各地區較大屬內的物種比較小屬內的物種更容易發生變異

如果把任何植物志中記載的某個地區的植物分為兩群，每群內屬的數目相同，但其中一群為大屬(包含物種多的屬)，另一群為小屬，這時就可看出，含大屬的群里有較多常見的擴散大的優勢物種。這是預料之中的事情，因為一個屬在一個地區有眾多物種的事實，就能證明在這個地區存在著有利于這個屬的有機或無機的條件，所以在物種數多的大屬內，可望找到較大比例的優勢物種。但是許多原因使這個對比的結果不如預期的那樣顯著。比如，令人吃驚的是，我們圖表所顯示的結果，是大屬所具有的優勢物種僅略占多數。這里我不妨指出兩個原因： 淡水植物和咸水植物一般都是分布廣、擴散大的，但這似乎只與它們生長環境的性質有關，而與所歸的屬的大小沒什么關系；又如，低等植物本來就比高等植物更為擴散，這與屬的大小也沒有密切關系。低等植物分布廣的原因，將在地理分布一章內進行討論。

把物種看做僅僅是特征顯著、界限分明的變種的觀點，使我推想到各地區內大屬比小屬更易出現變種。因為在任何已經形成多種近緣物種(即同屬內的物種)的地區，按一般規律現在應當有許多變種或初期物種正在形成，正如在許多大樹生長的地方，可望找到許多幼苗一樣。凡是在一屬內因變異而形成許多物種的地方，曾經有利于變異的各種條件一般將繼續對變異有利。相反，假如認為每一物種都是一次單獨的特別創造行為，我們就很難說明，為什么物種多的生物群會比物種少的生物群產生更多的變種。

為了檢驗這個推想是否正確，我曾把取自12個地區的植物和兩個地區的甲蟲，分為大致相等的兩組進行對比研究，把大屬的物種列在一組，把小屬的物種列在另一組。結果證明，大屬組里比小屬組里有較大比例的物種產生了變種；而且，大屬組里產生變種的平均數也比小屬組里的變種平均數大。如果改變分組方法，把含一至四個物種的小屬除去，則仍能得到上述兩個結果。顯然，這些事實對于說明物種不過是極顯著的永久變種這一觀點很有意義，因為在同屬里形成許多物種的地方，或者說，在“物種制造廠”過去活躍的地方，通常現在仍然是活躍的，因為我們有充足的理由相信，新物種的制造是一個緩慢過程。如果把變種看做是初期的物種，以上觀點則肯定正確，因為我的圖表清楚地顯示出一個普遍規律，即如果一個屬產生的物種數多，那么這個屬內的物種產生的變種(即初期物種)也較多。這并不是說，一切大屬現在都呈現大量變異，都在增加種數，或者說小屬全不變異，沒有物種數的增加。假如果真是那樣，我的學說就會受到致命的打擊，因為地質學清楚地顯示出，隨著時間的推移，小屬內的物種也曾大量增加過，而大屬常常在達到頂點時便開始衰落以至消亡。我要闡明的僅是： 在曾經形成許多物種的屬內，一般說來，仍有許多新物種在不斷形成中。