鄉親們播完種子，地里活路少了。

樵夫壩里，除了那些修房匠人，大家基本閑著。這天吃過午飯，郭二公子先到建房工地去看了看，然后找到云三嫂，說：

“現在事情不多了，修建房屋，搞后勤用不著那么多人。我把銀子拿出來，叫幾個有力氣的人，再把達爾齊去，買些家禽家畜回來。以后，大家吃點新鮮的肉呀蛋呀，也方便。”

云三嫂心里高興，當即就請補鍋匠大哥和楊郎中、陳秀才、何草鞋、竄臉胡、竹啞巴幾個大男人，又去了達爾齊。

良補鍋匠他們走后的第二天，壩子里面下起雨來。鄉親們待在小山腳下，有的談家務，有的講笑話，有的坐在地上走五子棋、六子棋。當然，也有人躺在草堆里面，蒙頭睡覺。

中午過點，雨小了。李幺姑把豆種抓出來看了看，一個二個新鮮壯實，便準備去地里布種。云三嫂說：

“點豆子還不是時候，布早了，不行。布遲了，也不行。布得太密，互相爭光爭肥，荒著不掛角，再等半個月吧。”

李幺姑走了，云三嫂披著蓑衣，一個人來到玉米地里。她把那些多余的壯苗，勻了一把，捏在手上，折根樹枝，將脫窩的地方補了補。然后走到小溝邊上，查看布在旁邊的絲瓜發芽沒有（如果長出葉子，就準備移栽）。接著又走到茄子地里，當她正埋頭檢查套在里面的豇豆，把茄子幼苗荒著沒有的時候，天上的雨，忽然大了起來。

云三嫂害怕濕了衣服，就跑到最近的峭壁邊上，去躲雨。

在峭壁邊上，她無意間看見了一個山口，山口里面是個山溝。她伸起頭來看了看，里面非常明亮，而且沒下雨，便走了進去。

山溝很深，也很平坦，綠草茸茸，只長著零星的低矮灌木和雜樹。云三嫂摘下蓑衣，掛在樹上。正想找個地點坐坐，忽聽背后有人在抖蓑衣。她掉頭一看，令她再也沒有想到，居然是陳紙匠也走了進來。

“你，”云三嫂驚奇地問道，“躲雨來啦？”

“怎么？”陳紙匠也感到太巧合了，“你也在這里？”

“躲雨吧。”云三嫂說，“這個地方真奇怪，外面那么大雨，這里一滴也不下。”

“就是。心想過來看看新栽的慈竹，誰知這場雨越下越大。”陳紙匠說，“等竹子長大了，我要用它造紙呢。”

“造紙？”云三嫂說，“對了，你是紙匠嘛。”

“有了紙。”陳紙匠說，“免得跑達爾齊。”

云三嫂與陳紙匠閑聊著，慢慢向山溝深處走去。說來也怪，在古老的山溝里，他們兩人，竟然不約而同感到心心相印，無比幸福。

走著走著，滿心歡喜的云三嫂，莫名其妙，耳朵突然發熱起來。

云三嫂可不知道，這是因為到了達爾齊的補鍋匠大哥和楊郎中他們，此刻，正在談論著她呢。

楊郎中說：“幸虧有個云三嫂，不然，我們就不會認識彭大胡子。”

陳秀才說：“你這話，我非常贊同。可以說，在每一個關鍵時候，無論直接還是間接，都離不了云三嫂。”

楊郎中說：“彭大胡子雖然仁義。但是這些小事情，最好還是不去打擾他。因為他真的太忙了。”

陳秀才點了點頭，說：“久住令人賤，頻來親也疏。就算不忙，也不要輕易打擾他。”

良補鍋匠說：“那好吧，我們直接到市場上去。”

達爾齊對楊郎中來說，已經再熟悉不過了。走過吊橋，他們直奔市場。大家正買東西，忽聽有人招呼道：

“良補鍋匠！楊郎中！你們幾個，都在這里呀？”

大家抬頭一看：是郭大漢兒。陳秀才驚奇地問：“你，為何在此？”

“哎呀，不好意思。蒙冤以后，沒臉見人，只好走了。”郭大漢兒看了看大家，又帶著非常得意的口吻說道，“好在天無絕人之路，在這里安了一個家。”

“安了一個家？娶老婆啦？”良補鍋匠說，“該你幸福。”

郭大漢兒嘻嘻一笑，大家也跟著笑了笑。

郭大漢兒的家，就在達爾齊西北面兩里多路遠的山腳下。

妻子降央，早先為土司女仆，后來土司賜她自由。郭大漢兒流落到達爾齊后，被降央母親相中。郭大漢兒為了求碗飯吃，做了西番人的女婿。

起初，郭大漢兒還是老老實實，把降央家里的所有粗活、重活，全部包干，博得降央家人滿意。可他這個骨子里就帶著偷奸耍滑的人，在降央家里，待的時間長了，對周圍情況漸漸熟悉起來，就本性難改。一有機會，便獨自跑到達爾齊及其周圍，四處溜達。

這天，郭大漢兒又一個人東走西走，不料就遇見了流沙堰的鄉親們。

竹啞巴拉著郭大漢兒的手，咿咿呀呀，親熱一陣。

郭大漢兒問：“你們，都在哪里落腳呢？”

