4 天界的統(tǒng)治者：帝釋天

二十八層天中，第一層天叫四天王天，第二層天叫忉利天，帝釋天就是忉利天的統(tǒng)治者。帝釋天，梵文為Sakra-devanam-indra，意譯為天帝釋、因陀羅等名。其中，因陀羅意為“最勝”或“無上”，漢譯為“主”或“帝”，故稱“帝釋”或“天帝釋”。

帝釋天所住的天界名為忉利天，又名三十三天，帝釋天就是這一層天界的統(tǒng)治者，也是四天王天及天、龍、夜叉?zhèn)兊慕y(tǒng)率，密宗將它列為十二天之一。經(jīng)中說，帝釋天原本是摩伽陀國的一位婆羅門，姓僑尸迦，名摩伽，生性樂善好施，尤其對出家人及貧窮困苦的人。就因為這樣，他在前生累積了極大的福德，所以死后投生為忉利天的天主。還有一種說法，迦葉佛圓寂時，有一位女子發(fā)心要修一座舍利塔來供養(yǎng)，同時還有三十二人在旁邊幫忙修筑。因為這個功德的力量，這位女子死后投生到天界，成為了忉利天的天主，而其他幫助修建的人就成為了輔臣，于四方各居八天，合為三十三天。

在《賢愚經(jīng)·夢天請法六事品》及《六度集經(jīng)·薩波達王本生》中，講到有關(guān)帝釋天的故事。很久以前，有一個國王名叫薩波達，心地善良，慈悲心極大。他在位時經(jīng)常濟困扶貧、行善積德。因為行善事會生到天上去，福報大的會作天王。帝釋天知道這一情況后，十分擔(dān)心，怕自己的天王之位被薩波達給奪去了。因為按佛教理論，帝釋天的地位并不是終身制，無論是誰，只要堅持修善積德，福報累積到一定的程度，死后便能轉(zhuǎn)生到天界成為天王。

帝釋天

大藏經(jīng)繪畫 清代 北京故宮博物院

這幅畫中的帝釋天形象是根據(jù)《大般若經(jīng)》第一卷中的記載所繪制的。帝釋天白色身，一面二臂，左手結(jié)護法印，右手持金剛杵，端坐在一頭白色寶象上。佛陀將無拘無束的心境比喻為野象，唐卡中常能看到僧人使用繩索和刺棒馴服象的情節(jié)，其中繩索象征著心境專一、刺棒象征著透徹的感悟。

帝釋天于是想試探一下薩波達國王。他找來一個手下，對他說：“人間有一位薩波達國王，正在修善積德，現(xiàn)在名氣已經(jīng)很大，德行也很深了，但不知道他是不是想奪我的帝位。現(xiàn)在我變成老鷹，你變成鴿子，你假裝逃到薩波達王那里求救，看他怎么處理。我一定要想辦法讓他后悔，讓他的功德全部失去了，這樣他就奪不了我的天帝寶座了。”

當(dāng)時，薩波達國王正在宮中處理政事，突然聽到遠處傳來的呼救聲，抬頭一看，原來是一只老鷹正在追逐一只可憐的小白鴿。鴿子?xùn)|躲西閃，最后實在無路可逃，便一頭撲到薩波達國王的腳下，叫道：“大王！老鷹要吃我，請您救救我的命！”薩波達王說：“你別害怕，我一定救你。”

老鷹隨后趕了過來，對薩波達王說：“這只鴿子是我的食物，現(xiàn)在逃到大王您這兒來了，請大王快快把它還給我，我餓極了。”薩波達王說：“我曾發(fā)誓要救度一切眾生，做人應(yīng)當(dāng)言而有信，所以我不能把它交給你。”老鷹說：“大王！您說您要救度一切眾生，但如果我今天吃不到這只鴿子就會餓死，難道您就眼睜睜地看著我餓死么？”薩波達王說：“你說的也有道理。這樣吧，我拿些肉給你，你就別吃這只鴿子了。”老鷹說：“也可以，但您拿來的必須是剛割下來的新鮮肉，而且得是熱的，否則我不吃。”

