年夜飯應該是十余年來最熱鬧的一頓飯了。張家兄弟都帶著妻兒回來。只是美中稍有不足，就是張翰書不在，張翰旗在夫人死后并沒有再續弦，尚無子嗣，張翰堂還未婚。若都成家，恐要滿滿坐上三五桌。席間張老先生給所有人都發了壓歲錢，就連沒有請假回家的奴婢家丁都是親自發了，每人沉甸甸五兩銀子。光是這個壓歲錢，就夠一戶三口之家三四個月的米錢。張老先生看著這一大家子人，確實是打心底高興。無論如何，還有四個兒子，六個孫子，一個孫女。將來張翰堂一結婚，張翰旗再續弦，就還有七個兒媳，再生出個十個八個孫子，那是相當容易。

看著這一屋子人，張老先生覺得張翰書夫人甚為可憐，陪著張崇嚴在玉潭山下過著青燈古佛的生活。便敲了三下碗：“筷子都放一放。本是團圓之夜，奈何天不假年。這杯酒，我們一起敬一敬不能再來的人！”眾人神色瞬間由喜轉杯，端起酒杯往地上輕撒了一杯酒，張老先生再端起酒杯，“這杯酒，我想，應該敬婉真。”張老先生說罷，一飲而盡。

眾人齊聲說道：“敬大嫂！”

張老先生端起第三杯酒：“我老了，將來張家，靠你們四兄弟支撐，張家就如同這桌子，你們就是這四條桌腿。為父別無所求，只希望你們平安，和睦，萬不要因利益起紛爭。我敬你們！”

四兄弟雙手握住杯子，一飲而盡。張老先生繼續說道：“長沙城中，已經有不少學堂，既有舊式私塾，也有新式學堂，西式學堂，還有武備學堂。婉真，明年，就帶著崇嚴住公館吧，不要再在外面了。你們兄弟，在家里，要事婉真如事母！要恭恭敬敬規規矩矩！”

張翰章嘿嘿笑道：“父親說得對，大嫂，住公館熱鬧。你要住公館，每年過年我都提前一個月帶她們回來。正好崇嚴不想再待玉潭山上了，過兩日我便去武備學堂走動走動，又離家近。”

張翰堂也響應道：“對啊大嫂，公館內除了父親數我房間最大最方便，還有書房。今晚我就騰出來，您帶著崇嚴搬進去。”

張翰旗也摻和道：“大嫂，雖我沒什么可幫助你，書倒是有不少。我都給搬去你那，只要崇嚴想看。明年下半年衡陽的時務學堂就要搬來省城，那時候我再給崇嚴請好的先生。”

張翰初說道：“要二哥真是悉心培養，北洋年年都有公費留美，留日，留歐的名額，爭取一個兩個下來不難，這事倒可交給我。”

四兄弟你一言我一語，說得婉真掩面哭了起來。張崇嚴見狀，抱住了婉真。眾人看到此場景，心中亦不是滋味。張老先生說話道：“前幾日我托人去瀏陽買了不少煙花爆竹，一會吃過飯，崇嚴，帶著弟弟妹妹們去玩吧。爺爺有一個要求，要在屋外放，保證弟弟妹妹們安全。飯吃飽了的都可以走了。”

小孩子們知道有煙花爆竹，一下子就都不見了。氣氛頓時又緩了過來。屋內只剩大人，張老先生放下筷子說道：“婉真你考慮，公館永遠是你家。若住不習慣，為父再替你置辦一處小院。吃飽了你們都自行活動，我吃飽了，回房了。”

眾人皆起立相送。張老先生回到房間，從書柜底翻出一張絲綢包好的泛黃畫像，痛哭起來。

吃完晚飯，張翰堂就真的帶著幾名家丁奴婢騰房間去了。本來東西也不多，不一會便已騰好，換上了新的被褥，生上了炭火。張翰堂將大嫂崇嚴接進來，安頓好后便出了門。出門那一刻，突然發現自己在公館貌似已無容身之所。張翰初那不能去，一家三口在。張翰章那也不能去，那么多人，他們自己都住得擁擠。只有張翰旗，還是孤身一人。想來想去，還只能去那待著。

