第2章 語言與語言學習

2.1 語言的本質

我們常聽到這樣一些語句：“我和他沒有共同的語言”、“他語言很流暢”、“這個人語言污穢”、“我們要為純潔祖國的語言而奮斗”，等等。“語言”這個詞我們用得很頻繁，在上面的幾個語句中我們已經賦予“語言”不同的意義。但是我們是否考慮過這樣一個問題：語言究竟是什么？

這個問題乍聽起來有點怪，因為日常生活中人們用不著去探討它。但它卻是哲學家、語言學家們探討了幾千年的問題。這個問題被學術界稱之為“古老的柏拉圖問題”。迄今為止也還沒有一個統一的、標準的答案。

“語言是什么”的問題也是語言教學在回答“教什么”的時候首先應當考慮的。人們總是從事物的本質來判斷并了解事物。所以，在進行語言教學以前，我們不但要考慮教哪種語言，這種語言有什么特點；也要考慮學習者的母語是哪種語言，這種語言跟我們所要教的語言有什么關系；還要考慮怎么把這種語言教給學生，學生怎樣才能學會這種語言，等等。把這些具體問題歸結起來，它們就上升為更為抽象的問題：人是怎樣學會語言的？語言的本質是什么？

人類對自己語言的本質的探求，是語言學形成的最基本的動因。然而，人們從不同研究視角對語言本質做出的判斷又是不同的，所以，當我們要從應用語言學的角度，特別是語言教學的角度去對語言的本質加以判斷的時候，我們需要先了解前人對語言本質的不同判斷，并且在這個基礎上來討論我們的判斷。在對語言性質認識的基礎上，我們才有可能進一步討論語言學習的特點以及第二語言學習的目的，從而最終討論衡量第二語言水平的標準。

在語言學發展的歷史長河中，不同時期的研究者從不同角度對語言的本質進行了探討。這種從不同的角度對語言的本質的認識導致了今天人們對語言諸多方面的不同觀點和不同的研究方法。