四、自然與歷史[14]
最后，應(yīng)當(dāng)是說幾句關(guān)于我們與自然科學(xué)和數(shù)學(xué)之間的關(guān)系的時(shí)候了。說實(shí)在話，自然科學(xué)和數(shù)學(xué)是我們所擁有的唯一無私的伙伴。神學(xué)和法學(xué)要么想左右我們或者試圖把我們當(dāng)做武器庫加以利用；而哲學(xué)，它恨不得把一切學(xué)科都踩在自己的腳下，所以只好在所有學(xué)科那兒旁聽。
在學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)和自然科學(xué)的時(shí)候，人們是否根本不采用任何歷史研究的方法，這不是我們現(xiàn)在要提的問題。至少可以肯定的是，人類精神的發(fā)展史已經(jīng)不可分割地融入到上述各個(gè)學(xué)科中。
數(shù)學(xué)的產(chǎn)生就是人類精神發(fā)展過程中的一個(gè)重大的里程碑。我們很想知道，數(shù)字、直線和平面，哪一個(gè)首先從自然中分離出來而成為一個(gè)概念。關(guān)于這些概念，不同的民族是如何在相互之間達(dá)成一致的？這種共識(shí)又是在什么時(shí)候完成的呢？
我們應(yīng)當(dāng)進(jìn)一步追問，自然科學(xué)又是在什么時(shí)候，又是如何從自然、從對(duì)自然的膜拜以及自然的魔力控制下分離出來的呢？它是什么時(shí)候，又是如何成為精神所追求的基本獨(dú)立的目標(biāo)的？
自然科學(xué)當(dāng)然也曾經(jīng)歷了變化，它們所服務(wù)的對(duì)象也曾發(fā)生變化，它們?cè)?jīng)被神職人員置于系統(tǒng)化的限制之中，并且在某些方面又被抬上神圣的地位。
關(guān)于古代埃及人的精神發(fā)展史，我們目前對(duì)它的認(rèn)識(shí)含有許多假定的成分，我們至多能把它寫得像一本小說一樣，這是極其令人痛心的事情。
對(duì)于古代希臘人來說，他們完全有追求自然科學(xué)的自由；不過他們并沒有全身心地投入其中，因?yàn)閲?、空想和?duì)于造型藝術(shù)的沖動(dòng)分散了他們的精力。
亞歷山大大帝時(shí)代、羅馬時(shí)代、拜占庭—阿拉伯時(shí)代結(jié)束以后，隨之而來的是西方的中世紀(jì)。在此期間，自然科學(xué)服務(wù)于經(jīng)院哲學(xué)，而在經(jīng)院哲學(xué)家那里，只有被公認(rèn)的東西才得到支持。
終于，從16世紀(jì)開始，自然科學(xué)變成衡量天才的重要標(biāo)準(zhǔn)之一。阻礙它發(fā)展的，經(jīng)常是學(xué)者和教授。
到了19世紀(jì)，自然科學(xué)占據(jù)了主導(dǎo)地位，并且得到了普及。這一事實(shí)促使我們不由自主地發(fā)問，自然科學(xué)進(jìn)一步發(fā)展的方向在哪里？它究竟會(huì)以何種方式與我們時(shí)代的命運(yùn)交織在一起？
自然科學(xué)和歷史之間存在著友好的關(guān)系，這并不僅是因?yàn)?，如上所說，自然科學(xué)并無意支配歷史，還因?yàn)?，只有自然科學(xué)和歷史才有可能在這個(gè)世界采取客觀地和無私地和平共處的態(tài)度。[15]
但是，歷史與自然終究是兩碼事。歷史的孕育、歷史的產(chǎn)生和歷史的沒落都與自然有所不同。