一去到張翰旗房間，正好張翰旗在伏案寫教義。張翰堂叩門，不好意思地說道：“把房間騰給大嫂，我自己就沒地去了。想跟二哥住一晚。”

張翰旗連忙起身：“快來快來，上次帶著你睡，你還才兩三歲。喝什么茶？好茶我這有的是，都是學生送的。”

張翰堂說道：“什么茶醒酒就什么茶。頭暈得很。”

張翰旗拍了下腦袋：“有個土方，衡陽云峰茶，茶快能喝的時候加五勺蜂蜜，酒后祛暈祛痛有奇效。正好我這蜂蜜也有。”說罷便很快翻出茶來，泡去了。

張翰堂看張翰旗正泡茶，便問道：“二哥每日這么忙？今夜除夕，怎不放下筆來歇一歇？”

張翰旗哈哈一笑：“人人都在家團聚，陪老婆，陪孩子，我去哪？我不去湊熱鬧，沒地方去，就在家里寫一寫。對了，你怎么不去桔園？”

張翰堂手一拍：“對呀，我都糊涂了。就怪父親，讓我們喝這么多酒。都喝糊涂了。二哥，你也別寫了，跟我一起去桔園，順便去月牙湖工地看看，月牙湖工地可沒停工的呢，工地上應該還有人！搞不好他們還開著牌場子。我們也去玩兩把。輸了就當給他們壓歲錢了！”

張翰旗哈哈一笑：“好，聽你的，數你點子多。先把茶喝了。”

張翰堂也不管張翰旗的喝法，直接舀了幾勺蜂蜜就往嘴里塞。也不等茶涼，直接摻了些涼開水，咕隆咕隆喝完就拉著張翰旗走。

到桔園時，姑娘們也在嬉戲玩樂，全無主仆之分。看到張翰堂來，奴婢們趕快向里屋報告去了。倒是王知蘭，看張翰旗看得入神，呆呆站立在那里。張翰旗也注意到了王知蘭看著自己，竟有些不好意思。

王意如領著兩個姑娘快步跑出來。張翰堂定睛一看，正是王意如在城中的兩個妹妹。張翰堂已然忘記她們名字，穿得卻比上次更為妖艷。王意如認識張翰旗，按住心中除夕夜見到張翰堂的狂喜，對著張翰旗行禮道：“見過二少爺。”兩妹妹見狀，隨禮道：“見過二公子，翰堂公子。”

張翰堂對著王意如道：“別光顧著行禮，快去準備點散碎銀子，我準備帶著二哥去月牙湖工地逛逛。”

張翰堂說的被屋內的奴婢聽到，王知蘭壯起膽子小聲說道：“少爺，我也想去，可不可以帶上我？”王知蘭一說完，奴婢們嘰嘰喳喳都說想去。

張翰堂笑道：“那你們趕緊收拾啊，想去的都去，不想去的看家。有一條，可別嫌路遠，走得累。”

王知蘭笑著說道：“近路七八里，快點走一柱香就到了。算什么。”

眾人有說有笑，城中到處都燃起煙花，照得小道通亮。奴婢們干脆把馬燈都熄了。翻過一座小丘，看到月牙湖工地果然燈火通明。

工棚在月牙湖的西側，伙房在最西側。伙夫們最忙碌。案板上放著剁好的豬肉，青菜。粗一看去，最少還有一兩百人。睡棚前的曠地至少生了十堆火，每堆火前都圍滿了人。有的火堆前只剩殘羹冷炙，有的正在吃，有的還沒上。

王知梅對張翰堂說道：“姐姐為了這年夜飯，幾天都沒休息呢。到處采辦，什么貨都緊俏。幸虧姜先生按時運來了米，不然年夜飯都造不出來。”

張翰堂看了一眼王意如：“知梅所說是真？”

