走進歷史

本書所重點論述的猶太民族就是在這一歷史大背景下出現的。從民族起源一般意義上來說，猶太人顯然是兩河流域古代諸民族中的一員，被猶太人稱之為族長的亞伯拉罕就出生在兩河流域古代文明中心地帶的一個名為吾珥（Ur）的蘇美爾城市。“……他們出了迦勒底人的吾珥”，記錄著猶太民族早期歷史的《圣經》對猶太人的出處如是說。從種族起源上看，猶太民族是與建立起古巴比倫王國的阿摩利人同一來源的閃族的一個組成部分，是閃族語系的一支。

與其他曾經在這一地區生活過的許多民族相比，猶太民族的出現相對較晚（約在兩河流域文明出現的1500年之后）。如前所說，在他們進入歷史之前，由諸如蘇美爾人、阿卡德人和阿摩利人（亦稱古巴比倫人）創造的文明早已發展到了輝煌。根據有關史料推算，猶太人進入歷史應當是漢謨拉比時代，是古巴比倫王國的“黃金時期”。出現在這樣一個高度發展的文明地區和氛圍中，猶太民族顯然受益匪淺，猶太文明一開始就具有高度文化性的特征很可能與此有著直接的聯系。后來，由于兩河流域其他民族逐漸在人類歷史上“消失”，留存下來的猶太人便自然成為這一地區上古文明的保存者和集大成者。

不過，與其他民族不同的是，猶太人對本民族在歷史上出現的認知十分獨特。盡管所有古老民族的歷史都是以傳說開始的，但是，沒有一個民族將自己的開端追溯到某個個人，特別是一個普通人身上。可是，根據猶太人的傳說，猶太人將猶太民族的開端一直追溯到一個名叫亞伯拉罕（最初叫亞伯蘭，后更名為亞伯拉罕——在希伯來語中有“多國之父”的涵義）的普通人身上，把他作為猶太民族的“始祖”。雖然人們也知道亞伯拉罕的父母、家人以及所屬的群體，然而，在猶太人看來，那些人卻并不屬于猶太民族之列。嚴格地說，亞伯拉罕是在離開了原居住地后，是在離開了那些人后，才有了“猶太人”的身份。這是第一。其次，亞伯拉罕盡管身世并不貧寒，擁有財產和侍妾，但無疑仍然屬于普通人之列，起碼在他離開自己出生地之前是這樣。他之所以成為，或者說被認為是，一個民族的始祖，完全是由于他思想的變化和他所采取的頗為奇特的遷徙行動。以這一方法敘史，特別是把一個民族的開端與一個普通人聯系在一起，在我們所了解的上古人類歷史上不僅是第一次，而且很可能是僅有的一次。在某種意義上，這一開端說有可能是在預示猶太文化對人（個體的人）和人的價值的獨特認知作用的同時，還表明猶太民族從一開始就有一點“與眾不同”。本書在隨后部分將對此做進一步論述。

現代畫家筆下的亞伯拉罕（奧地利猶太畫家利林繪，1908年）