傳來消息的不是平日與梁安芝走得近的人，首先說起這個事的，倒是王掌柜。平日與梁家的掌柜交接頗多，無意中聽他們說起。自上次梁公館放了兩槍，梁安芝便再也沒有見過。先是周南女學(xué)的先生看到梁安芝兩日不去上學(xué)，便報告給了梁安圖，梁安圖派人四處尋找也沒有消息。周南女學(xué)的同學(xué)們也四處尋找，平日梁安芝常去的書店也都找了個遍，都沒有蹤跡。找了幾日，不見人影，梁申圖只得報了官。

跟梁安芝走得近的幾名女同學(xué)想起，梁安芝消失之前，是見了姜夢翎。官府幾經(jīng)查找，找到了姜夢翎，姜夢翎正在長沙府衙接受問詢。梁申圖心中窩火，梁安芝失蹤竟又與張翰堂有關(guān)。

張翰堂剛輕松幾日，心中又不免緊張起來。梁安芝到底會去了哪里？如果是因為自己，肯定不會回官步鄉(xiāng)中，官步鄉(xiāng)中處處是回憶。也定然不會留在長沙城中，長沙城到處都是張，梁兩家的人，誰又不認(rèn)識梁家大小姐？既然這樣，那到底會去哪里？岳陽，武昌，江寧，浙江，抑或是湘潭，廣州？不去這些地方，別的地方哪里還有她的熟人？

放下梁安芝不說，張梁兩家恐怕已無法化解。先是張翰書被做了局，再是李大勇杭州被殺，接著又被燒了糧庫，現(xiàn)在梁安芝失蹤，接下來馬上要娶程家小姐。張翰堂突然意識到，與梁家的戰(zhàn)爭，并非始于現(xiàn)在，也不會始于將來，而是早就已經(jīng)開始。甚至都不是始于做局張翰書，或者在更早前。

無論如何，張翰堂都想找到梁安芝，畢竟家事與她無關(guān)。可是，找到了又如何？讓她仇恨她自己的哥哥，還是仇恨他張翰堂？

王意如正與張翰堂一起吃午飯，齊總管高興地前來報信，看到王意如與張翰堂同桌吃飯，心中稍有詫異。王意如看到齊總管，眼中略過一絲驚恐，立馬站起來，順著眼退后了幾步。張翰堂看了眼王意如，伸手拉到座位上：“你坐。齊伯伯，您吃過飯了嗎？來來來，快坐。”說完吩咐王知梅，“去，拿副碗筷來！”

齊總管瞬間明白了今日王氏已不是昔日王氏，連忙笑臉相迎，連連擺手道：“不用了不用了，小五子。翰初從天津回來了！現(xiàn)在正在公館呢，你快吃完，我們一起去。”

張翰堂筷子頓在半空：“什么？四哥回來了？不吃了不吃了，我們走。意如，下午有人來找我，就說我在公館，要有事就來公館找我！”說罷放下碗筷就同齊總管往公館方向駛?cè)ァ?

張翰初只比張翰堂大了四五歲，兒時帶著張翰堂屬翰初帶得最多。有五六年，是兩兄弟最親密的時光，直到翰初十五六歲從講武中學(xué)畢業(yè)考取了天津武備學(xué)堂。想來是有快十年沒有回來過了。

張翰堂趕到公館，只見翰初一身六品武官官服，正與張老先生交談著。張老先生書房內(nèi)已經(jīng)有不少人在，旁邊站著的貴婦模樣的女子，想必就是翰初夫人，身后的奴婢抱著一個大約兩歲的小伢子，就應(yīng)該是翰初的兒子。王掌柜也在。路上聽齊總管說，何先生晚上就會來公館。

張翰堂大聲喊道：“四哥——”

張翰初回過頭來，看到了張翰堂，撥開人群，兩人什么話都沒說，緊緊擁抱在一起。良久松手時，兩人眼內(nèi)皆噙有淚珠。

張翰初對著小孩說道：“崇真，來，叫小叔。”