王意如羞赧一笑：“也沒什么。忙碌這么久，年夜飯的伙食理應好一些。都照你的吩咐，紅包昨日就發完了。你看那邊，都支起小商鋪了。我給貨郎打了招呼，工匠的要求要盡量滿足，唯獨不允許賣煙土。”

張翰堂嘿嘿笑道：“安排甚妥。”有些官步鄉來的工匠看到張翰堂一行，熱情打著招呼，邀請坐下一塊吃。張翰堂連連擺手。手往前方指了指。不認識張翰堂的工匠們只顧著邊吃，邊盯著這些奴婢們看，時不時還吹著口哨，羞得奴婢們都別過臉去。

再往前走，有一處工棚圍了一大群人，熱鬧非凡。走近一看，正在押著谷牌。張翰堂二話不說，拉起張翰旗就往里走。做莊的不看不知道，一看嚇一跳。是劉敬棠！

劉敬棠抬頭一看，看到張翰堂，吃驚得很。張翰堂只微微一笑。劉敬棠半晌才反應過來：“都閃開！給張老板騰位置！你怎么才來，我都輸得莊都快開不下去了。”眾人一聽，哈哈大笑。

張翰堂聽劉敬棠這么一說，甩過去兩包散碎銀子：“我入你的東，一塊做莊！輸了算我的。贏了一人一半，歸我那份我也不要，都加了菜，讓伙房通宵！”

眾人歡呼，又吸引了一批人來加入戰局。奴婢們看著玩，稍微了解了玩法，也都躍躍欲試。倒是張翰旗，并沒有急著下注，而是仔細觀摩著牌場上的變化規律。

這種熱鬧的場景，恐是唯一能讓人忘卻恩怨情仇的。

不覺已玩到深夜，玩的人越來越少。有的輸光了，有的贏了不想玩了。這種局，人越多其實越對莊家有利，產生大牌的概率大，莊家抽水自然就越多。最后一統賬，莊家扳回本只輸了二三兩銀子。奴婢們贏的少，輸的多，所幸并沒帶多少銀子出來。最大的贏家恐要數張翰旗，借了兩三個袋子來裝。雖然銅板居多，數量可有不少。碎銀子一袋，銅板兩袋。隨手就給了王知蘭一小袋銅板，給王意如一袋銅板。碎銀子自己留著了。對王意如說道：“你這一袋給丫頭們分了。翰堂說要加餐的，現在人都睡了。不如明日再去給他們弄兩頭豬回來。”

王意如行禮道：“多謝二少爺。”

王知蘭開心得抱著那袋銅板不撒手。

回到桔園，王意如安排張翰旗住下。又安排兩名奴婢伺候張翰旗洗漱。張翰旗累得不行，早早睡去。恍恍惚惚間，有人爬上了張翰旗的床。正要推開，就被軟軟的雙唇咬住了嘴巴：“妾身是來謝謝二少爺的。”

張翰旗突然意識到，這是王知蘭。心驟然跳得劇烈起來。翻身按住了王知蘭，褪去了她本就不多的衣物。

大年初一，長沙城中行人稀少。一年忙碌，戶戶都在家放松。除夕玩了一夜，難得在被窩中睡個懶覺。大年初一是一年之始，無論是誰都不允許說不吉利的話，更加不會有人催人起床。一個上午，長沙城都處在靜謐中。

唯獨程家，已一連開了三日會，所商討的，是如何重新控制湖南的軍政大局。雖在杭州便做過不少推演，可湖南實情，又有諸多預料之外的情況。局面復雜，千頭萬緒，不知從何入手。

