同種個體間和變種間生存斗爭最為激烈

同屬的物種之間在構造上總是相似的，而且一般說來(雖不絕對如此)在習性和體質上也是相似的，因此它們之間的生存斗爭比異屬物種間的斗爭更為激烈。例如，近來在美國的一些地方，一種燕子分布范圍的擴大使另一種燕子數量減少。又如，在蘇格蘭一些地方，近來吃槲寄生果實的槲鶇(missel-thrush)數量增加，結果引起歌鶇(song-thrush)數量的減少。我們常聽說由于氣候的極端不同，一種鼠會代替另外一種鼠。在俄羅斯，亞洲小蟑螂(cockroach)入境之后，到處驅趕原有的同屬大蟑螂；在澳洲，蜜蜂的引進，很快就使當地的無刺小蜂絕跡；一種野芥菜(charlock)能取代另一種芥菜等等。由此我們已能隱約感悟到，在自然生態中，地位相近的近緣物種間生存斗爭非常激烈的原因，可是我們還不能確切地闡明，為什么在生存大戰中一個物種能戰勝另一物種。

綜上所述，可以得出一個極為重要的推論，即每一生物的構造都與其他生物的構造有著必然的關系，但這種關系常常不被人們察覺。依靠這種關系它才能與其他生物爭奪食物或住所，或是避開它們的捕食，或是捕食它物。虎牙、虎爪的構造，以及依附在虎毛上的寄生蟲的足和爪的構造，都能說明這個問題。蒲公英美麗的帶茸毛的種子和水生甲蟲(water-beetle)扁平的帶纓毛的足，初看起來只與空氣和水有關系，但實際上帶茸毛種子的好處，是在陸地已長滿其他植物的情況下，可以更廣遠地傳播開去，落到植物稀少的土地上繁衍。水生甲蟲足的構造非常適合潛水，使它能和其他水生昆蟲競爭，使它能獵取食物并逃避其他動物的捕食。

初看起來，許多植物種子中貯藏的養料與其他植物沒有什么關系。但是，像豌豆、蠶豆這類的種子，即便被播種在茂密的草叢中，從種子里也能長出茁壯的幼苗。這使人想到種子里養料的主要作用，就是幫助幼苗生長，使幼苗能和周圍繁茂的其他植物競爭。

觀察一下某種生長在其分布范圍的中間地帶的植物，為什么它的數量不能增加到兩倍或四倍呢?據我們所知，這種植物完全有能力分布到其他一些稍熱、稍冷、稍潮濕或稍干燥的地方去，因為它能適應一些稍熱、稍冷、稍潮濕或稍干燥的生存環境。在這種情況下，我們容易理解，假如要使這種植物有增加個體數量的能力，就必須使它形成若干優勢，使它可以壓倒競爭對手，或有能夠對付吃它的動物的本領。假如在分布范圍的邊緣地帶，這種植物因氣候而發生了體質上的變化，當然這對它數量的增加是有利的。但是有理由相信，能分布過遠的動植物只是極少數，因為絕大多數都要被嚴酷的氣候所毀滅。也許沒有達到生存范圍的極限，如在北極地區或在荒漠的邊緣時，生存斗爭是不會停止的。但即使在極冷或極干旱的地方，也有少數物種之間，或者同種的個體之間，為了爭得更溫暖或更潮濕一些的生存環境而發生彼此的爭斗。

可見一種植物或動物，如果到了一個新的地方，進入新的競爭行列，即便氣候不變，其生活條件也會發生根本的變化。如果要使一種植物的總體數量在新的地方有所增加，就得用新的方法來改進它，而不能用在它原產地使用過的方法。必須設法使這一植物具有優勢條件，使它能對付一系列新競爭者和敵害。

幻想創造條件以使一種生物具有超出其他生物的優勢，固然是個好主意，但實際上我們卻找不到任何具體操作的辦法。這使我們懂得，我們對一切生物間的相互關系知之甚少。我們有搞清楚生物間關系的信念是必要的，但卻難以做到。我們能夠做到的是牢牢記住： 每一種生物都在努力以幾何級數增加其個體的數目；每一生物在生命的某一時期、在某一年中的某個季節，在每一代或間隔一定時期，都不得不為生存而斗爭，而且隨時都可能遭到重大毀滅。說到生存斗爭，我們聊以自慰的信念是： 自然界的斗爭不是無間斷的，我們不必為之感到恐懼，死亡的來臨通常是迅速的，而強壯、健康、幸運的生物不但能生存下去，而且必能繁衍下去。