六個便士換了一把麥。

二十四只畫眉鳥兒餅子里埋；

餅子打開了，鳥兒齊歌唱，

這難道不是佳肴，獻給國王？

吉爾格林是個孤兒，和叔叔嬸嬸住在一起。他們對他可壞了，為一點兒小事就對他拳腳相加，吉爾格林的日子真是苦透啦。盡管這樣，吉爾格林從來沒有反抗過，他總是默默地承受他們的虐待；但他常常夢想著離開他們，找一個溫暖的家，和善良的人住在一起。

可巧的是，在吉爾格林十二歲那年，國王死了，他的兒子即將繼位，要舉行盛大的加冕典禮。四面八方的人們紛紛涌向倫敦，想目睹這個盛況，吉爾格林也想去看看。

有一天早上，他對叔叔說：“我要是有六便士的話，就能發財。”

“呸！胡說八道！”他的叔叔大聲呵斥。“一枚六便士的硬幣算什么？你怎么發得了財？”

“這個我不能告訴你”，吉爾格林答道，“但是，如果你愿意給我六便士，我就去倫敦，不發財我就不回來。”

“這孩子真是個大傻瓜！”他叔叔氣哼哼地說，這時嬸嬸趕緊插話。

“給他錢讓他走，”她說。“這樣我們就打發了他，還不用花錢供他吃穿。”

“好吧，”她丈夫想了一會兒，說道，“給你錢，但是給我記清楚，我只能給你這個，用完了可別想再找我。”

“別擔心，”吉爾格雷一邊把錢裝進口袋，一邊高興地說，“我再也不會麻煩你了”。

第二天早上，他用刀砍了一個小拐杖，向叔叔嬸嬸道別后就踏上了去倫敦的旅途。

“這錢不夠他兩天花的，”看著吉爾格林踏上了公路，叔叔說。“錢花光了，他會餓死的。”

“要不他就會落在比我們更惡毒的人手里，”嬸嬸附和著說，“到那時，他就會后悔自己不該離開我們。”

吉爾格林卻沒有被未來嚇倒，他勇敢地踏上了去倫敦的路。世界就在眼前，明媚的陽光照耀著塵土飛揚的路，路邊深綠色的樹籬尖在太陽下閃閃發光。長途跋涉的盡頭是那座大城市，在那兒，他可以找一份合適的工作，領一份合適的薪水，得到比以前好的待遇，對于這一點，他從來沒有懷疑過。

于是，他繼續前進，快活地吹起口哨以消磨時光，看麻雀在田野里飛過，欣賞著眼前不同尋常的景象。中午的時候，他遇上了個馬車夫，車夫把自己的面包乳酪分給他當午飯，晚上，一個農夫的妻子給了他一碗牛奶當晚餐。夜幕降臨的時候，他蜷縮到籬笆下酣睡，直到破曉時分。

第二天，他又踏上旅途，晚上的時候，他遇到一個趕車的農夫，農夫的車上裝滿了一袋袋的糧食。

“你這是去哪兒呀，小家伙？”那農夫問到。

“去倫敦”吉爾格林答道，“去看國王加冕。”

“你有錢嗎？”農夫問。

“當然有啦”吉爾格林回答，“我有六便士。”

“如果你把六便士給我，”農夫說，“我就給你一袋子麥子。”

“我要一袋子麥子干什么？”吉爾格林疑惑地問。

“把麥子運到磨房，碾成面粉。用面粉可以烤面包，烤了面包可以賣錢。”

“這主意不錯，”吉爾格林說，“給你六便士，你給我一袋麥子吧。”

農夫小心翼翼地把那枚六便士的硬幣放進口袋，然后到車座下面拖出一個袋子，放到男孩兒的腳下。

“這米袋子歸你了，”他笑著說。

“可是這袋子是空的！”吉爾格林詫異地說。

“噢，不，那里面有點兒麥子。”

“但是只有一把！”吉爾格林打開袋口，仔細往里看了后，說道。

“但這是一個袋子的麥子，”農夫狡辯說，“我又沒說袋子里要放多少麥子。這正好給你個教訓，以后買糧食的時候，千萬別忘了檢查袋子！”說完這句話，他打馬揚鞭，留下吉爾格林站在路邊，腳邊是那個空袋子，他不知所措，欲哭無淚。

“我的六便士沒了，”他自言自語道，“我就換來一把麥子！憑這把麥子我怎么發財？”

但是，他沒有絕望，而是撿起麥袋子又踏上旅途。不久天就黑了下來，吉爾格林走到一個牧場里，他躺在甜美的草上，把麥袋子卷成枕頭準備睡覺。

可是，袋子里的麥子墊著頭難受，他站起來打開袋子。

“我干嘛留著這把麥子？”他想，“這麥子對我毫無用處。”

于是，他把麥子撒到地上，重新把袋子卷成枕頭，很快就熟睡了。當他醒來時，陽光正灑落在頭上，耳邊是唧唧喳喳的鳥叫聲。吉爾格林睜開眼睛，看見一大群畫眉鳥正在吃他撒在地上的麥子，鳥兒專心致志地享用著美味，根本沒注意到吉爾格林。

吉爾格林悄悄打開口袋，迅速地扣向那群鳥。有些鳥逃脫飛走了，但是很多鳥被扣住了，吉爾格林探頭到口袋里數了數，一共抓了二十四只。他從衣袋里掏出一根麻繩扎好口袋口，背起口袋又踏上了去倫敦的路。