奴婢將崇真交由那婦人抱著，小孩或是認(rèn)生，不自覺叫那婦人叫了聲娘親。張翰堂見狀，連忙作了個揖鞠了個躬：“嫂子好。”

婦人回了個禮道：“見過叔叔。”

張翰堂很是驚訝，這婦人說的話不是本地話，特別像在杭州聽的京劇，應(yīng)該說的是北方話。張老先生對著服侍的人說道：“你們都出去吧。去安排若南夫人，崇真下去休息。”不一會，書房只剩下張老先生，張翰初，張翰堂三父子。

張翰初對著張翰堂說道：“接到父親的信，我就動身了。五弟，哥哥真是恭喜你，娶了個好小姐。命好，命好。”

張翰堂看了一眼張老先生：“全賴父親英明。四哥，這么久沒回家，怎樣，變化大不大？”

張翰初說道：“明年就是整整十年了，變化能不大嗎？剛出去的時候，公館旁邊房屋都沒有，現(xiàn)在回來，差點都不敢認(rèn)這是自己家！你看你，我走的時候才這么高，現(xiàn)在比我還高了。”

張老先生道：“翰初，出門這些年，過得如何？”

張翰初面向張老先生，坐直了身子：“承蒙父親掛念，從天津武備學(xué)堂畢業(yè)之后，追隨袁大人，寶初大人。承蒙吳大人不棄，若南正是吳大人千金。如今，袁大人正在籌辦北洋六鎮(zhèn)，正是用人之際。孩兒身在北方日久，同窗同僚皆在北方，父親無需擔(dān)心。”

張老先生一聽吳寶初這個名字，略有所思，便問道：“當(dāng)初平捻亂，甘陜回亂之時，淮軍軍中有一悍將，后來回防天津，叫吳常慶，此人與我曾頗多交往，你所說的吳寶初，他們是否相識？”

張翰初瞪大了眼睛，一臉驚詫：“父親，常慶大人正是若南的祖父！是寶初大人的父親！您竟與常慶大人熟識？”

張老先生吃驚不小：“常慶大人與我莫逆之交。他們在東南戰(zhàn)事，我們開往西北，我襄辦西北物資，常常無力可施。常慶大人自己捉襟見肘，依然盡力幫我籌辦，大恩難謝。對了，常慶大人身體如何？”

張翰初嘆了口氣：“父親，常慶大人光緒十年就仙逝了。寶初大人襲的職。袁大人現(xiàn)雖是直隸總督，可事事都給我岳父面子，袁大人早前，正是投奔的常慶大人，受的常慶大人拔擢。”

張老先生眼中掠過一絲失落，對官場之事實不想過問，雖不滿張翰初打聽這些小道消息的作為，但也不想追問他是如何得知，沉浸在常慶大人已經(jīng)仙逝了快二十年的失落里。曾對他有大恩的人，入土了快二十年才得知，心中亦多有悔恨，悔恨自己平日未多通通書信。想到這里，張老先生接著問道：“常慶大人有一族弟，當(dāng)初也在軍中襄辦軍務(wù)，年紀(jì)與翰書相仿，常慶大人交辦的差事，大多由他與翰書交接，叫吳常純。他如何了？”

張翰初一聽張老先生每提到一人，一是深深佩服父親的記性，二是相當(dāng)佩服父親的人際往來，如今官場大員，竟都有淵源。若父親與自己一樣，有心宦海，絕對也能成封疆大吏。聽父親發(fā)問，認(rèn)真回道：“常純大人現(xiàn)在是天津鎮(zhèn)總兵，我正是在他帳下，掌管炮兵兩協(xié)！據(jù)傳新練北洋陸軍第四鎮(zhèn)統(tǒng)制，就會交由常純大人。雖在軍中不敢胡亂稱呼，有時來家里，按照若南的輩分，我是要稱他作叔爺爺。”

張老先生聽罷，哈哈一笑：“我在軍中時，他還是小娃娃，見我還恭敬稱我聲大哥，如今搖身一變，變成了你爺爺，豈不是今后若見，我要叫他一聲叔叔？”

