鄉(xiāng)親們走進(jìn)山口，山間坪地豁然開(kāi)朗。

放眼望去，阡陌縱橫，麥苗油綠，中間還有一個(gè)山莊。這與傳說(shuō)中的曹王壩完全不像。為了不找話說(shuō)，云三嫂便叫大家停住腳步，暫作休息。

坪地本身不大，一百多個(gè)鄉(xiāng)親走了進(jìn)去，自然非常吸引眼球。山莊那邊，已有下人稟報(bào)了山莊管家——陳叔。管家陳叔走到莊主面前，說(shuō)：“老爺，山口那邊，不知哪里，突然來(lái)了一百多個(gè)要飯的。”

“一百多個(gè)？”莊主驚訝地問(wèn)道，“他們?cè)趺凑抑诉@個(gè)地方？”

“不知道。”管家陳叔，說(shuō)，“要么，把他們趕走算了。”

莊主端著茶杯，喝了一口，沒(méi)有說(shuō)話。

此刻，太陽(yáng)雖已掉西，但金光燦燦。狼狽不堪的鄉(xiāng)親們，或靠著樹(shù)干，或靠著石頭，或躺在高朗干燥的草地上，嘆著長(zhǎng)氣，不死不活。當(dāng)然，也有一些餓慌了的年輕男子和大姑娘，走到草叢里，走到樹(shù)林中，尋找干枯的殘存果實(shí)去了。

忽然，遠(yuǎn)處傳來(lái)了吼叫聲。只見(jiàn)二三十個(gè)彪形壯漢，提著棍棒，氣勢(shì)洶洶沖了過(guò)來(lái)。

“一不偷，二不搶?zhuān)砩弦矝](méi)值錢(qián)的東西。”云三嫂站起身來(lái)，安慰大家說(shuō)道，“看他們把我們?cè)趺礃樱蟛涣司褪亲呷恕！?

“何方野人？”為首那人，個(gè)子不高，但強(qiáng)壯結(jié)實(shí)，騎著大馬，厲聲喝嚷道，“竟敢闖我凈地。”

“這位大哥，”云三嫂主動(dòng)上前說(shuō)道，“我們從正縣逃難而來(lái)，路過(guò)貴地，打擾了。”

為首那人，聽(tīng)見(jiàn)正縣二字，頓時(shí)吃了一驚。

“如有打擾，”良補(bǔ)鍋匠也上前說(shuō)道，“請(qǐng)多多包涵。”

為首那人掃了一眼，收了臉色。跳下馬來(lái)，揭下帽子。說(shuō)，“這，這不是楊郎中嗎？”

“張三爺！”楊郎中也很快認(rèn)出了對(duì)方，“原來(lái)是你？”

來(lái)者張三爺，系正縣趙河壩大戶人家，趙員外侄子。因排行第三，在正縣老家時(shí)，人稱(chēng)張三爺。五年前，他母親中風(fēng)癱瘓。后經(jīng)楊郎中長(zhǎng)達(dá)一年的精心治療，將其癱病治愈，張三爺非常感激。一晃將近四年，兩人竟然在此相遇。

“請(qǐng)問(wèn)，”楊郎中說(shuō)，“為何在此？”

“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，已經(jīng)兩年了。”張三爺說(shuō)，“走，請(qǐng)到莊上敘敘。”

“你看我，”楊郎中不好意思說(shuō)道，“這個(gè)模樣……”

“沒(méi)事。”張三爺把手一抬，說(shuō)，“請(qǐng)。”

“恭敬不如從命。”楊郎中正愁不知如何試探張三爺口氣，不料張三爺主動(dòng)發(fā)出了邀請(qǐng)，“只是還有一個(gè)請(qǐng)求。”

“請(qǐng)講。”

“帶個(gè)朋友一路。”楊郎中說(shuō)，“如何？”

“你的朋友，就是我的朋友。”張三爺?shù)男愿瘢蛢蓚€(gè)字，耿直。“一起請(qǐng)。”

“走吧。”楊郎中拉著良補(bǔ)鍋匠，回頭又對(duì)云三嫂說(shuō)，“你們稍等。我們?nèi)トゾ突亍！?

