菲爾·布倫特緩慢地在雪地里走著，此時(shí)正回家，他同繼母和她的兒子生活在一起。突然一個(gè)又濕又硬的雪球狠狠打在他一只耳的下面，使他疼痛無(wú)比，頓時(shí)感到氣憤。

他立即轉(zhuǎn)身，兩眼冒火，極力找出是誰(shuí)這么狠毒，因?yàn)樗隙ㄟ@事是有人故意干的。

他環(huán)顧四周，但只看見一個(gè)戴著眼鏡的溫和的老先生，他好像在被冰雪阻礙的街道上行走有些吃力。

菲爾用不著別人對(duì)他說(shuō)，這個(gè)無(wú)法無(wú)天的冒失行為不是老先生干的。所以他向更遠(yuǎn)處看去，不過(guò)耳朵倒是讓他先得到了線索。

他聽見吃吃的笑聲，仿佛是從路旁的石墻后面?zhèn)鱽?lái)的。

“我要看看是誰(shuí)打的。”他決定道，艱難地穿過(guò)雪地爬上石墻，巧好看見一個(gè)年齡與他差不多的男孩急忙跑過(guò)白雪覆蓋的田地。

“原來(lái)是你，喬納斯！”他憤怒地叫道?！拔疫€以為是哪個(gè)像你一樣的卑鄙家伙呢?！?

他的同父異母兄弟喬納斯·維布臉上長(zhǎng)著雀斑，現(xiàn)出一些驚慌的神情，因?yàn)樗麤]有想到會(huì)被發(fā)現(xiàn)；他越跑越快，不過(guò)雖然害怕使得他飛跑著，但憤怒給了菲爾更大的力量，所以菲爾很快就追上了他，兩個(gè)孩子都跑得氣喘吁吁。

“你干嗎用雪球打我？”菲爾氣憤地問，抓住喬納斯的衣領(lǐng)搖著。

“放開我！”喬納斯說(shuō)，極力想掙脫，但怎么也掙脫不了。

“回答我！你干嗎用雪球打我？”菲爾又問，那口氣表示他是不會(huì)任人嘲弄的。

“因?yàn)槲以敢??！眴碳{斯回答，滿懷敵意，一點(diǎn)不注意后果。“傷著你了嗎？”他繼續(xù)說(shuō)，帶著惡意的眼神。

“我想也許傷著了。球雪就像炮彈一樣堅(jiān)硬?！狈茽枃?yán)厲地回答?！斑@事你這么說(shuō)就算了嗎？”

“我是開玩笑的?！眴碳{斯說(shuō)，開始明白他需要小心一點(diǎn)。

“很好呀！可我不喜歡你開我的玩笑。也許你也不喜歡我開你的玩笑?！狈茽栒f(shuō)，強(qiáng)行把喬納斯拉回到雪地上，然后跑在他旁邊，狠狠地用雪擦他的臉。

“你要干啥？想殺了我嗎？”喬納斯尖叫著，既氣憤又驚慌。

“我要給你洗洗臉?！狈茽栒f(shuō)，又用力擦著。

“嘿，住手！我要告訴我媽。”喬納斯突然說(shuō)道，拼命掙扎。

“你要告訴她，把我這樣做的原因也說(shuō)說(shuō)?！狈茽栒f(shuō)。

喬納斯發(fā)出尖叫，掙扎著，但是沒用。菲爾繼續(xù)用雪擦他的臉，直到認(rèn)為好好報(bào)復(fù)了一下才住手。

“喂，站起來(lái)！”他最后說(shuō)。

喬納斯從雪地上爬起來(lái)，那張可鄙的面容還憤怒地痙攣著。

“你會(huì)為這事受苦的！”他吼道。

“你辦不到！”菲爾輕蔑地說(shuō)。

“你是村里最卑鄙的家伙?！?

“這還是讓那些認(rèn)識(shí)我的人去評(píng)說(shuō)吧?！?

“我要告訴我媽！”

“回去告訴她好啦！”

喬納斯往回家的路上走去，菲爾不想阻止他。

他看著喬納斯到了街上，氣憤地拖著沉重的步子回家，心里想到：

“我想這下要遇到麻煩了，可也是沒辦法的事。繼母布倫特總是護(hù)著他的寶貝兒子，他和她完全一個(gè)樣。唔，事情糟糕不了多少的?！?

