鄉親們順河西去，走約四里，遇一吊橋。

吊橋很高，也很長。不僅朽得不成樣子，而且，稍微一踩，就左右晃蕩。良補鍋匠害怕大家過橋時，發生意外，便試探性地走到中間，使勁跺了幾腳，沒有問題，才讓大家緩緩通過。可就在江泥水匠，還差十來步就走過吊橋的一瞬間，吊橋，嘎嚓一聲，突然斷了。

“趕快！趕快！”岸上的人，驚詫地鬧了起來。“趕快！趕快！”

江泥水匠出于本能反應，他一把抓住吊繩，死死不放。再由岸上鄉親給他幫忙，費了很大工夫，才把他拉上岸來。

“好險。”

“幸好你手腳靈活。”

江泥水匠臉色鐵青，愣了半天，他才心神不定地說道：“好險呀，就差一點點……簡直把我嚇得要死……”

云三嫂說：“如果反應稍遲一點，可能你就完了。將將聽見嘎嚓聲響，我回頭一看，橋就掉了下去。再也沒有想到，你居然把吊繩牢牢抓住。幸好你手勁相當不錯。”

周大爺說：“你們一家人，真是命大呀。老婆孩子走在前面。要是走后面，這么高，掉下去還會有人嗎？算你家神掛得高。”

走在前面的良補鍋匠和楊郎中，聽見后面，有人驚叫，回頭一問，知是吊橋斷了。

二人很快跑了過來。良補鍋匠老遠吶喊說：“有沒有人掉下去？有沒有人掉下去？”

周大爺說：“差點，但東西掉完了。”

楊郎中說：“東西掉了無所謂，只要人沒掉下去就好。”

良補鍋匠問：“后面還有人嗎？”

云三嫂說：“好像還有吧，就是不知道是哪些人。”

過了一會兒，李茂盛他們出現在了河的對岸。因為河面較寬，水聲很大，良補鍋匠便把雙手做成號筒，放在嘴邊，大聲吶喊說：

“李大爺！吊橋斷了，你們再往前面走一點。找個地方過河來！我們到前面等你們！”

李茂盛聽見良補鍋匠吶喊，也應了一聲。

大家說定以后，良補鍋匠他們在河的這邊走，李茂盛他們在河的那邊走。起初，兩岸的人還能相互看見。山崗遮擋以后，彼此就看不見了。

其實，吊橋根本不是自己折斷的。而是李茂盛耍手段，搞陰謀。他們從八層寺出來，就擋住王鐵匠的步伐。假意捆包裹，尋東西。一會兒要喝水，一會兒要解便，故意與大伙掉很長一段距離。當良補鍋匠在橋上使勁跳動的時候，讓走在高坡上的李茂盛老遠看見了。他眼珠一轉，隨即指使李紹清和陳光光，趁所有人都沒注意，揮刀砍了吊繩。

不過，必須承認，李紹清和陳光光還算有點良心，等橋上沒有人后方才動手。也必須承認，他兩個把事情做得干凈利索。隨著一聲：“一二三——四！”兩人同時下手，讓所有人都沒反應過來。甚至連在他們后面不遠的王鐵匠，也沒有絲毫地察覺。

陳歪嘴兒走到河邊上，看見吊橋斷了。他立即跑上前去看了看，驚奇地說：“這才奇怪了！這么好的東西，擺在這里那么多年，早不斷遲不斷，我剛剛走攏你就斷。顫花兒，你太可惡了吧。”

陳歪嘴兒見姐夫李紹清和陳光光黑嘴打臉，都不理他。就撿幾截繩渣，拿過來找李茂盛。

“幺爸，你來看嘛。繩子又沒朽，質量這么好。我敢肯定，不知是哪一個不懷好心的人，把它弄斷了？”陳歪嘴兒用手掄了掄，“斷得這么整齊，是用刀砍的呀……”