云三嫂一直注視著張三爺?shù)呐e動(dòng)，聽(tīng)見(jiàn)交代，她才點(diǎn)了點(diǎn)頭，并在心里道：都說(shuō)多個(gè)朋友多條路，看這附近，能把我們這么多人容納得下么。

楊郎中和良補(bǔ)鍋匠，跟隨張三爺來(lái)到莊前。抬頭一看，門(mén)上兩字，魏體“趙莊”，剛勁有力。大家走進(jìn)門(mén)檻，管家陳叔很不高興。黑著臉色在心里道：“這個(gè)張老三，你的腦袋瓜子里面，盡裝豆渣是嗎？不僅不把人攆走，還帶兩個(gè)回來(lái)。頭開(kāi)錯(cuò)了，以后怎么辦？”管家陳叔雖然做臉做色，但他還是照例通報(bào)了莊主——趙員外。趙員外便走了出來(lái)。

楊郎中首先招呼道：“趙老爺，打擾了。”

趙員外說(shuō)：“那里那里。”

楊郎中介紹說(shuō)：“這是我的朋友，良補(bǔ)鍋匠。”

良補(bǔ)鍋匠說(shuō)：“趙老爺好。”

趙員外點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“請(qǐng)坐。”

楊郎中扭過(guò)身子，把椅子看了看，說(shuō)：“你看我們，一身稀臟，不好意思了。”

張三爺說(shuō)：“不客氣，不客氣。”

“久仰楊郎中大名，”趙員外也是相當(dāng)好情的一個(gè)人，“今日相逢，真是幸會(huì)幸會(huì)呀。”

“慚愧。”楊郎中說(shuō)，“外頭動(dòng)亂，把人害慘了。”

“還是趙老爺明判局勢(shì)，”良補(bǔ)鍋匠說(shuō)，“走得及時(shí)。”

“二位有所不知，樹(shù)大招風(fēng)嘛。”動(dòng)亂剛剛開(kāi)始，趙員外毫不猶豫，率先走了。“出于無(wú)奈，不得不走。”

“現(xiàn)在看來(lái)，你這步棋，”楊郎中說(shuō)，“高招呀。”

“你們也不錯(cuò)嘛，畢竟保全了性命。”

“就是。”良補(bǔ)鍋匠說(shuō)。“現(xiàn)在正縣那邊，難得看見(jiàn)幾個(gè)人影了。”

“敢問(wèn)二位。”趙員外說(shuō)，“準(zhǔn)備到哪里去？”

“回趙老爺?shù)脑挘叩脗}(cāng)促，想得簡(jiǎn)單，一路上事與愿違。”楊郎中說(shuō)，“本來(lái)準(zhǔn)備去找曹王壩，結(jié)果迷路在深山老林里面了。”

“不僅曹王壩沒(méi)有找著，還差點(diǎn)讓暴風(fēng)雪凍死。”良補(bǔ)鍋匠說(shuō)，“轉(zhuǎn)了幾天，才走了出來(lái)。”

“你們是不是把方向搞錯(cuò)了？”趙員外說(shuō)，“我記得曹王壩，是在南方上。”

“什么？”楊郎中問(wèn)道，“在南方上？”

“是的，在南方上。”張三爺一邊上茶，一邊說(shuō)道，“你們把方向搞反了。”

“搞反了？”良補(bǔ)鍋匠頓時(shí)愣了一下，問(wèn)，“那現(xiàn)在要走哪里才過(guò)得去呢？”

“只有再往西方上走二十多里，”張三爺說(shuō)，“圍著烏云山繞一圈，才走得過(guò)去。”

“我們想抓緊時(shí)間，”良補(bǔ)鍋匠問(wèn)，“翻山行嗎？”

“不行，烏云山又高又大，全是野藤荒樹(shù)，冬天里天天下雪。”張三爺說(shuō)，“連獵人都不敢上去，別說(shuō)是你們這些坪壩地區(qū)來(lái)的人了。”

“那，”楊郎中問(wèn)，“繞一圈需要多長(zhǎng)時(shí)間？”

“多長(zhǎng)時(shí)間？”張三爺算了算，說(shuō)，“彎彎曲曲，爬坡上坎，還要涉水過(guò)河，像你們這么多人，恐怕三天都繞不過(guò)。”

楊郎中和良補(bǔ)鍋匠聽(tīng)說(shuō)三天都繞不過(guò)，心里又是一驚。

趙員外說(shuō)：“現(xiàn)在，你們準(zhǔn)備怎么辦？”

“對(duì)真人不說(shuō)假話，已經(jīng)搞來(lái)沒(méi)法了。”良補(bǔ)鍋匠是個(gè)心直口快的人，直截了當(dāng)說(shuō)道，“如果時(shí)間拖得太長(zhǎng)，曹王壩被人搶先占去，那就只能過(guò)一天算一天。”