張翰初尷尬一笑：“父親言重了。我與若南雖有夫妻之實，至今仍無夫妻之名。若南早年留學(xué)日本，不在意這些繁文縟節(jié)。父親既與常慶常純大人有故交，就以您平日稱呼為準(zhǔn)。”

張翰堂在一旁聽著翰初與父親的對話，自己在一旁也插不上話，只得細(xì)細(xì)聽著。原本覺得，自己將要娶程家小姐，岳丈乃從一品大員，已是高攀，但聽了嫂子身世，頓覺山外有山。連直隸總督，皆出于吳家門下。

張老先生收起笑容，說道：“翰初，如今翰書不在，家中之事，翰堂獨木難支，你是否考慮回來？”

張翰初聽得緊張，自己獨赴津門近十年，事事皆現(xiàn)向上之態(tài)。又娶了吳家小姐作了屏障，說回就回，怎能甘心？便回答道：“父親！雖我不知您何有此問，我亦跟您說說我的想法：雖在天津，您支持我置辦了宅邸，但我平日大多住在岳父家。一是因為若南不習(xí)慣住新宅，除了我便沒有知心之人，而我又常在外，我不在家，她便無事可做，實在無聊。二是袁大人諸多公務(wù)，不少皆求計于岳父大人；岳丈大人雖無心官場，卻對維新黨派，革命人士多有同情，平日多有難辦之事，難救之人，這些人又多請托岳父大人去辦。實不相瞞，這些事，岳父大人又多交于我，畢竟大多革命黨人，皆是若南在日本時的同窗故交。雖如今我僅身著六品官服，可在北洋，行的是四品三品之職權(quán)。今日朝廷，可不是往日朝廷，處處受辱，處處艱危。如今朝局，我敢斷言，非袁大人不能收拾！盡忠袁大人就是盡忠朝廷！父親，您此時叫我回來，我如何能回來？十年心血，步步艱難。既想盡忠，如何又能盡孝？”

張老先生聽罷，嘆了口氣道：“翰初，為父有言，得與你說，你聽與不聽，你便自己掌握。”張翰初張翰堂兩兄弟一聽張老先生如此嚴(yán)肅，坐得更直了，“為父并非全是考慮我們小家，要你不顧國事，回小家效力。既你已經(jīng)談到如今朝局非袁大人不能收拾，那為父也說說看法：當(dāng)初曾公投筆從戎興辦團(tuán)練，與長毛作戰(zhàn)，結(jié)果如何了？長毛被剿得一個不剩，湘軍軍中名將輩出。朝野上下皆言，非曾公不能收拾殘局。后來呢？安排李中堂編練淮軍，竟逐步以淮代湘，將湘軍裁撤了！眼看淮軍勢大，手握北洋水師，人又皆言，不可一日無李中堂！又如何了？一個甲午，全沒了。再看看李中堂后來，雖說是替朝廷盡職，卻遭舉國辱罵，差點還死在了日本。事后你看，又有何值得？如今出了袁大人，大有以新軍取代淮軍之勢，又言非袁大人不可收拾。果真如此？難說！即便真能收拾，只要清廷仍在，太后仍在，袁大人恐無好下場，袁大人之后，或還有王大人，周大人。袁大人，又能保你幾年？更何況你說吳家，與革命黨人過從甚密，革命二字，豈能容你在皇城門戶開口說？朝廷雖弱，鎮(zhèn)壓幾個逆黨，還是易如反掌！堂堂直隸總督，怎容得下革命二字！既與‘革命’有染，怎還能說盡忠‘朝廷’！盡忠袁大人就是盡忠朝廷？笑話！哪日清廷氣數(shù)一盡，他袁大人又是否有能耐黃袍加身，取而代之？就算有這個能耐，到時你看看，又有幾人會追隨盡忠？翰初，國之大事，遠(yuǎn)非盡忠一人能解決，你可理解？”

張翰初聽張老先生所言，汗流浹背。可又想爭辯：“父親，今日北洋新軍，不同于往日舊軍。我等所學(xué)，皆是德國操典，教員均為德籍教員。新軍之力，遠(yuǎn)勝舊軍。如今鮮有對手！”