老鷹這么說，薩波達王心中很為難，因為除非殺生，是不可能找到新鮮的肉，但又不愿違背自己的誓言。想來想去，薩波達王決定從自己身上割一塊肉來喂老鷹。于是，他對老鷹說：“既然你一定要吃剛割的熱肉，那我就割一塊肉給你吧！”老鷹見薩波達王中計了，心中暗自高興，表面上卻一本正經(jīng)地說：“大王！您能這樣做，足見您道德高尚慈悲心重。不過，我也不會多要，只要您割下的肉與剛才那只鴿子一樣重，我就滿足了！”薩波達王說：“好吧！”于是，國王讓侍女拿來一桿秤，將鴿子放在秤的一端，然后忍著劇痛，用利刃從自己的腿上割下一塊與鴿子差不多大的肉，放在秤的另一端。但因為帝釋天暗中搞鬼，所以放鴿子的一端向下低著，而放肉的一端卻高高翹著。薩波達王見狀，連忙又割下一塊肉，但稱的兩端仍舊不能平衡。就這樣，直到國王兩條腿上的肉全割完了，鮮血流了一地，放肉的一端仍高高翹起。眼看身上的肉也快割完了秤還是不平，最后，薩波達王急了，掙扎著使出最后一點力氣，整個人撲在了秤上，人也昏了過去。

帝釋天

壁畫唐卡 清代 北京

這幅唐卡中，從左到右分別為大梵天、白勇保護法、帝釋天。白勇保護法白色身，一面六臂，呈忿怒相。大梵天黃色身四面二臂，菩薩裝束，雙手捧金色法輪。帝釋天白色身，菩薩裝束，手捧白色法螺。大梵天和帝釋天原本是印度教中的天神，而在藏傳佛教中只是一般的世間護法神。在有的唐卡中，這二人被踩踏在金剛乘神佛的腳下，象征佛教戰(zhàn)勝了印度教。

這時，天地震動，天神們紛紛下凡，為薩波達王的高尚行為感動不已。帝釋天也恢復(fù)了原形，他用神力喚醒了薩波達王，問道：“你做出一般人無法做到的善行，到底是為了什么？”薩波達王用微弱而堅定的聲音說：“對這三界中的一切，我一無所求，我只希望能夠普度眾生，令所有眾生都離苦得樂。”帝釋天又問：“今天你為了一只小鴿子，割盡全身的肉，疼痛難忍，吃了這么多苦，心中有后悔過嗎？”薩波達王說：“我的內(nèi)心沒有一點后悔。”

帝釋天這才明白原來薩波達王不是要搶他的位子，但還是有點不放心，又追問：“你所說的全是真話嗎？”“全是真話！”“那你拿什么來證明？”薩波達王掙扎著站起來，指天發(fā)誓道：“天神在上，如果我剛才所說的話有一句是謊言，請懲罰我！如果我說的全是真話，請讓我的身體恢復(fù)如初！”說起來很奇怪，薩波達王的話剛說完，他的全身又長出了新肉，與沒割過之前一模一樣，甚至連傷疤都沒有。天地諸神看到這一情形，個個都合掌贊嘆薩波達王的高尚品德，并為他恢復(fù)健康而歡喜無比。

在有的唐卡中，帝釋天的形象身形高大，極為威武，頭頂有光，頭戴花冠，右手執(zhí)金剛杵，左手作印狀，身披瓔珞站立在法臺上。

帝釋天

壁畫 元代 山西青龍寺

這幅圖中立于前方的就是帝釋天。這幅壁畫為漢地畫風(fēng)格，與藏傳佛教中的帝釋天形象有很大不同，這里的帝釋天表情肅穆，形象接近常人，體現(xiàn)了儒、釋、道三教元素融合的獨特風(fēng)格。壁畫中人物的穿著、儀仗，更接近中國古代皇室。這幅水陸畫壁畫，構(gòu)圖嚴謹、畫面色彩柔和、線條流暢，人物造型優(yōu)美，栩栩如生。