盛葆霖一行回到了十里洋場(chǎng)上海灘，謝家公子夫婦回了法租界勞爾德路的謝公館，向父親謝紹棠講起了這一趟杭州的來(lái)龍去脈，一家人終于安了心。

次日上午，一身西裝革履的謝紹棠夫婦親自到的公共租界赫德路盛家花園，登門(mén)答謝。盛葆霖和太太唐彩屏在廳內(nèi)迎接。

落座少頃，謝紹棠太太打開(kāi)一個(gè)精致的雕刻著祥云圖案的紅木盒子，遞給唐彩屏，說(shuō)：“盛太太，聽(tīng)聞您善念慈心，日日禮佛，剛好前日有人給了我尊觀音像，我不通佛理，今日特給您帶了過(guò)來(lái)，請(qǐng)盛太太笑納。”

唐彩屏打開(kāi)盒子一看，里面是一尊海南黃花梨所刻千手觀音像，高約7寸，千手千眼形態(tài)各異，觀音神態(tài)莊嚴(yán)慈藹，眼望遠(yuǎn)方，意境清遠(yuǎn)；菩薩的衣紋及蓮臺(tái)底座層次分明，刀工精湛細(xì)膩，美不勝收。

唐彩屏笑道：“這尊觀自在菩薩是上好的寶物，無(wú)論用料還是雕工都是一流的，我拿著錢(qián)也不知該上哪里去買(mǎi)，那，我就不推辭了。”

謝太太說(shuō)道：“看來(lái)這件東西是找對(duì)地方了，盛太太是懂佛之人，我就外行了，只是聽(tīng)得前日送來(lái)的人說(shuō)，這佛像是‘頑石’先生他老人家親自雕刻的，這‘頑石’先生年事已高，現(xiàn)在已經(jīng)很少親自抄刀了，我才覺(jué)得難得。”這禮物可謂是恰到好處，既珍貴難得，又不落俗套，還討巧，讓近些年來(lái)一直虔心禮佛的唐彩屏愛(ài)不釋手。

四人一邊品茶，一邊說(shuō)話，謝紹棠夫婦好一番感謝、盛氏夫婦又一番推辭，再拉了一番家常之后，一盞茶的時(shí)間過(guò)去了。盛葆霖將謝紹棠夫婦送至門(mén)口，再次寒暄后互致道別。

回到書(shū)房，盛葆霖臉上露出了輕松的微笑，道：“仲明，你也歇歇吧，坐著陪我說(shuō)會(huì)兒話。”

嚴(yán)仲明笑著說(shuō)：“老爺，這趟去杭州，事情辦得很順利。今天謝先生的感激和結(jié)交之意也頗為誠(chéng)懇。”

“仲明，還記得那時(shí)謝紹唐來(lái)求我去杭州的時(shí)候，你就認(rèn)為我不應(yīng)該應(yīng)承下這件事。今天你應(yīng)該知道了吧。”盛葆霖說(shuō)道。

嚴(yán)仲明說(shuō)：“老爺，今天謝先生來(lái)過(guò)之后，仲明似乎有點(diǎn)明白了，但仲明只知其一，不知其二，所以還是要向老爺討教。”

盛葆霖說(shuō)：“那你先說(shuō)說(shuō)你知道的其一是什么？”

“這其一嘛，謝先生是法租界的紅人，在外國(guó)念的書(shū)，又會(huì)說(shuō)洋文，在洋人那里自然是說(shuō)得上話的人，老爺一直也想結(jié)交。

——雖然他一直看不起老爺您白相人出生，但既然他有事情找到我們盛家花園，我們趁機(jī)與其結(jié)交，自然是有好處的。

——從今晚的情形來(lái)看，這次的事情，謝先生還是很感激和佩服老爺您的。他不但欠您一個(gè)人情，他應(yīng)該也弄明白了：這上海灘有些事情他謝先生辦不到，但盛先生可以辦到！”嚴(yán)仲明說(shuō)。

盛葆霖說(shuō)：“既然你都看明白了，你還有什么不解啊？”