菲爾決定不馬上回家，等喬納斯回去把事情講給繼母聽，讓風(fēng)暴消失一些后再說(shuō)。所以他在外面呆了半小時(shí)，才慢慢走向家里的邊門。他把門打開，用放在門后的掃帚掃掉靴子上的雪，再打開內(nèi)門走進(jìn)廚房。

菲爾先是瞥見里面沒一個(gè)人，高興了一下，希望布倫特太太——他從不叫她媽——出去了；可就在這時(shí)從隔壁起居室里傳來(lái)不慌不忙、尖酸刻薄的微弱聲音，使他很快明白麻煩就在眼前。

“菲利普·布倫特，過(guò)來(lái)！”

菲爾走進(jìn)起居室。

在爐火旁的一把搖椅里坐著一個(gè)瘦瘦的女人，她表情嚴(yán)厲，兩眼冷漠，嘴唇扁平，任何孩子都不愿自主接近她。

在一張沙發(fā)上長(zhǎng)攤著與菲爾有過(guò)小麻煩的喬納斯的笨拙身子。

“我來(lái)了，布倫特太太。”菲利普富有男子氣慨地說(shuō)。

“菲利普·布倫特，”布倫特太太尖刻地說(shuō)道，“你看著我也不覺得可恥嗎？”

“我不明白為什么要覺得可恥。”菲利普說(shuō)，勇敢地面對(duì)她的抨擊。

“你看看沙發(fā)上那個(gè)被你野蠻殘害的人?！辈紓愄靥^續(xù)說(shuō)，指著斜躺在那里的兒子喬納斯。

喬納斯好像為了加強(qiáng)母親的話的分量，發(fā)出一些呻吟。

菲利普不禁面帶微笑，覺得真謊唐。

“你還笑?！崩^母嚴(yán)厲地說(shuō)。“不過(guò)我倒不覺得吃驚。你總是為自己的野蠻行為高興?！?

“我想你是說(shuō)我對(duì)喬納斯野蠻吧?！?

“我看出你承認(rèn)了?！?

“不，布倫特太太，我沒有承認(rèn)。你說(shuō)的野蠻行為完全是喬納斯干的?！?

“當(dāng)然啦?！辈紓愄靥诳嗟胤瘩g道?！袄桥c羔羊的故事又重演了。”

“我想喬納斯并沒有把事情如實(shí)告訴你?！狈茽栒f(shuō)?！八f(shuō)他把像冰塊一樣堅(jiān)硬的雪球打到我頭上了嗎？”

“他說(shuō)過(guò)他開玩笑把一點(diǎn)雪向你投去，可你卻像老虎一樣撲向他。”

“這事有點(diǎn)差錯(cuò)?！狈茽栒f(shuō)?！澳菈K雪球相當(dāng)堅(jiān)硬，如果再高一點(diǎn)我就被打昏了。給10美元我也不愿意再那樣挨打?！?

“不是那么回事！別相信他，媽！”喬納斯從沙發(fā)上說(shuō)。

“那你把他怎么啦？”布倫特太太追問，皺著眉頭。

“我把他弄倒在雪地上，用柔和的雪擦他的臉?！?

“你也許會(huì)把他冷死的?！辈紓愄靥f(shuō)，顯然帶著敵意。“由于你的暴行，這個(gè)可憐的孩子說(shuō)不定要患上腦炎了?！?

“他打我的事你就沒有任何話說(shuō)嗎？”菲爾氣憤地問。

“我敢肯定你是過(guò)分夸大了。”

“對(duì)，就是?！眴碳{斯從沙發(fā)上插嘴。

菲爾輕蔑地盯住他的同父異母兄弟。

“你就不能偶爾說(shuō)說(shuō)實(shí)話嗎，喬納斯？”他鄙視地問。

“你不能當(dāng)著我的面侮辱我兒子！”布倫特太太說(shuō)，高高的顴骨上有一點(diǎn)色斑?！胺评铡げ紓愄?，你的蠻橫無(wú)禮我已忍耐得太久了。你認(rèn)為我是女人就能隨便無(wú)禮不受懲罰了嗎，你會(huì)發(fā)現(xiàn)你錯(cuò)了。該讓你明白一些事情的時(shí)候，這樣你的聲音才不會(huì)那么大。你要知道自己連一分錢也沒有，完全靠我的施舍生活。”

“什么！我爸不是把錢全部留給你了嗎？”菲利普問。

“他不是你爸！”布倫特太太冷冷地說(shuō)。