天氣漸熱。官步鄉田中長勢還算不錯，雖不說風調雨順，但也不像去年前年那般不是大雪大雨就是干旱。宋家佃戶心情也隨著這氣候好了一些，在外的青年也陸續返鄉著手準備雙搶——搶收早稻搶種秋糧。
宋蓮萍在張老先生的默許之下進了蘭花屋場當值，說是當值，其實屋場內伺候的奴婢已經不少，實輪不上宋蓮萍去伺候，多是陪張老先生聊天解悶，寫字的時候研個墨，作畫的時候壓一壓紙。本來一個字也不認識，哪知天生聰慧，又很好學，張老先生也教得耐心，不到一個月，便能寫出屋場內所有人的名字，張老先生要看什么書，更能很快找來。剛來那會，來回書架七八次都不見得拿對。見宋蓮萍心善謹慎，便也多說年輕時驚心動魄的往事。時日漸久，宋蓮萍確實招人喜歡，宋蓮萍對張老先生的幽默、才學與閱歷亦多傾慕。有時宋柳萍回來，也會在老屋住上幾晚，宋老爺子有人照顧，宋蓮萍便留在了屋場過夜。水到渠成，二人很快到了一張床上。只要宋蓮萍在屋場留宿，第二日張老先生便容光煥發。不見得一定是歷經魚水之歡，張老先生心情愉悅必是肯定。起碼，自己房里，多了些生氣。房里有女人，與沒有女人，精神氣就有很大不同。
梁家的梅花屋場已經是一個人都沒有，全去了武昌。此前借糧之事，去年過年之時就沒有人再提起。此前官山宋氏，日日過得提心吊膽，生怕梁家前來催還田租，前年張翰堂從外面弄回的糧食剛借上，梁家就來催舊賬，還也不是，不還也不是。拿張家的糧還梁家的債，得罪了張家不說，自己還余不下糧食。要不還，誰知道梁家會在什么時候用什么手段來收拾欠債不還的人。事實上，官山宋氏應感謝梁家近兩年在外面生意的起色，相比于外面的生意，梁家在鄉里的田土，已然不值幾個銀子。梁家兄弟忙得氣都喘不上，誰還會惦記這些？
程少麟率督禁處赴寶慶府查禁時，路過十三鋪驛站，正巧何先生休假返鄉，與程少麟在官步廊橋有過一場夜談，再次深入探討過時局。何先生入巡撫衙門幕僚多年，程老先生亦有意舉薦其升任長沙知府，卻被何先生婉拒。其實何先生心中所想，乃重振朝綱，救民于水火，實不是主持一府能有所作為。倒不是嫌知府官階小，是相比于偌大的中國，一府安寧實杯水車薪。倒是程少麟所提禁煙之策，何先生非常認同。畢竟官場歷練多年，即便程少麟嘴上不說，心中所想卻被何先生一眼看穿。何先生所認同的，是禁煙，如當初林公在虎門那般，絕不是像程少麟這樣，將禁煙當做斂財之法。何先生已經領會到，程少麟收繳煙土，是將來尋機會運去他處，這是何先生萬萬不贊同的。煙土本來害人，如今害的是湖南人，將來無論運去哪里，不就去哪里害人？如此一來又有何禁的必要？
程少麟拜訪張老先生走后，仔細回味起何先生對時局的分析，再結合如今北洋的勢力，突然意識到，這朝廷，命數怕是要盡了。這禁煙，怕是不能等到八月后。再不加緊培植勢力，將來怕是無法與總督衙門抗衡，無法與朝廷抗衡。君要臣死，臣不得不死?？扇f一勢力足夠，君要臣死，臣就造反！至少，可以慢幾日死。就慢下的這幾日，還有能力去運作。
程少麟調轉馬隊，斷了去寶慶的念頭，直奔回省城。
回到省城，找到了程少秋，與程少秋連日商議了禁煙之事。程少秋一時拿不定主意，又見程少麟態度異常堅決，便將此事匯報給了程右賢。父子三人再次密謀了此事。程右賢聽完二子的說法之后，開口問程少麟道：“你實話說，禁煙之事，你要禁多久，要抓多少人？”
程少麟思考一會，回答道：“如果順利，三個月便可了結。抓多少人暫時未能調查清楚，但是父親，以目前形勢，恐不下兩千人?！?
程右賢臉露怒色：“兩千人？你說得輕巧！兩人抓一人，你手里就得有四千人，你有嗎？就憑巡防營那幾桿套筒？據提刑衙門所查，全省煙館百余處，他們有的連著新軍，有的連著武昌，更有甚者，連著可是京師！雖我與朝中一眾大員師出同門，他們不會使我太為難，可這些煙館大多都是藏污納垢之地，明槍我能躲，這些連著江湖勢力的暗箭，你豈能防?。俊?
