一晃過了十多天，鄉親們還是沒有找到曹王壩。

云三嫂心中內疚：我不僅對不起我的狗娃兒，對不起馬馬兒，更對不起鄉親們呀。大家要我承頭，可我這個頭真的沒有帶好。下一步怎么辦呢？周圍都是自然條件這么差的大山，哪有什么曹王壩嘛？

云三嫂沒辦法，她撈著衣襟，擦了擦眼淚，然后用她那歉意的目光，把大家看了看。

“云三嫂，大家都喊累。”黃篾匠說，“我看這里多少有些陽氣，休息一下吧，也正好等一等后面還沒上來的鄉親們。”

“早該等等了。”陳秀才說，“要是后面的鄉親走丟了，誰還有力氣去尋找他們呀？雙腳早已提不動也。”

“行。”云三嫂有氣無力說道，“那就歇歇吧。”

長途跋涉，饑腸轆轆，鄉親們早已疲憊不堪。一聽要停下休息，忽然就沒勁了。誰也不管地上是干是濕，一屁股坐了下去，甚至直接就橫七豎八倒在地上，躺著，趴著。

云三嫂也放下包袱，幫狗娃兒和馬馬兒把肩上的包袱取下來后，又匆匆忙忙與補鍋匠大哥和楊郎中一起，轉身來到山坡上，等待后面的鄉親們。

當那些精疲力盡的大爺大娘，從他們眼前經過時，就主動上前接過包袱，或者搭把力，再把他們攙扶到休息地點去。

走在后面的陳幺爺和王幺娘夫妻二人，年齡都才六十多個零頭。從趙莊出來，他們吃野草，啃樹皮。腸道堵塞，痛得死去活來。盡管楊郎中醫術不錯，卻也拿他們沒辦法。

夫妻二人剛一上來，看見到處都在呻吟，頓時淚水長流。陳幺爺長嘆一聲，說：“這人真沒意思了，這人真沒意思了……”

說著，夫妻二人走到懸崖邊上，抱在一起，跳了下去。當云三嫂他們追上去時，已經晚了。那懸崖，少說也是上百丈。一旦跳下去，連尸體都找不回來。云三嫂和周圍鄉親沒有法子，只好跪在地上，祈禱他們來世投生好人家。

大家還沒站起身來，只見又有幾個鄉親，哭著鬧著，跑到懸崖邊上，要尋短見。

大家頓時慌了，紛紛跑上前去，攔住他們。

“你們這是干什么嘛？鬼找著了是嗎？”云三嫂不奉情地嚷道，“張大爺，李大娘，還有你們幾個。也不替我們想想，這是一個群體呀，你們走了，我們心里會好受嗎？大家發了誓的呀，生要生在一起，死要死在一塊，怎么就忘了呢？饑寒交迫，不僅你們難受，大家都難受嘛。無論如何，要振作精神，渡過難關。”

想得開的鄉親們，左勸右勸，總算把想不開的鄉親們，勸了轉來。但懸崖旁邊不宜停留，大家只好又往前面走了幾里路遠，找了一個稍微平坦的谷地。可大家坐下不久，天色突變。鋪天蓋地的雪花，說來就來了。

云三嫂大驚失色，這究竟是把哪路山神招惹了？天氣變得如此之快。鄉親們不得不抓著行李，趕緊往背風的山崖底下跑去。

在山崖底下，大伙灰心喪氣，許多人說長說短，埋怨起來：

“早知道要跑到這個鬼地方來，我寧愿死都不出來。”

“還是李茂盛他們好，真后悔沒跟他們一路。”

“一路？不打一盆水來照一照，人家要不要你一路吧？”

“命就是這樣，后悔不起作用。”

“我早就懷疑云三嫂了，她根本不行。要指望她把我們帶到曹王壩，我看她沒那個本事。”

“不是云三嫂沒本事，是郭大漢兒連累了大家。要不是他做那些缺德事情，我們怎么會落到這個地步呢？”