良補(bǔ)鍋匠一句“過(guò)一天算一天”，竟讓管家陳叔的臉色，黑得難看極了。“千萬(wàn)不能感情用事呀。”管家很想給趙員外做個(gè)暗示，但他在客人面前，一直沒(méi)有找著機(jī)會(huì)，就獨(dú)自退到了旁邊去。

“擔(dān)心也沒(méi)用，聽(tīng)天由命吧。”楊郎中之所以不愿意在趙員外面前，露出走投無(wú)路的樣子。是他一怕趙員外笑話他，這么聰明的人，考慮事情竟是如此欠缺，居然到處胡碰。二怕以后傳出去了，不好聽(tīng)。“趙老爺，我們準(zhǔn)備告辭了。”

“我說(shuō)這樣吧，二位如不嫌棄，留下來(lái)如何？”趙員外盯著楊郎中，說(shuō)，“我這里寬敞。”

當(dāng)管家聽(tīng)見(jiàn)趙員外喊“二位”留下來(lái)時(shí)，他立刻就把眼睛一眨，又咳嗽一聲，就去了隔壁屋子。

當(dāng)良補(bǔ)鍋匠聽(tīng)見(jiàn)趙員外喊“二位”留下來(lái)時(shí)，他心里立刻否定說(shuō)：“不可能。”但他臉上沒(méi)露出任何表情，只是緊緊看著楊郎中。

而楊郎中聽(tīng)見(jiàn)趙員外喊“二位”留下來(lái)時(shí)，先是微微一笑。過(guò)了片刻，才慢騰騰地說(shuō)道：“謝了，我們?nèi)硕唷！?

“要么，”良補(bǔ)鍋匠知道，楊郎中醫(yī)術(shù)高明，趙員外真正想留的是他。“楊郎中留下。”

“開(kāi)什么玩笑，我們是發(fā)了誓的。生，要生在一路。死，要死在一塊。真心朋友，不該說(shuō)這話。”楊郎中說(shuō)，“要留，都留。要不留，都不留。我們這么多人，都留，顯然不可能。”

“心意領(lǐng)了。”良補(bǔ)鍋匠重復(fù)說(shuō)道，“心意領(lǐng)了。”

“不愿留下，我不勉強(qiáng)。既然走到這里了，那就沒(méi)有餓著肚子走的，先去吃點(diǎn)饅頭可以吧。”趙員外掉過(guò)頭去，高聲叫道，“陳叔，你去準(zhǔn)備一下，按人頭，一人給他們一升麥子。”

“老爺。”管家陳叔在隔壁回答道，“他們的人相當(dāng)多。”

“沒(méi)關(guān)系，多就多吧。”趙員外非常大方地說(shuō)道，“大不了就是一千斤麥子。”

“不可以。”盡管楊郎中與良補(bǔ)鍋匠，迫切希望得到一些糧食，但他們?cè)诿孀由希€是沒(méi)有做著欲望十分強(qiáng)烈的樣子。“不可以。”

“錢(qián)財(cái)如糞土，仁義值千金。”趙員外歷來(lái)就很“哥們兒”，他把錢(qián)財(cái)這些身外之物，看得很淡。“這么一點(diǎn)麥子，算不了什么。”

楊郎中與良補(bǔ)鍋匠還要推辭，趙員外說(shuō)：“美不美，鄉(xiāng)中水，親不親，故鄉(xiāng)人。難道這點(diǎn)面子都不給？”

趙員外一句話，把楊郎中與良補(bǔ)鍋匠說(shuō)得啞口無(wú)言。

“我看今天時(shí)間不早了，前面又很遠(yuǎn)沒(méi)有人煙，今晚就在房前屋后，將就住上一宿吧。”

“那就道謝了。”楊郎中與良補(bǔ)鍋匠同時(shí)說(shuō)道，“道謝了。”

“至于留與不留，你們還是再考慮一下。”

站在一旁，一直沒(méi)有過(guò)多發(fā)言的張三爺，見(jiàn)楊郎中和良補(bǔ)鍋匠站起身來(lái)，便上前說(shuō)道：“老爺吩咐了，我們先到飯?zhí)萌グ伞！?

楊郎中和良補(bǔ)鍋匠早餓癆了，一點(diǎn)都沒(méi)有客氣。他們跟隨張三爺走進(jìn)飯廳，狼吞虎咽啃了幾個(gè)麥面膜膜，又喝了一碗熱湯。

飯畢，二人走出山莊，火速趕回鄉(xiāng)親們休息地。同云三嫂一起，把大家?guī)У搅饲f上去。