第十章 腓尼基人

腓尼基人為我們創造了字母。

腓尼基人是猶太人的鄰居，同屬閃米特部族。在很早的時候，他們沿地中海海岸定居下來。他們修筑了兩座防備堅固的城市——提爾和西頓。沒用多長時間，他們便壟斷了西方海域的貿易。他們的船只定期開往希臘、意大利和西班牙，甚至還冒險地駛過直布羅陀海峽，到錫利群島采購錫。所到之處，他們建立起一些小型的貿易據點，稱為“殖民地”。許多現代城市都起源于腓尼基人建立的小貿易站，比如加的斯和馬賽。

腓尼基人買賣有利可圖的一切東西，從未覺得良心不安。如果他們的鄰居沒有夸大其辭，那么腓尼基人就是既不誠實，也不正直的人。他們把裝得滿滿的錢箱當成是所有正派公民的最高理想。事實上，他們極不招人喜歡，也從未交到過朋友。不過，他們給后人留下了一筆極有價值的遺產——他們創造了字母。

腓尼基人制作的許多令人驚訝的玻璃制品隨著他們的海上貿易廣為流傳，尤其受到他們的老師，埃及人青睞。他們采用的“內核制作”技術也相當先進。這是用來裝香水的玻璃瓶。

腓尼基人當然熟悉蘇美爾人發明的楔形文字，不過他們覺得這些歪斜的筆劃既笨拙又浪費時間。他們是凡事講求實際的商人，不肯把大量的時間花在雕刻這些繁瑣的字母上。于是他們投入工作，發明了一種大大優于楔形文字的新文字體系。他們從埃及的象形文字中借來幾個圖案，并簡化了數個蘇美爾人的楔形文字，以犧牲舊有文字的優美外形為代價，追求書寫的速度和效率，終于，他們將數千個不同的文字圖案簡化成短小而方便的22個字母。

在敘利亞沿岸的烏加里特產生了一種僅使用22個符號的楔形文字。這22個字母全是輔音。這是迄今所知最早的字母文字。

后來，這些字母越過愛琴海傳入希臘。希臘人為其增添了幾個自己創造的字母，并將改進的字母系統帶到意大利。羅馬人對字母的外形稍加修改，又將它們教給西歐的野蠻部落。這些野蠻人即我們的祖先。這也是本書以起源于腓尼基人的字母文字而非以埃及象形文字或蘇美爾人的楔形文字來寫作的原因。

由于對生死的未知，人們總是有太多的恐懼。上邊這個用紅色泥料制作的面具是放在墳墓里用來驅邪的。下邊為2500年前迦太基人制作的各種首飾，表明迦太基人不但是一個精通商務的民族，也是一個擁有精湛的金屬制造工藝的民族。