“相當遠。”良補鍋匠回答說，“老山林里。”

“幾個月不見。”郭大漢兒說，“你們，都搞得不錯吧？”

“只能說勉強。”楊郎中說，“反正沒有你搞得好。”

“唉，對了。”陳秀才說，“你媽也在我們那邊呀。”

“什么？我媽……她……”郭大漢兒半信半疑，“她還沒死呀……該沒什么病痛……”

“哪來什么病痛。”楊郎中說，“身體還相當不錯呢。”

“相當不錯？那……”郭大漢兒有些茫然，“邱茶壺他們呢……”

“邱茶壺他們一家人，”吳根根說，“也在我們那邊嘛。”

“哎呀，托老天爺的福，托老天爺的福。”郭大漢兒隨機應變，假惺惺地說道，“其實，我也很想我們媽的。”

“既然想媽。”黃篾匠說，“那就去看看她吧。”

“你們……唉，我媽真是在你們那邊？”

“連我都不相信？”楊郎中問，“什么時候聽我說過假話？”

“你媽真在我們那里，不騙你。”竄臉胡說，“楊郎中說的是實話。”

“你們？離這里多遠？”

“良補鍋匠跟你說了嘛，遠得很呢。”陳秀才知道郭大漢兒，從小就很忤逆。“起碼要走一天多。”

“去看看嗎？”良補鍋匠說，“他們都很想念你。”

竹啞巴也拉著郭大漢兒，做著走路的樣子，意思是叫郭大漢兒去看看他娘。

“我倒是想去……只是……只是……”

郭大漢兒聽了陳秀才他們幾個的話，斷定他媽，確實是跟鄉親們住在一起。不過，郭大漢兒的腦袋瓜子，也是來得相當快。一則他怕老娘，知道自己住在這里以后，會跑到這里來找他。因為當初，為了求碗飯吃，郭大漢兒是騙了降央一家人的。如果老娘來了，謊言，不攻自破。以后要騙取降央一家的信任，那就很難。二則供養老娘的重任，就要從邱茶壺身上轉移過來。在郭大漢兒看來，家里只要有個老年人，那就很麻煩。三則害怕流沙堰的鄉親們，經常厚著臉皮，跑到這里來吃混飯。流沙堰窮人那么多，今天這個來，明天那個去，誰承受得了？郭大漢兒支支吾吾，嘿嘿幾聲了事。

這時，有兩個西番漢子，一人背了一袋小麥，從何草鞋和楊郎中他們面前經過。

何草鞋問：“小麥嗎？”

其中一個大齡西番漢子，把何草鞋看了看，回答說：“小麥。”

楊郎中問：“怎么賣？”

大齡西番漢子問：“兩袋一起買嗎？”

楊郎中回答說：“對。”

大齡西番漢子比了個手勢，說：“二兩銀子。”

陳秀才說：“我們是真心買主，便宜一點，行嗎？”

“不行。已經很便宜了。”大齡西番漢子說，“如果你們再到前面去，那些都是二手商販，比這貴得多。不騙你們，買我們的很劃算。我們是忙著要回家去，不然，這個價，你們買不著。”

楊郎中點了點頭，說：“那就成交吧。”

楊郎中遞過銀子，良補鍋匠和竹啞巴，急忙就把小麥提了過來。

站在旁邊的郭大漢兒，恍然大悟。楊郎中他們既然能用銀子來買東西，說明他們已經不像以前那么窮了。再看良補鍋匠、楊郎中、陳秀才，他們幾個人的穿著，也不像逃荒的樣子。衣服雖然破舊，但洗得干干凈凈。郭大漢兒摳了一陣腦袋，待兩個西番人收了銀子，走了以后，試探性地說道：

“你們這么快就安頓下來，運氣不錯嘛。”

“跟你老弟比，差遠了。”楊郎中笑了笑，“只能說，有口飯吃。”

“只是有飯吃？”

“有飯吃，”陳秀才說，“就已經不錯了呀。”

“是呀……”

“郭大漢兒，想好沒有？”良補鍋匠說，“去看你媽么？”

“去是想去。”郭大漢兒猶豫起來，“可是……”

“怎么，有難言之隱？”竄臉胡說，“我記得你郭大漢兒，不是這種性格嘛。”

“人家郭大漢兒，必須要等老婆點頭。”陳秀才說，“他可是一個榜樣呀。”

“去你的吧。”郭大漢兒看著陳秀才，抿嘴一笑，“你懂錘子。”

“其實，你去與不去，都不關我們的事。”良補鍋匠已經看出郭大漢兒，還是那么虛偽。“反正我們要走了。”

“那這樣吧，你們等一等。”郭大漢兒非常現實，他看鄉親們確實搞得不錯，方才說道，“我耽擱一會兒，再過來找你們。”

“不，我們還要買東西。”楊郎中說。“要去，明天一大早，吊橋那邊等。”

“行，這樣時間充裕一些。”

郭大漢兒走后，楊郎中和良補鍋匠他們，很快就把該買的東西，全部買齊了。還出乎意料，買了一頭小牛。大家離開市場，來到西番人廢棄的馬棚里，把麥子分裝好后，時間尚早。楊郎中想起彭大胡子說過，方便的時候，他要到壩子里去，看他表妹云三嫂。楊郎中便和良補鍋匠、陳秀才一起，向彭大胡子家里走去。