程少麟后背發涼，冷靜說道：“父親息怒，您先聽我說完。此去我本計劃去寶慶，經過十三鋪時拜會了何先生，何先生所言令我多有啟發。如今太后年邁，人心思變。朝廷羸弱，民生多艱。從杭州至長沙，輾轉兩千里，革命黨徒卻如鬼魅般不散，父親，天降異相，朝廷恐將不久了。此言雖是不忠，卻也是實情。既然如此，我程家龜縮長沙，又哪里有什么根基？巡撫年俸三千六百兩，大哥年俸兩千兩，我年俸區區不過一千二百兩。若不是依靠禁奢禁禮，若不是依靠他張家，我何來二十萬兩銀子去置辦幾門炮幾千支槍？要沒這些，長沙事事必要看武昌臉色。武昌光新軍就有一鎮，海軍新艦三艘，舊軍無數。長沙有什么？新軍一協。連武昌都比不過，將來若與北洋有爭，如何能自保？要達到能與之抗衡，投入或不下一千萬兩。攤到省內，每人要出一兩銀子。誰能辦到？即便抄光富紳之家，也未必能！即便能，湖南率先民變，將巡撫衙門掀了。只有禁煙，絕不會生民變，煙土值錢，煙館值錢，只有這一途，才能防止將來朝廷崩潰！”
程少秋坐不住了：“二弟，道理我懂，你還沒聽明白，父親與我，問你的是方法，如何去禁？”
程少麟喝了口茶：“這正是我要說的。我與蔡東坡，張翰堂有過商議。湖南兩禁，城中飯館倒閉者眾多，宴請大多去了湖光閣。七日后，我便將牢中所有官員放出，勢必會前去湖光閣宴飲。城中煙館二十七處，去了的老板先軟禁起來，如有人問，人不是我請的，如此，就算抓了人，也與我無關。其二，派督禁處將剩余老板捉拿，關入大牢，以煙土換命，查出所有煙土藏匿之所。第三，每個州府派出四百名督禁處兵勇前去，將煙館直接查抄。待外派兵士押著人犯回時，一并將所獲煙館老板，公開處刑，不再深究。我已委托張翰堂籌集大批銀子，若這些老板背景深厚，只要查出確切后臺是誰，我們先去送批銀子，就說是誤殺以示歉意。即便將來有人前來求情，父親，大哥，只要你們先穩住一天，我確保都已經人頭落地，那時你們將罪責推于我，人既已被處決，諒他們也不敢再說什么。收繳的煙土，預測不下一萬擔，全屯于巡撫衙門，之后逐步運去湖光閣。白家年底開修祖墳，將這些煙土一并埋了最為穩妥?！?
程少秋說道：“不等軍械回了？若進展不順，聯合抗命拒捕，該當如何？”
程少麟道：“殺之！”
程右賢止住了程少麟：“此事以后再議。等何先生回時，與他探討。若秘密行動，師出無名，與暗殺何異？必由他起草折子，上報朝廷，撰寫公文，下安百姓?！?
程少麟道：“父親，非常時期，不必糾結細節。若待朝廷下旨，消息走漏，必然功虧一簣，而該得罪的依然仍會得罪。好在巡防營有兩千兵勇可由我控制；督禁處八百兵勇，皆受嚴格訓練；麓山講武學校學兵三期總共有一千八百余人，后面兩期多招自醴陵。統共五千兵勇，做這事足夠！可你們仔細想一想，一旦事未做，卻先泄露，觸動報復，我們三父子恐無好下場。無論父親如何決定，七日，七日后我便出手。”
程右賢一拍桌子：“放肆！湖南巡撫你來當，這個爹也你來當！”
程右賢這一拍嚇得兩兄弟趕忙跪下，連說著父親息怒。程少秋說道：“父親是擔心孩兒安危，二弟你快請父親降罪。二弟本意，并非拿身家性命開玩笑，父親，或許二弟說的，也有那么一二分可行。情勢再復雜，禁煙之事，百姓必是支持！只要百姓支持，民心歸我，我們父子性命便可保。何況，二弟此前所施禁奢禁禮兩策，并沒有出什么亂子。兩策一畢，如今湖南官場，誰還能再輕看我程家？若再燒下禁煙之火，定然唯我程家馬首是瞻。我唯一與二弟有所分歧的，既決心禁煙，我就不想藏著掖著，若真能得罪人，無論何法，皆會得罪。那就不如大刀闊斧雷厲風行，一夜之間把該抓的抓，該殺的殺，一不做二不休，該善后時，再去善后。本計劃三月了結的，一個月，最多一個月，必須了結。待各方反應過來，煙館老板人頭已經落地，誰又能說什么！父親三思。”