“老爺，我們?cè)诠沧饨纾x先生在法租界，他是法租界的紅人，您盛先生也是公共租界的半邊天。生意大家各不相干，我們做我們的賭場(chǎng)、碼頭、戲院，他做他的匯鑫銀行。我們盛家并沒(méi)有什么事情要求他。

——這兩年來(lái)，您也算是給足了他面子，這么多次想跟他結(jié)交，他嫌棄您是白相人，也看不起我們盛唐商會(huì)的生意，總是給我們冷臉。我是不明白，這次他既然求上門(mén)來(lái)，就算您要答應(yīng)他，你也不應(yīng)該這么爽快的應(yīng)承下來(lái)，總要先了解下杭州的情況，而且應(yīng)該趁這機(jī)會(huì)好好拿一拿他？”嚴(yán)仲明問(wèn)道。

盛葆霖說(shuō)道：“仲明啊，這次謝家公子剛在西湖邊被綁，我就馬上知道了，那時(shí)我并不曉得謝家會(huì)不會(huì)來(lái)找我，但我還是給浙江督軍府的秦寶善打了電話，讓他去打聽(tīng)薛三爺?shù)臑槿撕脱^對(duì)這件事情的態(tài)度，杭州那邊我心里自然是有數(shù)了。因?yàn)椴粫缘弥x紹棠會(huì)不會(huì)來(lái)找我，我也沒(méi)同你講，我就等著看謝紹棠會(huì)不會(huì)上門(mén)。

——后來(lái)，他找到了順通航運(yùn)的徐老板商議，是徐老板讓他來(lái)找我的，為了這件事，徐老板專(zhuān)門(mén)同我講過(guò)。所以杭州那邊，我心里有數(shù)。”

盛葆霖接著說(shuō)：“至于為啥不熬一熬、拿一拿他。仲明啊，這同樣是幫忙，爽快也是幫；拿一拿讓他心里難受一下再幫，也是幫。可是，效果可就兩樣啦。人都是愛(ài)面子的，上海灘的面子就更不消說(shuō)了。

——不要說(shuō)像謝紹棠這樣的人，一向自視甚高，眼睛長(zhǎng)在頭頂上。就是一個(gè)討飯的、雜耍賣(mài)藝的，你要給他一碗飯、一個(gè)銅板，你也要讓他拿得高高興興、體體面面，只有這樣，他才會(huì)念你的好。不然就是幫了他，你也羞辱了他，就算他當(dāng)時(shí)不計(jì)較，怕是這幫忙的情分也要大大打個(gè)折扣。”

“我明白了，老爺?shù)臑槿酥溃倜麟y及萬(wàn)一。那天，如果拿一拿他，讓謝先生難受一下你再出手，像他這樣的人，即便照樣登門(mén)道謝，那結(jié)交和感佩的誠(chéng)意，怕是也剩不下幾分了。”嚴(yán)仲明說(shuō)道。

盛葆霖說(shuō)：“對(duì)了，仲明啊，這兩天去美新百貨公司買(mǎi)一件像樣的首飾，再附上一百銀元，托人給秦寶善帶去。”

“是，老爺。”嚴(yán)仲明答道，略停了一下，嚴(yán)仲明又說(shuō)道：“老爺，另外還有一事，前幾天阿坤來(lái)電話說(shuō)，我們的賭場(chǎng)有點(diǎn)麻煩。近些日子客人們出賭場(chǎng)后，常常在賭場(chǎng)附近的馬路上或者是弄堂里被人搶劫，客人們出門(mén)時(shí)提心吊膽的，有點(diǎn)影響到賭場(chǎng)的生意了。

——因?yàn)楹贾葸@件事緊急，再加上阿坤說(shuō)他還要再看兩天，看看他能不能解決，所以到今天才跟您說(shuō)。”

“查了嗎？”盛葆霖問(wèn)。

嚴(yán)仲明說(shuō)：“阿坤已經(jīng)帶人在查了，好像是些小混混，有鄭家木橋過(guò)來(lái)的、也有十六鋪碼頭的，像是把這樣的事情作為一條生財(cái)之道，覺(jué)得比碼頭扛包、賣(mài)爛梨要強(qiáng)些。見(jiàn)到賭場(chǎng)出來(lái)的人都油頭粉面、衣冠楚楚的，認(rèn)為賭客們有的是錢(qián)，有錢(qián)的就搶錢(qián)，沒(méi)錢(qián)搶個(gè)手表、禮帽什么的。”