自然使得每一個(gè)物種作為一個(gè)整體取得最完美的發(fā)展，因而對(duì)個(gè)體的具體需要是無動(dòng)于衷的。它允許敵對(duì)的、好戰(zhàn)的和達(dá)到大致同樣發(fā)展?fàn)顟B(tài)的生命體之間相互殘殺，為了生存而互相搏斗。處于自然狀態(tài)的人類曾經(jīng)也如此行事；他們的生存狀況與動(dòng)物世界并無二致。
人類隨著意識(shí)的蘇醒而從自然分離出來，這樣就產(chǎn)生了歷史；人類身上還遺留著許多最初的殘余，所以人可以被稱作一種兇猛的動(dòng)物。人所建立的社會(huì)和國家得到了完善，不過，生活在其中的每一個(gè)成員得不到任何保障，因?yàn)槊總€(gè)人都有設(shè)法奴役別人的沖動(dòng)，這種沖動(dòng)的原因是為了不受別人的奴役。
自然界中存在著界（regnum）、屬（genus）和種（species），而歷史上則有民族（Volk）、家庭（Familie）和群體（Gruppe）。借助原始的本能，自然不斷地以有機(jī)的方式創(chuàng)造各式各樣的生命的種，而每一個(gè)種內(nèi)的個(gè)體則高度相似；而在人的歷史中，種的變體已經(jīng)不多（而且是在唯一的種即人種范圍內(nèi)）；在人種之內(nèi)的變體之間沒有明顯的區(qū)別，而個(gè)體之間則互相爭斗，以便獲得不平等的地位，我們稱之為發(fā)展。
自然在造物的時(shí)候依據(jù)幾種原始類型（無脊椎動(dòng)物、脊椎動(dòng)物、顯花植物、隱花植物等），與此相反，對(duì)于各個(gè)民族來說，它們之所以成為不同類型的民族，其原因不在于造物主那里，而是在于它們?cè)诟髯月L的發(fā)展過程中形成了自己的民族精神。
自然中的每一個(gè)物種都完全地?fù)碛兴鼈兩嫠匦璧囊磺?；一旦它們不再擁有這一切，它們就無法生存，繁殖也成為不可能。對(duì)我們?nèi)祟悂碚f，沒有哪個(gè)民族是完整的，因此所有民族都設(shè)法補(bǔ)充自己；一個(gè)民族發(fā)展的程度越高，它就越有必要補(bǔ)充自己。
關(guān)于自然界的物種是如何形成的問題，我們現(xiàn)在還無法給出明確的答案；物種的形成很有可能基于經(jīng)驗(yàn)的積累，而這些經(jīng)驗(yàn)遂成為該物種資質(zhì)的有機(jī)組成部分，但是其速度是緩慢和古樸的。對(duì)于人類的各個(gè)民族來說，其民族性的形成及其變化的動(dòng)因一部分來自它的資質(zhì)，另一部分則來自它所積累的東西。不過，由于人得到有意識(shí)的精神的幫助，這種過程比起自然界要快許多，而且每個(gè)民族所接觸的敵對(duì)和友好的因素也在此過程中發(fā)揮各自的作用。
在自然界，即使在最高級(jí)的動(dòng)物種類當(dāng)中，一個(gè)個(gè)體對(duì)另外的個(gè)體談不到舉足輕重，除了它們之間把對(duì)方看做是更強(qiáng)大的敵人或者朋友。相反，在人類世界中，有些個(gè)體處于優(yōu)越的地位，他們所發(fā)揮的作用也因而不一樣。
自然界里的物種保持相對(duì)的穩(wěn)定性。雜種逐漸滅絕或者從一開始就沒有繁殖的能力；在歷史時(shí)期的人類社會(huì)中，混血和雜種是自始至終和司空見慣的現(xiàn)象，好像這正是促使更高一層的精神進(jìn)程成為可能的因素之一。歷史的本質(zhì)在于變化。
在自然界，物種的滅亡都是外來因素引起的：地理災(zāi)害、氣候?yàn)?zāi)害、相對(duì)弱小或低級(jí)的物種被強(qiáng)大的或高級(jí)的物種所取代；而在人類社會(huì)，任何一個(gè)滅亡了的民族都早在其末日來臨之前通過諸如生育減少和縱欲過度等原因?yàn)樽约呵庙懥藛淑?；只有在這個(gè)時(shí)候，來自外面的一擊能夠輕而易舉地使它永遠(yuǎn)地退出歷史舞臺(tái)。