程右賢思慮良久道：“若你們兄弟二人真想做此事，我必先穩住軍中，無論新軍舊軍，亦不少涉事的相關人等。若軍中嘩變，便是性命攸關。明日，少麟，你知會提督衙門，我親自巡視巡防營，新軍。召集所有標以上軍官提督衙門上會！你帶兩隊親信，借機先殺一批抽大煙的軍官！巡防營統領唐繼良，尤其需要防范，能扣住就扣住，扣不住，就當場誅殺！”
兄弟二人相視一笑。
梁安圖在武昌安排的事逐步起了作用。龍興公司徹底破了產，轉而就地成立了同盟會武漢分會，梁安圖亦是首批會員。總督衙門出面作保替漢陽兵工廠向梁安圖借了十七萬兩銀子。工廠總工以產品做的抵押，抵了八千支長槍，十萬發子彈。若真還錢不上，又真能拿到這批貨，利潤可是一倍都不止。梁安圖順勢將北洋回來的軍械行程告知了總督，可總督面無表情。此事，在軍械發貨之前便已知道。朝廷本就想將長沙混成協升格成為一鎮，這批軍械，本來就有計劃發往長沙。意味著，張翰初并不是購置的，是爭取的。這中間，利潤就大了。
同盟會勢力逐漸變得十分強大，黃恪強的龍興公司到武昌時，五六百人只收攏來兩三百人。短短一年，加上武昌新軍中的會員，有了快千余人，可謂迅猛。龍興公司吸取了在長沙的教訓，行事更為低調隱秘，以至于總督衙門依然認為掀不起什么風浪。孫老板放出信來，很快就會回國，武昌分會的人聞訊，做事更為賣力。
黃震先向黃恪強梁安圖等人帶來了不少張家和湖南督禁的消息，梁安圖深深感受到了梁家在湖南的危機，果斷安排米市布市的生意退出長沙，授意與黃震先熟識又暗中做著煙土生意的張家掌柜找借口辭職，全部來武昌。梁申圖在武昌漢口漢陽購置了二十余處門市，新開了七八處煙館，只等這些人到武昌，立即可安排營業。
武昌平靜之下，早就暗流涌動。
由巡撫衙門派出向何先生送信的驛差并未將何先生帶回，而是帶回了何先生一紙辭呈，程右賢一臉不可置信。打開辭呈閱畢，行文犀利懇切，已深知何先生恐無可能再回長沙。對湖南歷任巡撫多有感激之情，感激其知遇之恩。如今對總督衙門與朝廷作為頗有微詞，若委屈求全，將來光宗耀祖亦不無可能。奈何民生困苦，深知光憑自己一人之力，難以盡到力量，不如遁于鄉里，盡心教授鄉中子弟，也不枉官步鄉學風濃盛之名。
若何先生這撫衙喉舌，在大禁之前，不能準時出現，這公文公告，不知由誰主筆更為合適，正是師出無名。禁煙之事，本來事關重大，又未曾報告總督衙門，亦未向朝廷上報，就如同私自動刑，假設公文公告出了差池，被人抓住把柄，向上一告，后果亦不堪設想。
可離預定的日期是越來越近，程右賢與程少麟已召集了所有軍官訓話完畢，近三十名帶病軍官已遭處決，連巡防營統領都被架空軟禁。此事已實無法再逃避，箭在弦上不得不發。
程少麟授意張啟先，率人先行在湖光閣潛伏，只等程少麟放人，一旦放出的人在湖光閣設宴，宴畢即刻抓捕。張翰堂姜夢翎已聯系白家回鄉購置產業，更是聯系了在城中的叔伯故友暗中準備現銀，一旦各處煙館被查封，各家已準備好了現銀出手購置。動作若快，或只需兩天，便能完成易主，并立即更換招牌。湖光閣內敬賢堂，戲院均已清空，后門通路已經做好隔幕，若有收繳的煙土，可從后面直抵敬賢堂與戲院。此二處安全，分別交由張啟陸與劉敬棠。全城搜捕，清茶煙土倉庫，蔡東坡領麓山講武學校的學生兵負責。此前從未動用過學生兵，讓這些學生兵見見血，未嘗不是好事。學生兵對第一次出任務，又是禁煙這等大事，個個摩拳擦掌，興奮異常。
此番，程少麟在湖南，能動用的關系均皆動用，容不得半點閃失，一柱香的功夫也不能拖沓。每多爭一點時間，便多一分勝算與安全。
牢中之人已通過各種渠道，向外界傳達出獄的時辰，實際上，已經有不少與這些官員有關的老板商人，早早在湖光閣備下了宴席。參與的人陸續被張啟先看到，喬裝的兵勇在暗處時刻都盯著這些人。跑應該是跑不了了。
