正月十二，天氣晴朗。

鄉親們在小溪旁邊開墾荒地，勞動了一個上午。午后，男人們休息去了，女人們收拾衛生。黃大嫂、李幺姑、陳二嫂，以及好幾個婦女和年輕女孩，拿了許多衣物，來到溫泉旁邊。她們一邊清污除垢，一邊說笑。

“身上太臟了，這里都是女的，我要洗個澡。”李幺姑說著，脫了衣服褲子，跳進水中。“這水不冷不熱，很舒服。你們幾個也來洗洗吧。”

“洗就洗。”黃大嫂說，“不然一身汗水氣味，誰都不喜歡。”

溫泉池里的水不深不淺。其他幾個女子見李幺姑、黃大嫂洗得開心，也跟著下了水。

這時，云三嫂與張大疙瘩幫黃幺娘搭棚子，一人扛了兩根斑竹，路過溪邊。李幺姑吶喊說：

“喂，云三嫂，下來洗澡么？這水很舒服。”

云三嫂累得滿頭大汗，正想擦擦汗。聽見李幺姑喊她，咚聲甩了斑竹，很快跑了過來。“乖，你們都洗好久啦？”

“剛下來一會兒。”李幺姑說，“趕快下來吧。”

幾個大女子，簡直太放肆了。她們趁周圍沒有男人，大白天的，公然赤條條地一起泡在溫泉里面。搓污垢，濺水花，你追我逐，說笑話，嘻嘻哈哈，樂得一點不像樣子。

洗過澡，各忙各的去了。陳二嫂和李幺姑回到小山腳下，見楊大嫂坐在石頭上面，悶悶不樂。李幺姑問：

“楊大嫂，你怎么不出去走走呢？”

楊大嫂不僅沒有答應，反而把頭低了下去。陳二嫂連忙問道：“怎么，你哪里不舒服？”

“孩子他爹，一走就是這么多天。”自從楊郎中走了以后，楊大嫂一天到晚都擔心。但達爾齊太遠，她去不了，只好把苦衷壓在心里面。“是死是活，都不知道，怎么舒服得起來吧？”

“沒事，”李幺姑說，“楊郎中是一個很有頭腦的人。”

“昨晚上，夢見他被人甩到河里去，直喊救命……”楊大嫂說著，汪聲哭了起來。

“你想得太多了，”陳二嫂安慰楊大嫂說，“夢是亂做的，怎么信這些呢？”

“在楊家林沒被軍兵殺死，在路上沒被餓死，在雪地里沒被凍死，走到壩子里面來，眼看就要出頭了，誰知……早知道要走到這一步，我就不罵他了吧……”

“以前，連他都經常鼓勵我們，現在輪到他了，”陳二嫂說，“你要相信他，不應該有事的。”

“是嘛，我也希望沒事。”楊大嫂哭著道，“可是這么多天了，要是沒死，為什么還不回來？”

李幺姑和陳二嫂勸了半天，楊大嫂心情不但沒有平靜下來，反而哭得愈加不可收拾。李幺姑和陳二嫂只好去找云三嫂。云三嫂又把楊大嫂的情況，給補鍋匠大哥一談，良補鍋匠說：

“這事與我有關，無論如何，我也要去達爾齊再走一趟。”

說實在的，從流沙堰走來，大家經歷了一次次生與死的考驗。所有人都非常珍惜這份來之不易的友誼和感情。

楊郎中十多天沒回來，大家肯定為他擔心。經云三嫂提議，當初一路去達爾齊的幾個鄉親，都愿意到達爾齊找楊郎中。

“這畢竟不是去打架，考慮到方方面面的因素，江泥水匠和周大爺就不去了。”良補鍋匠說，“我另外再喊幾個。”

當晚，大家準備停當，只等天亮出發。可是不到半夜，云三嫂頭昏腦脹，四肢無力，周身不和。本來吃野芋禾中毒都還沒完全康復，現在又生病了。

云三嫂仔細一想，才知是白天大汗淋漓，就下水洗澡，閉汗了。

天亮以后，云三嫂站立不起，只好由良補鍋匠和其他幾個鄉親，陪楊大嫂去找楊郎中。良補鍋匠他們剛剛起身，郭二公子跑了過來，悄悄提出一包銀子，塞到良補鍋匠手里，要他順便再買一些糧食。良補鍋匠剛把銀子包好，放在身上，馮水生叮叮咚咚跑過來，一把將郭二公子拉到旁邊，問：“銀子呢？”

“給補鍋匠大叔了。”

“什么，給他了？”馮水生臉色一沉，“你簡直是……”

“怎么樣嘛？怕我把郭二公子的銀子吞了是嗎？我這個人的心，究竟好黑呀？上次就這樣，說得那么難聽。”

馮水生處處防著良補鍋匠，良補鍋匠心里很不高興。

“那你把達爾齊去吧。腰痛，純粹就是裝。”

“不不不，補鍋匠大叔。你別多心，沒有說你。他說的不是這個事情。”郭二公子說道，“時間不早了，你們走吧。”