云三嫂聽見有人含沙射影說她，心里非常難受。

她想靜一靜，就埋頭離開了人群。云三嫂剛剛走開，陳秀才、楊郎中、黃篾匠，也跟在她身后走了過來。云三嫂聽見聲響，回過頭來，流著眼淚說道：“現在又走到了大山里面。說句實在話，我也不知道還能撐得了多久？沒有吃，沒有穿，病餓交加。大人孩子驚呼叫喚，哭爹喊娘。我心里真的很難受呀。”

“是的。”黃篾匠說，“再這樣拖下去，只怕沒幾個撐得住了。”

“自從八層寺出來，接二連三的禍事，都降臨在我們的頭上，短短幾天就死去那么多人，看來我還是不行。俗話說，人貴有自知之明，這個擔子，我無法勝任。幾位大哥，你們重新找人吧，對嗎？”

“你真是。”楊郎中早料到云三嫂，有畏難情緒，頓時就把臉色一沉，“叫我們怎么說呢？”

“遇上困難就不挑擔子，”陳秀才見云三嫂要逃避，心里也是很不高興，“虧你說得出口。”

“這個時候，”黃篾匠說，“云三嫂，你打不得退堂鼓呀。”

“我也承認，云三嫂說的都是實話。你確實不行，但與其他人相比，你已經夠強了。我只想問你一句，在這么多人里面，除了你，還有誰能夠領這個頭？”楊郎中看了看周圍的幾個人，接著說道，“首先，我楊懷山是不行的。性格生錯了，沒辦法。李茂盛他們走了以后，你補鍋匠大哥，雄心勃勃，要把大家帶到曹王壩，可大家不聽他的。實踐證明，他也不行。既把人搞不到一塊，也把人指揮不動，事情多了就理不清頭緒。說白了，他不是領頭的料。陳紙匠呢？盡管他人很聰明，但他長期在外，大家對他不夠了解。加上他手臂化膿，到今天都還把手舉不起來，料理他自己就已經夠了。領頭，不現實。陳秀才嘛，人品不錯，而且又讀過書，做這些事情，我覺得，能力還是差了點。黃篾匠很活躍，可是同樣很少有人認識他。邱茶壺被郭大漢兒連累，大家不信任他。江泥水匠也不行，其他幾個年輕人更不行。這就是說，除你之外，已經沒人能夠領這個頭了。”

“當初大家之所以要你來領頭，那可不是亂說的。”黃篾匠說，“你年輕，活潑，又心細，判斷問題很準確，人緣關系不錯，而且非常善良……”

“難道你們還沒看出問題來嗎？情況一天比一天糟糕呀。”

“早就看出來了，”陳秀才說，“但不是你的原因。”

“十個黃花女，比不過一個跛腳兒。”云三嫂說，“各位大哥，領頭這個擔子，我真不能勝任呀。”

“云三嫂，今天就給你明說吧，你必須勝任。”楊郎中有生以來，大概是第一次把話說得這樣沒有余地，“能夠勝任要勝，不能夠勝任也要勝。推是推不掉的，你看著辦吧。”

“你們真要強迫我？”

“話是不好聽，但道理很清楚。你說強迫就強迫吧。”楊郎中說，“沒辦法，反正你是甩不脫了。”

“你們，”云三嫂說，“太不講理了吧。”

“好話歹話，一路走來，都給你講了，你就是聽不進去。”楊郎中停頓了一下，才緩和口氣說道，“我們把你推到前面去，究竟是給你出過難題？還是給你擺過爛攤子？我們幾個，可以說都把你當成妹妹來看待，處處給你支持。良補鍋匠是你的兄長，不相信我，總該相信他吧。”

“不是我不相信你們，問題是這么多人倒下去，就爬不起來，我心里面難受呀。我怕我的運氣不好，連累大家。”

“云三嫂，你想多了。”陳秀才說，“說句實在話，千萬不要學我。想多了，簡單的問題，也會復雜化。”