張老先生提了提嗓門：“無論新舊，不在兵員，在國力！戰(zhàn)事成敗，不在訓(xùn)練之法，而在糧草彈藥是否充足！戰(zhàn)艦槍炮皆不能自造，一旦響起，終有消耗完的一天！國內(nèi)是無對手，國外呢？怎能敵得過人家！他們打光用光，自造便是，你們呢？你們的敵人不在國內(nèi)，在國外！再有列強(qiáng)進(jìn)來，你們又如何敵得過？天津靠海，首當(dāng)其沖，你教我如何不擔(dān)心？”張老先生說完，喝了口茶，緩了緩自己的情緒，“清廷已經(jīng)徹底爛了，今日依托這幫，收拾那一幫，一旦這幫坐大，又培植另一幫自相殘殺。正所謂內(nèi)戰(zhàn)內(nèi)行，外戰(zhàn)外行，明日國內(nèi)無法收拾，就給洋鬼子割個地，賠個款，殺些自己人給洋鬼子看，請他們來收拾。連自己的龍興之地，任由日本人，俄國人來去自由。這樣的朝廷，又有何效力的價值？你再細(xì)想，北洋新軍，雖革除宗族，裙帶之弊，可兵員大多是淮軍舊部，多來源于他們興起之地安徽，山東，河南，又有多少我們湖南的？萬一哪天你帶兵陷入敵陣，有幾人會來救你？”

張翰初面色已極為難看，撲通跪下。張翰堂一看張翰初跪下，慌忙跟著跪下。張翰初咬牙道：“父親！五年，再給我五年！若混不出什么名堂，我便丟棄所有，只帶若南崇真回來！孩兒不孝，父親千萬不要責(zé)怪我！”

張老先生連忙走到張翰初面前，扶起張翰初：“為父怎會責(zé)怪你？既有盡忠之心，亦有盡孝之意，為父是心疼。燕地苦寒，又無人協(xié)助，你全是在憑自己努力。別說五年了，趁為父身體尚可，再給你十年，十年出不了成績，為父親自接你回來！只是，為父已失去一個兒子，不希望你再入危局，只希望你平安。”

張翰初聽罷，抱住張老先生，失聲哭了起來。張翰堂心情也很復(fù)雜。雖然看著四哥表面風(fēng)光，實際定吃過常人不能忍之苦，畢竟不是在湖南，人人熟悉張家，無論在哪，只要一報名號，就都會給一分薄面。京師直隸，貴胄如云。一個遠(yuǎn)道而來的張家四公子，又算得上什么。

本想與四哥說說大哥的事，想想還是算了。四哥要應(yīng)付的事情太多，難得準(zhǔn)假回來，籌辦自己的婚事，就不要提太多讓其揪心的事。按照四哥倔犟的性格，一旦被他知曉，梁家恐怕會被他趕盡殺絕，一口不留。

張翰堂小心問父親道：“父親，可否請四哥去我桔園住一段時間？四哥見多識廣，我想跟四哥學(xué)一學(xué)。”

張老先生看了一眼張翰初：“好。他們都說你治理得很有章法，正好我也去看看。”

張翰堂一拍腦袋：“對不起對不起，父親，我安排不周，竟沒先請您過去。我一會回去，把主臥房收拾出來，您來多住幾天！”

張老先生哈哈大笑：“好不容易將家事交于你，我一去，他們不又得事事問我了？我就在公館，哪里都不去。翰初你帶崇真去住幾日，盯一盯，不要讓他干出出格的事來！對了，翰旗翰章不日也會回來，等他們回來了，我們回一趟鄉(xiāng)里，祭拜祭拜張氏先祖。那時候崇嚴(yán)也放假了，你們帶他去祭拜祭拜翰書。”

張翰初張翰堂跪下給張老先生磕了三個頭，便退出去了。

張翰初去了自己臥房，跟吳若南打了聲招呼，就跟張翰堂走了。出了張公館的大門，二人就打鬧起來，像是兩個不知歲月的孩子，忘卻了塵世的喧囂。