“看來交易做的不錯，”他想，“二十四只畫眉鳥比一把麥子值得多，如果我能遇到愿意買畫眉鳥的人，恐怕比六便士貴多了。”

他于是加快步伐，中午時分，就到了倫敦城。

吉爾格林到處晃蕩，最后來到了國王的宮殿前，只見人頭攢動，衛兵們正在驅趕門口的人。

吉爾格林知道從前門進去是不可能了，于是便繞到宮殿的后面，發現這兒離皇家廚房不遠，廚師們和他們的下手們正來去匆匆，為國王準備晚餐呢。

吉爾格林找了塊石頭坐下來，把袋子放在腳邊，饒有興趣地看著眼前的景象。過了一會兒，一個皇家侍從發現了他，走過來。

“你在這兒干什么？”他兇巴巴地問。

“我在等著見國王呢。”吉爾格林回答。

“國王！國王從來不會到這兒來，”侍從說，“我們也從不允許閑雜人接近皇家廚房。趕緊走吧，要不然我就叫衛兵來抓你。”

吉爾格林乖乖地站起來，扛起口袋。這時，口袋里的鳥叫了起來。

“你口袋里裝的什么？”侍從問到。

“畫眉鳥，”吉爾格林回答。

“畫眉鳥！”侍從詫異地附和著，“啊，真是太幸運了。趕快跟我來！”

他不由分說抓住男孩兒的手，拉著他徑直走進了皇宮的大廚房。

“嗨，面包師！”侍從激動地喊，“我找到你要的畫眉鳥了！”

只件一個身材肥碩的人，雙臂交攏，站在廚房中央，油膩膩的肥臉上滿是絕望。聽到這話，立即跑出來急切地問，“畫眉鳥？你真的找到啦？”

“就在這兒，這男孩兒有一袋子呢。”

“給我吧，”一個戴著箱子似的四方帽子的廚師說。

“你們想拿它們做什么？”吉爾格林問。

“我想用它們做餅子給國王做晚餐，”面包師說。“陛下點了這道菜，我跑遍了倫敦也沒找到畫眉鳥。你帶了鳥來，就已經保住了我皇家廚師的位子，也許也保住了我的腦袋。”

“可是，把這么漂亮的鳥烙餅吃太殘忍，”吉爾格林不滿地說，“如果拿去烙餅，我不會把鳥給你們的。”

“少廢話！”廚師說，“國王已經點了，他很喜歡這道菜。”

“但是，你們得不到它們，”男孩兒語氣堅定地喊道，“這些鳥是我的，我不允許誰殺掉它們。”

“可我又能怎么辦？”廚師糾纏說，“國王已經點了畫眉鳥煎餅，而你的畫眉是倫敦絕無僅有的。”

吉爾格林仔細想了想，想出一個自認為很好的主意。如果六便士能使自己發財，那這就是個天大的好機會。

“要想得到畫眉鳥，你們得答應兩個條件，”他說。

“哪兩個條件？”廚師問。

“第一，你不許殺鳥。第二，你得在王室給我找個工作。”

“我怎么在餅子里放活鳥呢？”廚師問。

“這很簡單，做一個特別大的餅，把畫眉鳥裝在里面。等國王吃了很多東西，肚子已經飽了的時候再端上餅子，貴賓們看到餅子里有活畫眉，一定覺得很有趣。”

“這可是個天大的冒險，”廚師大驚失色，“因為我不了解新國王的脾氣。不過也許這主意能使陛下高興，況且，你不讓我殺鳥，那我只能這么辦了。至于第二個條件嘛，我看你挺機靈的，我讓王室總管收你做他的跟班，你的工作就是站在國王椅子后面，吃飯時幫國王趕蚊子。”

廚師找來了王室總管，給男孩兒安排了工作，自己則開始做那塊神奇的大餅蓋子；吉爾格林被帶進侍衛大廳，換上了富麗堂皇的王室侍從服。

開始吃飯了，國王一直在等畫眉餅，但他一直沒說話。終于，餅子呈了上來，餅蓋子又黃又亮，四周插番櫻桃枝，使得餅子看上去更誘人。

雖然國王已經吃飽了，但當他看到這盤菜這么饞人，禁不住咂了咂嘴，拿起叉子往餅上叉去。

蓋子剛一掀開，那二十四只畫眉鳥抬起頭來，到處張望。從黑洞洞的餅里一下到了金碧輝煌的大廳，鳥兒以為太陽出來了，開始歡快地唱了起來，有些膽子大的跳到桌子上，或者干脆滿屋子飛了起來。

國王一開始很吃驚，不久他就靠著椅子，大笑著欣賞這滑稽的場景。國王的貴賓們和高貴的女士們也都笑了起來，因為這實在太有趣了。

國王于是招來廚師和面包師，他們滿心疑慮，不知道國王接不接受這道菜。國王叫道，

“好小子！怎么想到把活鳥放到餅子里？”

廚師怕國王生氣，就回答說，

“但愿陛下您喜歡，這不是我們的主意，是那個站在您椅子后的男孩子出的點子。”

國王回過頭來看著吉爾格林，他穿著嶄新的侍從服，神采奕奕，便說道，“你真聰明，做總管的跟班太委屈了。從今天起，你就做我的跟班吧，如果你對我忠誠效力，我會賞賜給你大筆財產的。”

吉爾格林的確對國王忠誠效力，隨著年齡的增長，他取得了很多榮譽和大筆財富。

“畢竟，”他總是這么說，“那六便士使我發了財。所有的一切都來自那一把麥子！”