半年前菲利普要離開家還會十分痛苦。那時父親在世，對他非常好。甚至暗中討厭他的繼母也不敢表露出來。他在被認(rèn)為是自己父親的愛護(hù)下過著無憂無慮的生活，才不管布倫特太太是否喜歡他。至于喬納斯，母親已警告過他不要虐待菲爾，以免自找麻煩；喬納斯明白自己的利益在哪一邊，老老實(shí)實(shí)地聽母親的話。只是布倫特先生去世后喬納斯和他母親的態(tài)度才變了，他們覺得冷落菲利普也沒危險。

普朗克唐離紐約有75英里，車費(fèi)2.25美元。

這對于并沒多少錢的菲爾可是相當(dāng)大一筆費(fèi)用，但他仍希望盡快去那個大城市，并斷定坐車比走路實(shí)際上還便宜些，因?yàn)樽呗费赝镜觅I吃的。

于是他上了列車，在車廂里找到座位，把裝滿內(nèi)衣的小提包放到座位旁。乘客不太多，他旁邊的座位看來沒人要坐。

列車一英里一英里飛奔著，菲爾興致勃勃地看著窗外經(jīng)過的城鎮(zhèn)。他現(xiàn)在16歲，車上這般年齡的男孩幾乎沒有，他們不喜歡乘列車旅行。然而他已無路可走，前途渺茫，所以他此時不僅高興，而且簡直高興得要飄起來了，因?yàn)槊恳环昼姸荚谧屗h(yuǎn)離普朗克唐，離那個城市越來越近——他希望最初在那里找到生計(jì)，也許最終交上好運(yùn)賺到錢的。

不久——或許列車在中途時——一個衣著非常時髦的小伙子走進(jìn)這節(jié)車廂。車并沒到站，很明顯他從另一節(jié)車廂來。

他來到菲爾的座位旁時停下。

咱們的主人公注意到他看著自己的提包，就禮貌地把它移開，說：

“你要坐這兒嗎，先生？”

“是的，謝謝。”小伙子回答，在菲爾旁邊坐下來。

“抱歉讓你不方便。”他說，看看那個包。

“哦，沒關(guān)系。”菲爾回答。“我只是暫時放一下，有人要坐我就把它拿開。”

“你比有的旅客還體諒人。”小伙子說。“隔壁車廂里有個上了年紀(jì)的婦女，她一人就另外占了3個座位放她的包呀箱呀的。”

“那好像太自私了。”菲爾評說道。

“自私！我想是這樣吧。我走過時在她旁邊站了一下，她非常擔(dān)心我會坐下去。她不像你，根本不把東西移動一下。我站了很久，讓她感到不自在，然后走開了。我認(rèn)為站在她旁邊真是太糟糕，寧愿坐在你旁邊。”

“這是對我的贊揚(yáng)嗎？”菲爾微笑著問。

“唔，是的，如果你愿意這樣看。這不是強(qiáng)調(diào)與你在一起比與那個年老的旅客在一起更愉快嗎。你是去紐約？”

“是的，先生。”

“住在那里？”

“我想住在那里。”

“在鄉(xiāng)下長大的吧？”

“對，在普朗克唐。”

“啊，普朗克唐！我聽說那是一個美麗的地方，可從來沒去過。有親戚嗎？”

菲爾遲疑一下。布倫特太太已告訴他那件事，他不知如何回答是好。不過也沒必要回答得太確切。

“有幾個。”他說。

“去紐約上中學(xué)？”

“不是。”

“也許上大學(xué)。我在哥倫比亞學(xué)院有個表哥。”

“要是我有不少知識能上大學(xué)才好呢，”菲爾說，“可我只懂得一點(diǎn)拉丁文，希臘文一點(diǎn)也不懂。”

“唉，我自己從來沒怎么喜歡過拉丁文或希臘文。我看你是想在生意上找個事做吧？”

“嗯，我想極力找個工作。”

“要找到工作大概必需得有一段時間。不過你肯定能解決好吃住的事。”

“短時間還行。”菲爾說。

“瞧，我也許能幫你找到一個工作。我認(rèn)識許多有名的商人。”

“要是幫我找到那樣的工作我對你可太感激了。”菲爾說，斷定自己遇上這樣一個朋友真是有幸。

“不用客氣。我自己當(dāng)初也奮斗過，雖然現(xiàn)在生活富裕了。你叫什么名字？”

“菲利普·布倫特。”

“好呀！我叫萊昂內(nèi)爾·勒克。抱歉我沒帶上名片。或許錢夾里有，讓我看看！”

勒克先生打開錢夾，頓時發(fā)出一聲驚嘆。

“唉呀！”他說。“這下麻煩了。”

菲爾用詢問的眼光看著他。

“昨晚我住在伯母家，取出過一卷鈔票。”勒克先生解釋說。“我一定忘了把錢放回去。”

“希望你沒把錢弄丟。”菲爾客氣地說。

“哦，沒有，我伯母會發(fā)現(xiàn)它們，幫我保管好，讓我回去拿。問題是我現(xiàn)在身上沒有錢了。”

“可你到城里就會有錢的。”菲爾指出。

“當(dāng)然，只是我必須在離紐約還有10英里遠(yuǎn)處下車。”

勒克先生顯得非常為難的樣子。

“要是車上我有熟人就好了。”他沉思著說。

菲爾確實(shí)想到借給他點(diǎn)錢，可是他的錢并不多，這提醒了他那樣做是不謹(jǐn)慎的，所以他沒開口。

最后勒克先生好像想到個主意。

“你有5美元嗎，菲利普？”他親切地問。

“有，先生。”菲利普慢慢回答。

“那么我提個建議吧。你把錢借給我，我把這個戒指給你作抵押。它隨便也值25美元。”

說著他從背心口袋里取出一只優(yōu)雅的金戒指，它底板上還鑲有寶石。

“看！”勒克先生說，“我把戒指和我的地址給你，你可以明天早上把它帶到我辦公室來。我會還你5美元，另外再給你1美元作為報(bào)酬。利息不低，對吧？”

“可是我也許會把戒指留著并賣掉。”菲爾提示說。

“哦，這我倒不擔(dān)心。你看起來很誠實(shí)，我愿意相信你。”青年男子說，顯得滿不在乎、隨隨便便的樣子。“嗨，說好了嗎？”

“好吧。”菲爾回答。

他想到這樣自己就可以輕易掙到1美元。此外，他還幫助了這個相當(dāng)禮貌的青年人。

“那就這樣吧！”

菲爾從他微少的錢中取出5美元遞給勒克先生，勒克先生再把戒指遞給菲爾，菲爾戴在了手指上。

他還給菲爾一張紙，上面用鉛筆寫著：

“百老匯237號萊尼爾湖。”

“非常感謝。”他說。“再見。我下一站下車。”

正當(dāng)菲爾慶賀自己意外交上好運(yùn)時，只見列車長走進(jìn)這節(jié)車廂，后面跟著一個小姐。他們來到菲爾的座位旁，小姐說：

“那個男孩手指上的戒指不是我的嗎？”

“哈！這下終于抓住小偷啦！”列車長說。“小子，把你從小姐身上偷的戒指交出來！”

說著列車長把手放在菲爾肩上。

“偷的！”菲爾氣吁吁地重復(fù)道。“我不明白你的意思。”

“哼，你明白，非常明白！”列車長粗暴地說。