二  19世紀中葉以前西方對culture（文化）的認識

在西方，人們對culture的認識以1871年英國人類學家愛德華·泰勒的《原始文化》（Primitive Culture）為界，分為前后兩個階段。前一個階段，人們多從詞匯和語義的角度談culture；后一個階段，人們往往把culture作為一門新興學科的研究對象，從學科建構的角度談culture。這里，我們先談《原始文化》一書出現以前，即19世紀中葉以前西方人對culture的認識。

拉丁語有cultura一詞，本義為土地耕耘、植物栽培。后來，與拉丁語同屬印歐語系的英語、法語，在cultura的基礎上衍化出自己的單詞culture。culture大體保留了古老的拉丁語cultura的語義。如法國1690年版的《通用詞典》把法文culture解釋為“人類為使土地肥沃、種植樹木和栽培植物所采取的耕耘和改良措施”；英語中則出現了大量的以culture為后綴的詞，如agriculture、horticulture、aquaculture、apiculture，它們分別代表農業、園藝、水產業、養蜂業，它們與土地耕耘、植物栽培或多或少都有聯系。

雖然拉丁語cultura所涉及的對象主要是有形物，但無形的東西同樣可以耕耘、栽培。古羅馬哲學家西塞羅（公元前106—前43）曾提出耕耘智慧（cultura mentis）的說法，這是在比喻引申的意義上使用cultura，它無疑把人的思想也列入耕耘、栽培之列。這種在比喻引申的意義上使用cultura的做法在英、法等國家很晚才出現。如英國，出現the culture of the arts（工藝的改進）、mental culture（精神耕耘）、intellectual culture（智力耕耘）的詞匯搭配，已是16世紀；在法國，以culture指代訓練和修煉心智、思想的結果、狀態，用以形容受過教育的人在風度、文學、藝術、科學等方面取得的實際成就，則到了18世紀。

總之，19世紀中葉以前，雖然culture的內涵在跨越其本義的基礎上有所擴大，但人們對它的運用仍主要局限于語言學范疇。culture作為一門學科的主要研究對象而存在，則是源于文化學的興起。正是這個原因，culture所指有了質的改變。影響所及，中國的學者也開始重新審視自己的“文化”。