程少秋程少麟兄弟到湖南已月余，各路情報皆有考察掌握，很多情況已了然于胸。一大早便到了程老先生房間，三父子坐定，都想盡快決定治理方略。

程少秋順著昨晚的分析，首先說話：“父親，昨夜回房，我想了一想，有三事需花精力應付：一、自趙撫臺離任，您赴任，不少官員禮都送到家里來了。有些禮好收，有些禮不好收。這些官員，事先并不熟悉。而至今未拿出施政方略，我猜測，人心更為不定，投石問路也有可能。收是不收，如何收，如何復，需盡快定奪。二、寶慶府來的官報，臘月十八，七八處米市鬧出了搶米風潮，反民沖擊府衙，衙丁十余人受傷，后調出衡陽巡防營，僅三日便告平息，殺了反民二十五人。若賑災不力，此風一漲，很快便向湘潭府長沙府蔓延。如何辦理，賑糧如何籌措，也需盡快擬出辦法。三、我協同提督衙門查清，長沙城中亦是風譎云詭，龍興公司更是譎中之譎。明面的股東是張家的老掌柜黃震先，做的是礦業生意，業務卻是他兒子黃恪強具體負責。年底稅捐稽查時，業務幾乎停滯，稽查官員卻看到他們龍興公司聚滿了留洋回來的人，不留辮者十之八九，具體名單提督衙門已掌握六七成。提督衙門目前不敢輕動，開年便會向您匯報詳情。當然，提督衙門亦需大力革新——軍備松懈，抽大煙者甚眾。衙門內又耳目眾多，不敢輕動情有可原。自身戰力頗弱，卻又不知對手力量如何。”

程老先生說道：“你說的三事，確實件件不好處理。為父出身行伍，兵事可決于我，政事需你們兄弟多出主意！年后軍機處會批準數名軍事主官進入各府巡防營，原來的主官將升任新軍混成協。此皆是我上的折子。若禮不收，于情不合，恐將同僚推去武昌，政事將來恐不能決于湖南巡撫衙門，而必決于武昌湖廣總督衙門；有災不賑，恐民心被人裹挾，湖南乃首災之地，巡撫衙門將來必成覆水之舟；軍備不振，將來革命逆黨起事，恐最先拿巡撫衙門祭旗。只是，黃……，哦，龍興公司之流，與張家頗近，處理起來自然棘手。少麟，平日你主意最多，又是霹靂手段，你有何想法？”

程少麟思考良久，本欲事情皆妥時一次匯報，既然程老先生問了，便回答道：“父親，如今朝廷尚在，一省巡撫乃朝廷欽命大員，自必先維護其權威，怎能處處被掣肘？依我看，欲重掌軍政，必先確保政令通暢；欲省內平安，必先民心盡拾。如何政令通暢？自然在選官用官。如何收拾民心？自然是先問民心何在。今日之湖南，糧荒，貪腐，煙土，便是眾心之所歸。”

程右賢程少秋一聽程少麟如此見識，心中都在暗暗吃驚。程右賢說道：“你繼續說。”

程少麟喝了口茶：“湖南官場如棋局，棋下得急，傷敵一千，自損一千二，輸棋。棋下得慢，布局尚未完成，朝廷調令一到，又無抗命之本，也輸。明面來看，重掌軍政，需迫切重選官員。可一旦任用不當，傷及老官員利益，被攻訐參劾，便變得更加復雜，于我相當不利。暗地里，我們初來乍到，根基全無，人皆當我們是客。我們便萬不可先入為主，喧賓奪主。實則上依托朝廷，下依靠百姓，問題便有方法應對：一、先布告全省，禁奢靡之風，吃喝玩樂一律禁止。珍饈不上桌，伶樂不入堂。以禁奢靡為名，成立督禁處。但不抓人，不投獄，只通報，只罰俸。如此便只行警醒，不動干戈，給官員以棄暗投明之法。二、若官員不知深淺，依然我行我素，視我程氏如無物，再布告全省，禁送禮之風。送禮雖屬人情，以朝廷法度，可也有貪贓枉法之罪。必要時，嚴辭逮捕。脫一批官服，投一批入獄，砍一批腦袋。抄沒家財，皆充購糧之用。每抓獲一名，全省官文通報，如此必能盡收民心。以貪腐為名，殺一批關鍵崗位官員，補一批官員。所補官缺，必能對我言聽計從，如此官場可清。三、最后布告全省，全境禁煙。以禁煙之名，收繳全省煙土，煙槍，抄沒全省煙館。煙館身后，必然有官員相護，借機一舉查抄。此法，能保湖南財庫七八年之用，亦有能力購入大批軍械重整軍備。如此軍權必歸于我。上，朝廷必然褒揚，下，百姓必然擁戴。雖或有官員不滿甚至彈劾，父親無慮，按此章法，不出三年，湖南境內，無人能奈我何。”

