等級(jí)制度

為有效地保障蒙古族征服者的優(yōu)越地位和統(tǒng)治權(quán)，對(duì)被征服民族進(jìn)行壓制和分化，元朝政府實(shí)行了被后人總結(jié)為“四等人制”的民族政策。“四等人制”這個(gè)詞匯并不見(jiàn)于元朝任何典章文獻(xiàn)，但當(dāng)時(shí)的許多法律制度都體現(xiàn)了它所包含的精神，在忽必烈時(shí)代的后期已經(jīng)形成了事實(shí)上的制度。類(lèi)似的制度在任何一個(gè)時(shí)代都存在，只是這次以往通常處在最底層的游牧民族登上了金字塔尖，因此帶來(lái)的沖擊和影響便顯得尤其強(qiáng)大。

元朝差吏

“四等人制”的核心就是將元朝領(lǐng)土內(nèi)的民眾按降附時(shí)間的先后和政治上的可靠程度劃為四個(gè)等級(jí)，享有不同的權(quán)利。居于最頂端的是以黃金家族為核心的蒙古族。13世紀(jì)時(shí)，蒙古人不到百萬(wàn)，移居中原的不過(guò)三四十萬(wàn)，他們中間除少數(shù)權(quán)貴官僚外，大多屬于軍隊(duì)。在蒙古人之下是用來(lái)牽制漢族、協(xié)助統(tǒng)治的色目人。色目是各色名目的意思，色目人就是各種各樣的人，主要指以回回人為主，來(lái)自西北和西域的人們，西藏人也在其中。對(duì)色目人官方?jīng)]有明確的界定，以致各地執(zhí)行政策時(shí)經(jīng)常產(chǎn)生疑問(wèn)，元朝中期有一次中央政府這樣指示地方：“除漢人、高麗、蠻子人外”，都是色目人。在中原的色目人大約有三四十萬(wàn)。

第三個(gè)等級(jí)是漢人，主要指的是淮河以北，原來(lái)金朝境內(nèi)的居民。這部分人有一千萬(wàn)，以漢族為主，也包括已經(jīng)漢化了的契丹、女真、高麗人。四川、云南各族因?yàn)檩^早被征服，也在這一類(lèi)里。由于歸附元朝最晚，南人處在最底層，在籍人口有五千萬(wàn)，主要也是漢族。從制度上劃分漢人和南人，固然有降順時(shí)間先后的原因，同時(shí)也是蒙古統(tǒng)治者利用南宋以來(lái)南方人和北方人相互間的鄙視和對(duì)立，對(duì)漢族進(jìn)行分化的手段。

陶侍從俑群

在這種制度下，不同等級(jí)的人所受的待遇差別極大。在法律上，同樣的罪過(guò)，蒙古人所受刑罰比漢人輕得多。如果蒙古人毆打漢人，漢人不許報(bào)復(fù)，只能向官府投訴，如果違反，就要治罪。蒙古人因?yàn)闋?zhēng)執(zhí)打死漢人，不必償命，只是被罰出征和支付喪葬費(fèi)用。在出任官職方面，漢人只能擔(dān)任各國(guó)家機(jī)構(gòu)的副手，而且不能參與軍務(wù)。南人更糟糕，連在中樞機(jī)構(gòu)任職都不可以。科舉考試恢復(fù)后，蒙古人和色目人為一榜，漢人和南人為一榜，題目難易大有不同，但是錄取人數(shù)卻是一樣的，從人口比例來(lái)講，這是非常不公平的。關(guān)于個(gè)人擁有武器，蒙古人和色目人沒(méi)有限制，但是漢人和南人被嚴(yán)行禁止。