離開壩子，楊大嫂尋夫心切，加上良補鍋匠路徑已熟，他們當天擦黑，就到了達爾齊。怕出意外，他們仍在西番人廢棄的馬棚里面，待了整整一個晚上。

天亮以后，楊大嫂與陳二嫂，扮成男人模樣，與良補鍋匠、吳根根一起，到了達爾齊街上去。他們一邊走，一邊留意著每一個攤點。但來回尋了許多遍，始終沒有看見楊郎中與何老二的人影子。楊大嫂慌了，大家四處打聽，誰知西番人要么就是不知道，要么就是聽不懂，要么就是不答應。最后沒辦法，良補鍋匠只好去找彭大胡子。恰恰彭大胡子不在，他妻子央金，也同弟媳一路，朝覲去了。

回到馬棚，楊大嫂大哭不止。

大家在馬棚里面，又艱難地熬了一夜。第三天一大早，良補鍋匠便和幾個男的，先到達爾齊街上尋了一遍，還是沒有找到人。良補鍋匠才喊上楊大嫂和劉裁縫，再次來到彭大胡子家門前的樹林里。他們等呀等呀，一直等到快中午的時候，彭大胡子終于回來了。

“彭大老表。”

“哎呀，補鍋匠大哥。”彭大胡子把劉裁縫和楊大嫂看了看，說，“你們，稀客，稀客。”

大家站起身來，在屁股上拍了拍。

彭大胡子問：“你們，什么時候來的？”

“昨天就來了。”良補鍋匠說，“沒有找到你。”

“真對不起，昨天有事，沒有回來。”彭大胡子問，“表妹呢？她沒有來？”

“她有事。”良補鍋匠說，“這次沒有來。”

彭大胡子耿直，一點也不懷疑良補鍋匠他們是說假話。熱情地把大家請到家里面，坐了下來。良補鍋匠說：

“今天我們來找你，是想問你，見過楊郎中嗎？”

“楊郎中呀。”彭大胡子說，“見過，見過。”

“他師徒倆，”楊大嫂問，“人沒問題吧？”

“哪有什么問題哦？在寨子里擺了一個攤點。都好幾天了。”彭大胡子說，“他師徒倆能干，搞得相當不錯呢。”

“想起來了，還沒給你介紹過。”良補鍋匠說，“這是他愛人。”

“愛人？”

彭大胡子見楊大嫂女扮男裝，有點回不過神來。楊大嫂一把就把頭上的皮帽揭了下來。彭大胡子忙說：

“嫂嫂好。”

良補鍋匠又指著劉裁縫說：“這是劉裁縫。”

彭大胡子說：“劉師傅好。”

劉裁縫也禮貌性地回應了一句。

“真不遇巧。偏偏這兩天，他們師徒倆到土司家里去了。”彭大胡子說，“沒在達爾齊街上。”

楊大嫂說：“難怪找不著他們。”

良補鍋匠問：“知不知道他們，什么時候回來？”

“今天中午就回來。”彭大胡子說，“土司女兒久病，他們每隔兩天，就要上門去一趟。本來昨天就該回來，土司澤巴要他們順便去給他丈母娘，把把脈，所以耽擱了。”

“師徒倆出來十多天，他愛人很擔心。”良補鍋匠說，“知道他們平平安安，我們就放心了。”

“我說這樣吧，彭哥，在這里給你增添麻煩。”楊大嫂說，“我們到街上去等他算了。”

“不，大家都不是外人，隨便一點。我馬上煮午飯。”

“不麻煩，中午飯就不煮了。”良補鍋匠說，“我們還有幾個鄉親在街上。”

“那么遠來，哪有餓著肚子走的？補鍋匠大哥，你也算這家里的半個主人，辛苦你去走一趟，把幾個鄉親全都請到家里來，吃頓便飯。”

彭大胡子一人在家，手忙腳亂，便把內弟請來幫忙。

良補鍋匠把黃篾匠他們帶到彭大胡子家里，閑聊一陣。楊郎中和何老二，也來到了彭大胡子家里。

楊郎中走進門檻，楊大嫂心中大喜。可黃篾匠和王瓦匠，就有一些不自在了。不過，楊郎中對著他們笑了笑，氣氛很快融洽了下來。大家話明氣散，都勸楊郎中一路回壩子里去。可楊郎中說，土司女兒的病還未痊愈，無論如何，要醫好才能離開達爾齊。

飯后，彭大胡子又幫忙搞了一些大麥和小麥。

第四天，東方剛剛發白，良補鍋匠他們挑著糧食，便離開了彭家。走過吊橋以后，大家使勁趕路。不久，他們走過河谷，就進入了山林。

忽然，天空明亮起來。良補鍋匠抬頭看了看，說：“不好，很快就有一場大雪。”

“大雪不要緊。”王瓦匠說，“只要不是下大雨就好辦。”

“好辦？”良補鍋匠說，“你清楚山里面的雪，是什么樣子嗎？”

