“這是阿曼達姑媽，”駝背男子松開弗雷迪的手介紹道。“這就是差點被龐奇先生抓走的一個男孩。阿曼達姑媽，瞧瞧窗外，看龐奇先生是否在動。”

那位女士并沒有朝窗外看，只是緊閉著雙唇，同時不住地望著弗雷迪。突然，她略啟薄唇，朝駝背男子狠狠地說了句含糊其辭的話。

弗雷迪仔細打量著那位女士：她很瘦弱，鼻子又挺又鉤，紅頭發，紅皮膚，下巴左側有顆痣，上面還長著三根短短的紅毛；她穿著黑色連衣裙，腰部以上緊束著，連衣裙的胸部位置上粘著幾十顆，或許幾百顆圖釘和別針，反正多得弗雷迪數不過來；她要是站起身來，一定個高個子。她有些跛腳，但借著豎在她椅子后面的那根拐杖，要四處走動還是沒什么問題的。她旁邊有一張大理石面的桌子，除了那針線筐外，上面還擺著幾樣非常好看的東西。

屋里有幾把椅子，下面的腿個個細小而彎曲，上面鋪著弗雷迪一看就不愿意坐上去的馬鬃墊子；墻上掛著一些橢圓形畫框，里面裝著一些紳士和女士的肖像；在大理石壁爐架上有一口鐘，里面的鐘擺在不停地來回擺動。

阿曼達姑媽把一顆別針別進她膝蓋上的衣物，然后抄起雙手來。

她沒戴結婚戒指，明眼人一看就知道她是個老小姐，不過左手的無名指上卻有戴過戒指的痕跡。

“我說，阿曼達姑媽，”她的侄兒邊說，邊抓起弗雷迪的手，“您知道，我不明白您拿那些別針——”

阿曼達姑媽將手伸到唇邊，從嘴里取出一顆別針，別在連衣裙的胸部位置。她接著不斷重復那個動作。弗雷迪兩眼瞪得圓圓的。難道這位女士吃別針嗎？她滿嘴都是別針，別針不扎人嗎？她不可能吃別針，可滿嘴都是——難怪剛才說話含混不清！最后，她總算吐完了別針，可以開口說話了。

“托比·利特拜克，”她說道，“你又在玩你那套小把戲。不害羞嗎？”原來這就是弗雷迪起初根本聽不懂的那句話。

一聽姑媽說出那句氣話，托比表現出垂頭喪氣的樣子。

“放開他，”阿曼達姑媽厲聲嚷道。“不知道你會弄傷他的手嗎？過來，小家伙。”

托比松開了弗雷迪的手，走到他姑媽的旁邊。弗雷迪怯生生地來到阿曼達姑媽膝蓋前。她又仔細地打量了他一番。

“真漂亮，”她說道。“小家伙，你知不知道自己漂亮得跟——哦，算了，你叫什么名字？”

如果說弗雷迪討厭什么的話，那就是被人稱為漂亮。他在自家客廳里就曾聽別人這樣評價過，當時正被帶出來讓女性客人看。他多次試著抹掉臉上的腮紅，結果發現越弄越糟。他微微低著頭，不知如何回話。阿曼達姑媽托起他的下巴，讓他輕輕昂起頭來。

“不用怕，親愛的，”她安慰道。“你叫什么名字？”

“弗韋迪，”小男孩答道。

“哪有這名字，”托比叫道。“沒這個名字。是弗雷迪！得了，快說弗雷迪！”

“弗韋迪，”小男孩答道。

“不對，再試試，說弗雷迪！”

“托比，”阿曼達姑媽插話道，“住嘴。弗雷迪，我沒有小男孩，也不大出門，我希望你有空的時候來常看我。你愿意嗎？”

弗雷迪望著她，接著說道：“好的。”

“你喜歡吃姜餅，我猜？托比。”

那名駝背男子迅疾從后門出去，很快就取回了一塊姜餅。“今天才烤出來的，”阿曼達姑媽說道。“現在幾點了？差一刻到6點。都到吃晚飯時間了。這會兒可不能吃，弗雷迪。托比，包起來。”

托比從店里取回一個紙袋，包好姜餅后遞到弗雷迪的手中。

“帶回家，晚飯后再吃。你還會來看我，對嗎？”阿曼達姑媽問道。

“會的，”弗雷迪真誠答道。

“乖孩子。趕緊回家去吧。”

“哦，先生，”弗雷迪邊說，邊遞過攥在手中的錢，“我爸爸要買半磅煙葉。”

“你的煙葉。零錢：5—10—15—17便士。快回家，再來啊。再說一遍你的名字？”

“弗韋迪。”

“你是說弗雷迪，對嗎？”

“是的，先生。”

“哦，我這店里有很多你沒見的好東西。你瞧貨架上那個煙草罐子，就是那個華人頭像，它的魔法力量非常巨大！你知道什么是魔法嗎？”

弗雷迪望著那兒點了點頭。

“那罐里的煙草我是絕對不會抽的，也不允許別人抽。你知道那煙草是從哪兒來的嗎？那可是中國貨，是一個水手在碼頭上賣給了我的。那里面的東西可是千萬碰不得。記住啦。”

“是的，先生，”弗雷迪若有所思地應答道，可心里卻在想：要是能抽抽那煙該多好啊！

“你不認為自己該回家了嗎？”

“是的，爸爸讓我趕緊回家呢。”

駝背把弗雷迪送到門口，他倆一起望著鐘樓的那口鐘。

“哦，”托比說道。“你是絕對安全的。剛好6點。龐奇先生的父親在半小時內是不會出來的。”

弗雷迪在過馬車道時等了一會兒，因為媽媽曾經告誡過他。這時，他忽然留意到了手里拎著的姜餅，一聞覺得香味撲鼻，可吃進口里卻說不出是什么滋味；一想起媽媽不允許隨便吐出吃進嘴里的東西，于是就按她說的那樣做了。

弗雷迪只拎著一個小袋回到自家的二層樓磚房。媽媽高舉雙手，叫道：“天啦，弗雷迪，你都去哪兒啦？迷路啦？這下餓了吧？”

“不餓。哦，餓了，”弗雷迪答道。

“弗雷德里克，”父親帶著那種獨有的眼神叫道，“你都去哪兒啦？難道我沒叫你趕緊回來嗎？”

“是的，您叫過，爸爸。我去了龐奇先生所在的那家煙草店，但根本沒見到他的父親，不過那兩根指針重合過，他也沒從木箱上爬下來，沒有，結果托比先生把我帶進店里去見他的阿曼達姑媽，她吃別針。托比先生說，抽香煙會讓人成駝背，只有抽煙斗才對人沒什么危害，他就是個駝背，所有應該知道這一點……。啊，這是給您買回來的煙草。就這些。”

瞧，弗雷迪對姜餅的事兒可是只字未提。