程少麟在南城門調度指揮，二十七處煙館，總共四十四名東家，必須一夜之間全抓了。只要這四十四名東家抓到位，巡防營督禁處學生兵，將連夜快馬趕去各州府，對所有煙館清查抓捕，最少要跑得比驛差快，以杜絕互相之間通風報信。
巡防營中人人心知肚明，此番行動，絕對是發財的大好機會，各個如同猛虎下山，只等程少麟一聲令下。
巡撫衙門除了少數心腹官員仍在秉燭辦公外，絕大多數官員早就離崗回家了。雖偶爾聽到傳言，應無人能猜到行動如此之快，普遍認為絕不會是在夏日這煙館生意的淡季，絕不會想到行動是全省清理，牽涉如此之大。估計行動時間應安排在秋后，此時農忙已過，煙民多能拿出錢來，各處煙館漸入旺季之時。
可程少麟清楚，六七月，天晴少雨，正是各處煙館努力籌備下半年貨品的時候。這時候出手相查，但凡參與者，收入最少能讓每名兵勇多出三四兩銀子。
正安排間，張啟先急匆匆前來報告，說參加宴會的十一名東家，全摁住了。這讓程少麟十分高興。立馬指示張啟陸與蔡東坡，立即抓人，封館。
二人所率三營兵勇，如狼似虎般沖出去了。
蔡東坡先行到達城中鑫源堂，鑫源堂保仔一見都是十七八歲的小兵丁，便叫出八九十名身強體壯的保仔激烈抵抗。館內之人看到門口保仔與官兵打斗，官兵又處于下風，紛紛起哄。聽到打斗聲，從里面走出兩三位氣宇軒昂之人，止住了保仔，走到蔡東坡面前，拱了拱手，話未出口，身后一小隊長“砰砰”兩槍，此人應聲倒在血泊中。小隊長拿著槍跳上桌子：“所有人聽好了——我等奉巡撫衙門程大人之命，清查城內煙館，無關人員，都老實待著，不要輕舉妄動！有不識相的，別怪我手里的槍不認人！”說完又朝天放了一槍，落下幾片木屑。
蔡東坡一下被鎮住了，從軍以來，從未當場殺過人。小隊長將面前的殺了，才意會到自己所領這群學生兵，顯然是被人小瞧了。正在這時，門外一陣嘈雜，跟在后面的學兵亦趕到了。便也站上桌子，振臂大喊道：“本人，麓山講武學校總教習，蔡東坡！再有反抗者，格殺勿論！有知情不報者，格殺勿論！有交頭接耳者，格殺勿論！來人，給我砸！”
眾兵士沖上前來，對著方才前排的動手反抗的保仔一頓猛打，不一會便血肉模糊。一對兵士將各東家，掌柜，小二，押至大堂西側空地整齊跪著，一排士兵一對一連續扇著耳光，另一對兵士對著館內一通打砸。一系列動作，將館內鎮得噤若寒蟬，鴉雀無聲。不一會，有一批兵士前來報告，說賬房，存放大煙的庫房找到了，已經封好。
蔡東坡聽到匯報，大步走上二樓，將一間間客房推開門，查看是否有官員在場。每一個人，蔡東坡仔細端詳，查看手上是否有繭，是否是常年握筆之人。但凡發現此類人，并未詢問，直接扔去東家掌柜那一堆。蔡東坡喊道：“所有人聽好了，除了帶回的人，一個人都不要出這房子！想走的，想通風報信的，走可以，人頭留下！從現在起，這里禁嚴，無論什么，只允許進，不允許出！”說完指著那小隊長，“你帶隊留下看守，有誰言行出格，不用請示，殺之！”
說完將這四五十人仔細捆好，扔在了門外。將這八九十名保仔，押去了講武學校操場。
接下來的七八處，再沒有遇到有力的抵抗，因為，每到一處，皆先封了前后門，一進門，就鳴槍示警，首先說話的，都被一槍斃命。
到天亮時，講武學校操場，已經人滿為患。這批學兵從未見過如此場面，個個都神經緊繃，十分緊張。從第一批保仔進來，到天亮，已經誤殺了八九人了。突然站起來想打報告去撒尿的，都被一槍擊斃。
掌柜以上，皆扔在煙館門前，都插上了“鴉片禍首”等字，等待關去巡撫大牢，長沙府衙。保仔小二奴婢，即刻送去了講武學校。子時開始，到丑時三刻，程少麟一度坐立不安，生怕控制不住局面。所幸報來的消息，暫時還沒有需要調動身邊親兵的情況出現。每一處收拾妥當，都會施放信號彈，雖所花時間長短不一，最終還是放了。
人員陸續回時，皆疲憊不堪。吃過早飯，程少麟立即命令兵士按照此前部署，前往各州府。沒有回來的，不等了。
快吃中飯時，長沙城內沸騰了！