“隨便它什么樣子。”劉裁縫說，“反正不濕衣服。”

“是不濕衣服，”良補鍋匠說，“可是堆厚了，就連路也看不見，而且還冷得死你。”

良補鍋匠話剛說完，突然一陣狂風，呼嘯而來。

“這么大風，”吳根根嚷道，“我們返回達爾齊算了。”

“不劃算。”劉裁縫說，“走都走這么遠了。”

“你看這么嚇人。”吳根根說，“如果到了中途，離兩頭都遠，我們走不動了怎么辦？”

“風里來雨里去，才第一次嗎？”黃篾匠說，“你要知道，壩子里面的鄉親，還等著我們呢。無論如何也要趕回去。”

大家轉過山頭，密密麻麻的雪花，鋪天蓋地撒了下來。那一陣緊一陣的寒風，又把堆在地上的雪花，卷了起來。漫山遍野，白茫茫一片。

“大家注意，千萬不要踩虛腳了。”良補鍋匠心中焦急，不停地吼著道，“走快點。像你這個腳步，到達壩子里面，不知會需要多長時間。”

風雪太大了。大家走得相當艱難。吳根根說：

“找個巖窩歇息行嗎？”

“不行。天黑以前，必須趕攏木屋。”良補鍋匠大聲說道，“這是一場，從來沒見過的大雪。一旦堆厚了，根本沒法趕路。”

大家冒著風雪，又堅持走了一陣。

“恐怕真要歇息喲。”王瓦匠說，“連路都看不見，怎么走？”

“看我發火了，沒那么多理由可講。”良補鍋匠知道壩子里面，本身有人對他有看法，加上鄉親們急著需要糧食，如果買到糧食不按時返回壩子去，必然有人要說閑話，所以他黑著臉色，不講情面。“如果大雪封山，就不知道要耽擱多久，才能返回壩子里面。那不是把老婆孩子餓死完，那不是把鄉親們餓來一個都不剩？”

“對，歇不得。”黃篾匠說，“把吃奶的力氣，全部拿出來。”

“楊大嫂，陳二嫂。”良補鍋匠回頭吶喊道，“把眼睛睜大點。”

“知道。”

“知道。”

暴雪堆得越來越厚了，大家只好杵著木棍，沒命地往木屋趕去。

下午過一點，大家終于走到木屋。在木屋住了一晚，第二天麻麻亮起來，良補鍋匠與黃篾匠走出木屋一看——糟糕！天上仍然大雪紛飛。地上白雪，已經堆了厚厚一層。

良補鍋匠上前試了一下，差不多齊腰深，頓時心都涼了。

黃篾匠問：“這么大的雪，怎么辦？”

良補鍋匠說：“一個字，走。”

“可是走得動唄？”

“走得動要走，走不動也要走。無論如何都要走。”

“那好吧。”

良補鍋匠與黃篾匠跑回木屋，很快把大家喊了起來。

大家走出木屋，根本不知道哪里是下腳的地方。良補鍋匠和黃篾匠走在前面開路，可是后面幾個跟不上。他們走了好一陣，才走不到一根田坎遠。良補鍋匠大發雷霆：

“楊大嫂，把你身上的東西，勻點給我。陳二嫂，把你身上的東西，勻點給竹啞巴和吳根根他們兩個。快！”

一行八人，強行走了一陣。劉裁縫掉下山崖，險些喪命。盡管良補鍋匠和黃篾匠都有一把力氣。但他們還是用了很多時間，費了九牛二虎之力，才把劉裁縫以及他身上的麥子拉起來。實在沒法走路，大家只好返回木屋。良補鍋匠又找來木板和棕繩。把東西捆在上面，氣力大的拉，氣力弱的爬，結果還是不行。

就這樣，他們反反復復，試了很多次，就是走不出去。逼迫住在木屋，等待天氣好轉。可是，他們一等就等了許多天。真是人要發奮，天又不肯。一個個急得都快瘋了。

這天半夜，良補鍋匠實在睡不下去，他輕輕站起身來。隔壁屋子里，楊大嫂和陳二嫂又在哭泣，良補鍋匠的淚水，也封不住地流了出來。他一個人走出木屋，靠在樹上，他心中真的不是滋味呀。

從噩夢里飄來的雪花，

鋪天蓋地堆在了我的面前，

把我困在荒野進退兩難。

想起苦難深重的鄉親，

我已不知急出多少冷汗。

三更夜半，哭聲慘淡。

抬頭望去，心中還是那樣茫然。

恨不得長出一雙翅膀，

立即飛到你們中間，

緊緊依偎，生死相伴。

那年，我曾經撐住了一片天。

如今，卻撐不過這一場難。

難道我炙熱的情懷，

真就這樣，被羞辱，被淪陷？

人走霉運，受窘到了極點，

我的“奢侈”頃刻成了夢幻。

即使可以停住光陰，挽回時間，

也沒有人理解我今生今世的遺憾。

所以我不得不祈求老天，

保佑我的鄉親們平安，

來世做牛做馬，我加倍償還！