天體

行星、恒星、星云和星系

透過望遠(yuǎn)鏡觀測天空，能看到各種各樣的天體，既能看到或固態(tài)或氣態(tài)的行星、正在熊熊燃燒的恒星，還能看到稀薄的星云，以及恒星表面緩慢流轉(zhuǎn)的云層和螺旋結(jié)構(gòu)。

看向夜空，我們首先會(huì)注意到發(fā)光的恒星，如果仔細(xì)觀察，哪怕只是用肉眼看，也能很快發(fā)現(xiàn)其中的很多差異。恒星看起來像點(diǎn)點(diǎn)燈光，行星則看起來像一個(gè)個(gè)小小的光盤。行星本身不發(fā)光，是反射其所在恒星系中的恒星發(fā)出的光。行星是宇宙天體中相對較小的星體，恒星形成之后，會(huì)有很多殘留物質(zhì)圍繞恒星運(yùn)行，行星就誕生于此。

恒星是明亮的氣態(tài)球體，不僅巨大，而且會(huì)發(fā)光，由核聚變提供能量，將星核內(nèi)的輕元素轉(zhuǎn)變成重元素。恒星的顏色反映了它的表面溫度——溫度相對較低的恒星看起來是紅色的，溫度相對較高的看起來則是藍(lán)色。我們頭頂黃白色的太陽是一顆相當(dāng)普通的恒星，表面溫度約為5500攝氏度（9900華氏度）。恒星的亮度也大不相同——紅矮星亮度比太陽弱10000倍，最亮的巨型恒星（通常呈藍(lán)色或紅色）亮度則能達(dá)到太陽的100000倍。恒星的壽命與它的質(zhì)量有關(guān)，有的能在宇宙中存在數(shù)十億年，有的生命周期僅僅只有幾百萬年。恒星死亡時(shí)，外層氣體會(huì)逸散到太空中形成“行星狀星云”，或者在壯觀的超新星爆炸中灰飛煙滅。恒星死亡后，可能化作低質(zhì)量的“白矮星”，也可能變成大質(zhì)量的中子星或巨大的黑洞。

恒星在星云中誕生，星云是恒星之間由氣體和塵埃顆粒組成的無比巨大的云團(tuán)。星云通常無法被觀測到，只有當(dāng)背后有明亮的背景時(shí)，才能映襯出星云昏暗的輪廓。當(dāng)某些東西——也許是超新星爆炸產(chǎn)生的沖擊波，也許是來自一顆路過的星體的潮汐力，也許是星系的旋轉(zhuǎn)——觸發(fā)星云崩塌，星云的穩(wěn)定結(jié)構(gòu)就會(huì)遭到破壞，分離之后迅速凝結(jié)成原恒星，當(dāng)原恒星的溫度和密度達(dá)到一定程度，觸發(fā)核聚變，就會(huì)發(fā)光。在原恒星密集的星團(tuán)中，年輕的恒星破繭而出，散發(fā)的強(qiáng)烈輻射通過周圍氣體的折射或使其發(fā)光，于是就形成了美麗的反射星云和發(fā)射星云。

從宏觀的角度來講，星系群就是一大批恒星聚集在一起形成的星系團(tuán)和超星系團(tuán)。復(fù)雜而美麗的螺旋星系，以及混沌卻明亮的不規(guī)則星系中，形成恒星的物質(zhì)非常豐富，因此耀眼、質(zhì)量巨大卻短命的年輕恒星在其中占據(jù)主導(dǎo)地位。相較之下，橢圓形的星系缺乏形成恒星的物質(zhì)，因此壽命更長久的紅黃色恒星在其中占據(jù)主導(dǎo)地位。

宇宙奇觀

（上圖）木星是太陽系中最大的行星——即使用最低倍的望遠(yuǎn)鏡觀測，也能看到木星周圍因激烈天氣造成的明暗交錯(cuò)的云帶。

（上圖）在位于船底座的NGC 3603星云中，發(fā)出耀眼光芒的大質(zhì)量恒星占據(jù)主導(dǎo)地位，這些星體往往被孕育它們的星云包圍。

（上圖）在人馬座的三葉星云中，既有昏暗的塵埃道，也有粉紅色的氣體區(qū)，還有藍(lán)色的反射區(qū)。

（上圖）以Arp 273為例，這是一對相互作用的旋渦星系，由于距離太遙遠(yuǎn)，幾乎無法辨認(rèn)其中的個(gè)體。然而，我們可以通過其中最明亮的星云和星團(tuán)發(fā)出的光，勾勒出星系的結(jié)構(gòu)。