星座定義

天空中的圖案

起初，人們認為星座只是天空中由最亮的星體組合而成的簡單圖形。隨著新技術的發展，很多新天體被發現，對星座的定義不得不隨之發生改變。

如果說星座只是簡單地將明亮的星體用線連起來，這個定義明顯存在問題。如果星座的圖形以及其中包含的星體沒有得到廣泛認可，怎么辦？圖形之外的鄰近星體到底算不算星座的一部分？后續發現的星體怎么處置？天文儀器越來越先進，發現的星體肯定會越來越多，情況會越來越復雜，如果要給所有星體都賦予獨特的名字，太不切實際。1603年，德國天文學家約翰·拜耳提出了一套命名方案，將希臘字母（一般與星體亮度相對應）和星座的拉丁文所有格相結合，歸納了一份星表。大犬座的最亮星天狼星，因此就變成了大犬座α星。后來收錄星體時，人們也試圖根據亮度或位置給星體編號，但是任何方案都不是十全十美的，因此，實際為天體命名時，并沒有遵循單一的方案。

視覺差異

由星體組成的星座圖案，通常只是視距效應的結果。在星座中，星體看似排列在一起，實際上與地球的距離各不相同，差距極大。比如，仙后座“W”形圖案上的五顆亮星，實際上分別距離地球442光年、99光年、550光年、229光年和54光年（從東至西）。

觀測者從地球上觀測到的星體亮度，被稱為“視星等”。視星等取決于星體的真實亮度及星體與觀測者的距離（目視亮度與距離平方成反比）。換句話說，如果兩顆視星等相同的星體，分別距離地球10光年和20光年，那么遠處星體的亮度實際上是近處星體的4倍。

（上圖）金牛座是天空中最容易辨認的星座圖形之一，星座中的恒星排列成一頭牛的形狀，周圍分布著很多星團。

（上圖）星座的傳統定義是“恒星組成的圖形”，將亮星用線連起來，并以希臘字母或數字為這些亮星命名。

（上圖）但是，國際天文學聯合會將星座定義為天球上的一個區域，區域內的一切天體都歸屬于該星座。