“阿坤查清楚了？究竟是什么人干的，只是小混混嗎？還有沒(méi)有其他什么人？會(huì)不會(huì)是別的什么人來(lái)?yè)v亂。

——我們的客人好多都是惜命的公子哥、老板，要弄出點(diǎn)什么事情，那誰(shuí)還敢來(lái)我們這里！”盛葆霖說(shuō)道。

嚴(yán)仲明說(shuō)：“這一點(diǎn)，我也想到了，讓阿坤注意跟蹤一下那些人，好好查查后面有沒(méi)有什么別的勢(shì)力在搗鬼。現(xiàn)在還沒(méi)有準(zhǔn)信兒。”

“那，進(jìn)項(xiàng)呢？”盛葆霖又又問(wèn)。

“這兩天，流水只有往日的八成左右。”嚴(yán)仲明回答。

“仲明，賭場(chǎng)的進(jìn)項(xiàng)你是知道的，少了兩成這可不是一件小事呀。而且不馬上剎住，客人一定會(huì)如果越來(lái)越少，這吃不消的。”盛葆霖一邊說(shuō)著，臉色也沉了下來(lái)，說(shuō)話的語(yǔ)氣和速度也與剛才大不相同了。這一沉，讓一向穩(wěn)健的嚴(yán)仲明心里也不安起來(lái)。

盛葆霖繼續(xù)說(shuō)道：“這樣，你親自安排，從明天起，把碼頭上和戲院里的人抽調(diào)一些到賭場(chǎng)去，增加賭場(chǎng)外面馬路上和附近弄堂的人手，看住那群毛賊，不能再讓他們下手。

還有，重要的客人讓人親自送到外面黃包車(chē)上，如果客人輸?shù)袅耍恫怀鲕?chē)錢(qián)的，我們賭場(chǎng)要幫他把車(chē)錢(qián)付了，讓他們坐車(chē)回去。另外，必須加緊調(diào)查，你親自去——就待在阿坤那里，這幾天碼頭和戲院的事你暫時(shí)放一放。

哪家賭場(chǎng)不是玩？客人為什么非要冒著風(fēng)險(xiǎn)來(lái)我們這里？”

“是，老爺，我這就去辦。”嚴(yán)仲明答道，后轉(zhuǎn)身退出了書(shū)房，又同宅子里的幾位管事的叮囑一番，準(zhǔn)備著明日一早就到賭場(chǎng)去。

次日，嚴(yán)仲明去賭場(chǎng)之前，先來(lái)到巡捕房，找到了華人探長(zhǎng)的趙吉英，看看趙吉英那邊情況如何了。

巡捕房?jī)?nèi)，一身警服的趙吉英摘下帽子說(shuō)道：“明叔，您托的事兒已經(jīng)查得差不多了。”

嚴(yán)仲明遞上一盒雪茄，說(shuō)：“讓趙探長(zhǎng)您費(fèi)心了，這些人怎么都上我們這兒來(lái)了？”

趙吉英把雪茄往抽屜里放進(jìn)，說(shuō)道：“明叔啊，這些人吶，以前是在鄭家木橋和十六鋪碼頭一帶混日子的，也有從江北剛來(lái)上海灘的小赤佬，這些人平常都是靠著些小偷小搶的填肚子，又愛(ài)打牌，有了上頓沒(méi)下頓的。

——現(xiàn)在跑到租界來(lái)討生活，他們有些人眼尖心賊的，發(fā)現(xiàn)進(jìn)出賭場(chǎng)的有錢(qián)人多，于是立刻聚在一起，動(dòng)了這個(gè)心思。”

嚴(yán)仲明說(shuō)：“那咱們巡捕房的巡捕兄弟們能不能幫個(gè)忙，想辦法讓他們散了去。”

趙吉英說(shuō)：“明叔啊，不是我趙吉英不幫，盛先生的事就是我的事，之前你來(lái)找我的時(shí)候，我就已經(jīng)動(dòng)起來(lái)了。但是這件事情還真是難辦。”