引言

記得第一次見到“歷史”這個名詞，是小學三四年級時看一種《中國歷史故事》，比上歷史課時間還早。當時并沒有注意這書是誰寫的，只是覺得很有趣，以至過了那么多年后還能記得其中的大致內容。讀初中時，歷史已是我最喜愛的課程之一。雖然那時怎么也不會想到，歷史的研究和教學會成為我以后的職業。從我獲得歷史學博士學位到現在快滿二十年了，但當北京大學出版社約我寫《歷史學是什么》一書時，還是讓我頗費躊躇。我一遍遍地問自己：歷史學是什么？我也說不清?；蛟S正因為如此，我又產生了像當年看《中國歷史故事》一樣的興趣。何不趁此機會，將歷史學弄個明白？即使只是一知半解，也不妨寫出來，或許能起到當年的《中國歷史故事》一樣的作用，引起年輕朋友們的興趣。

不過，要講“歷史學”自然比講“歷史”更困難，更抽象。一方面我自己所知有限，另一方面，要將這些有限的所知講清楚也非易事。好在我并不希望這本書成為艱澀的理論著作，專供專家學者研讀，所以盡可以避虛就實，多談些具體內容。

歷史學有其普遍性，歷史也不限中外，有中國史，更有世界史?？上覍χ袊酝獾臍v史了解有限，外國的歷史學所知更少。與其強作解人，或拾人牙慧，還不如將本書的內容集中于中國。嚴格地說，本書的題目應該稱為《中國歷史學是什么》。