力，在彭城到廣陵之間，興建了一些大型佛寺，并免除信徒的徭役，還舉辦浴佛節法會，形成徐地佛教流傳的一個高潮階段。
近年在邳州過滿山漢畫像石墓中，曾出土帶有佛教色彩的“兩圓雕力士像門柱”，發現有蓮花紋飾。在連云港市郊區的孔望山上，存有東漢佛教摩崖石刻。可見，在東漢中后期，以彭城為中心，形成了一個東部佛教文化傳播區。