一、族群社會學(xué)在社會學(xué)學(xué)科中的位置

早在“社會學(xué)”這個名稱出現(xiàn)之前，許多著名學(xué)者就討論過種族、族群問題，后來一些大學(xué)開設(shè)了專門講授族群問題的課程。到了20世紀(jì)50年代和60年代，隨著西方社會種族、族群問題日益嚴(yán)重，種族和族群研究進(jìn)一步發(fā)展成為歐美各大學(xué)社會學(xué)系中的一個專業(yè)方向，并形成了以社會學(xué)的視角和方法來研究種族和族群問題的研究領(lǐng)域，經(jīng)過半個多世紀(jì)的發(fā)展，族群社會學(xué)已比較成熟，這個研究領(lǐng)域在理論和方法上都形成了自己的特點(diǎn)，并形成了一些自己的傳統(tǒng)研究專題。

由于歷史原因，中國社會學(xué)的發(fā)展自20世紀(jì)50年代初曾一度停頓，直至70年代后期才重新恢復(fù)。許多50年代之前就已有一定基礎(chǔ)的傳統(tǒng)研究領(lǐng)域如社會發(fā)展理論、家庭婚姻、勞動、人口、社會分層、越軌和犯罪、社會組織、企業(yè)與經(jīng)濟(jì)活動、社會福利與保障、社會心理學(xué)等在新的條件下都得到一定程度的恢復(fù)和發(fā)展。與西方族群社會學(xué)相比，我國社會學(xué)者對于族群問題及其社會影響的研究十分有限。雖然解放前一些有社會學(xué)背景的學(xué)者從事過少數(shù)族群的研究（如李安宅、吳澤霖、費(fèi)孝通、林耀華等），但他們的研究與當(dāng)時的民族學(xué)、人類學(xué)、邊政研究等學(xué)科和領(lǐng)域交叉在一起，在理論和方法方面尚未形成一個系統(tǒng)的獨(dú)立研究領(lǐng)域。

中國少數(shù)族群總?cè)丝谝殉^1億，2000年占全國總?cè)丝诘?.4%，政府設(shè)置的“民族自治”地域約占全國陸地領(lǐng)土面積的64%。由于各種歷史原因，我國邊疆地區(qū)在族群關(guān)系方面存留著一些復(fù)雜和敏感問題。無論縱觀我國幾千年的歷史還是總結(jié)當(dāng)代前蘇聯(lián)和東歐各國的經(jīng)驗(yàn)，族群關(guān)系處理得如何將直接關(guān)系到我國的族群團(tuán)結(jié)、國家統(tǒng)一、社會穩(wěn)定、經(jīng)濟(jì)發(fā)展乃至文化創(chuàng)新等一系列重大問題。由于我國從事民族研究的學(xué)者自20世紀(jì)50年代后的一個時期一度缺乏與國外學(xué)術(shù)界的交流，所以非常有必要將國外族群研究的相關(guān)理論和方法介紹到國內(nèi)來，并使族群社會學(xué)（“民族社會學(xué)”）成為一個在理論、方法和應(yīng)用等方面都有很大發(fā)展?jié)摿Φ膶I(yè)研究方向。

自1988年春季開始，北京大學(xué)社會學(xué)系為研究生開設(shè)了“民族社會學(xué)”課程，90年代“民族社會學(xué)”被列為北京大學(xué)社會學(xué)碩士和博士招生的專業(yè)方向之一。就“民族社會學(xué)”這門課程而言，稱其為“族群關(guān)系的社會學(xué)研究”或“社會學(xué)的族群關(guān)系研究”更為合適。我們講授的“民族社會學(xué)”（族群社會學(xué)），主要運(yùn)用社會學(xué)（也借鑒其他學(xué)科如人類學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、人口學(xué)、政治學(xué)、歷史學(xué)、心理學(xué)等）的研究視角和研究方法來分析、研究當(dāng)代的族群現(xiàn)象和族群關(guān)系。