程少秋追問道：“弟弟如此成竹在胸，莫非又已先行一步？”

程少麟答道：“回大哥話，有些已經是醞釀在辦，有些確實已經辦了。政務之事，還需大哥與父親以巡撫衙門之名，上奏朝廷，下發公文，以期配合。私下的事，我已經委托張家在辦。不好明示的事，目前只有張家可信。”

程右賢說道：“你在辦哪些事，與為父說說，讓為父好心中有譜。”

程少麟回道：“父親，禁煙之事，我已拜會張老先生。張老先生雖嘴上什么都沒說，可已給我諸多暗示：湖南煙土，出于誰家，發往誰家，購自哪里，官場中誰在參與，不出半年，皆將由我掌握。劉敬棠雖與我稍有過節，但此人可用，現在正督練團勇。不出三月，我將新聘蔡東坡派出。此人畢業日本陸軍學校，治軍嚴明，手段了得，頗受愛戴。他可直接接掌軍官訓練，不出一年，軍官我可替換大半，湖南軍務我便可直接掌管。軍械采購，我委托張翰初運作。按照父親此前所分析，張翰初身后一定有運作成此事的勢力。采辦軍械的錢銀，我又委托張翰堂營建紅場，規格皆超白沙樓。若進展順利，不出兩年，加上清查煙館所得，便能付清軍械錢款。革命逆黨，不出三月我便能全部查清，此次，我只驅逐，不絞殺。我心中所想，便是設法驅去武昌。一則張梁兩家表面風平浪靜，實則大戰在即。一旦將來他們起事，我們必有能力戡亂，屆時一并清剿了他梁家的武昌老巢。二則果真去了武昌，革命黨直接對抗的，便是湖廣總督衙門，一旦兩方血戰，若朝廷派北洋前來鎮壓，革命黨必敗，我們便可順勢馳援武昌，父親再高升一步指日可待。若朝廷無力鎮壓，總督衙門便會令我們支援，此時我們便有談判的本錢，一邊行軍，一邊觀望。他們相斗，我們漁利，一舉數得。父親，年前年后的禮，包括少蓁大婚，勢必傾巢前來道賀，我建議您盡皆納下。其一，若自視清高，官場之人必定心生防范，對我敬而遠之，我們難抓其把柄。其二，將來若抓了人，還可念他事先送過禮，放他一馬。一抓一放，必然忠心。”

程右賢哈哈笑道：“少秋，你這弟弟可了不得。我以為少麟此法，甚妙。你意下如何？”

程少秋說道：“弟弟心思縝密，那，就按弟弟的意思辦？”

程右賢看著程少麟道：“萬事小心！你去張家去得多，地方的事，多探討請教。”

程少麟起身：“我所提禁奢禁禮禁煙三策，請大哥務必記在心上。接下來幾年，張家或成我家肱股，代程家辦理難辦之事。今年拜訪的第一家，我想應去他那。今后若有人提起，自然知道張家與程家關系非同一般，將來張家辦事，或便利許多。拜禮年前我已備好，父親放心，此去，是以我晚輩的名義去，不代表巡撫衙門的意思，更不代表您本人的意思。實話說，張家的聘禮是到了，可嫁妝程家并未打發——我們回湖南之前，張翰堂已替我們置辦好了此處府邸，將東西又原封不動送回了府上。拜年的禮，我可是照著嫁妝的禮數備下的。”

程少秋說道：“弟弟處事周全，我定當全力策應！”

程少麟出門時，不覺竟下起了鵝毛雪。