陳歪嘴兒的分析比較符合邏輯，不料屁股上，就挨了一個。他掉過頭來，正要開鬧，姐姐李陳氏說：“快走，老虎來了。”

“什么，老虎來啦？”

“走，走那邊。”李茂盛害怕陳歪嘴兒長時間立在那里，拿著繩渣不停地說下去，把事情敗露，引起王鐵匠懷疑。聽李陳氏配合他哄陳歪嘴兒，說老虎來了，趁機把手一指，說，“那邊才沒有老虎。”

陳歪嘴兒跟著李茂盛，往山崗底下加油跑，很快就與鄉親們隔遠了。

良補鍋匠他們走了一陣，來到一個河面雖寬，但河水較淺，路面與河面高度不大的地方。楊郎中說：

“我們就在這里等一等，李茂盛他們可以涉水過來。不然，越走越遠，錯過就很麻煩。”

盡管李茂盛人緣關系極差，但大家還是非常愿意，等他過來。聽見楊郎中招呼，全都停住了腳步。可是大家等了很久，一直不見李茂盛他們的人影。云三嫂有些焦急起來，說：

“這是怎么回事？為什么還沒有見到人呢？”

楊郎中說：“那邊樹多，沒路，可能走得慢。”

良補鍋匠說：“再慢也差不多了。你看那個山崗，就那么一點大。繞一圈也用不了多久，走過來就看見了。”

云三嫂說：“誰的聲音大？使勁吶喊幾聲，看把他們喊得答應么？”

郭大漢兒和黃篾匠，聽云三嫂一說，頓時大聲吶喊起來。可他們把聲音都喊啞了，一直沒人應答。

“算了，別把喉嚨掙破了。邱茶壺，我們一路，馬上過河找一找。”良補鍋匠又說，“楊郎中，黃篾匠，你們一路，原路返回，看后面有沒有人。我們兩邊尋。”

鄉親們立在原地，等了一陣。老遠看見涉水過河的良補鍋匠和邱茶壺，以及原路返回的楊郎中和黃篾匠，都是沒精打采地走了回來。劉裁縫昨晚上聽云三嫂講過，心里有些懷疑起來。說：

“沒人，會不會悄悄溜了呢？”

“李茂盛辦法多，”江泥水匠說，“我看，很有可能。”

“不會，”楊大嫂說，“不會。”

“誰說不會？完全有可能。”吳根根說，“昨晚上，我聽陳光光說，他不喜歡這里面的某些人。沒頭腦，究竟往哪里走，連自己都搞不清楚。還說，要怎么樣怎么樣。現在我才反應過來，其實，他是在打探我的口氣，勸我跟他一路。脫離大伙，單獨去找曹王壩。”

“原來他們，還給你也說過這話？我以為只是給我說了呢。”王瓦匠說，“我剛要睡的時候，李紹清跑過來，扯這扯那，跟我聊了一陣，又沒說個名堂，只覺得他很煩人。這會兒聯系起來，仔細一想，可能也是想讓我給他們一路走吧。”

“聽你們這么一說，還真是。昨晚上我睡的地方，離他們沒有多遠。隱隱約約，聽見他們是在商量，不知要走哪里去。”竄臉胡說，“當時旁邊有人呻吟，沒聽清楚，所以我一直沒有開腔。”

“那王鐵匠又是怎么一回事呢？”陳紙匠說，“他的性格，應該做不出這些事來呀。”

“王鐵匠，他什么時候動過腦筋吧？”孫大貴說，“我看他呀，遲早都要栽在李茂盛的手里面。”

“一定要走，”王瓦匠說，“那就找不回來了。”

“我說你幾個也是，先不早點說。”周大爺聽說找不回來了，心里面很不舒服，“讓良補鍋匠他們，白跑一趟。”

“昨晚上，我徹夜都沒睡著，一直都在注意他們。結果還是……”云三嫂說，“頭帶壞了，只怕以后不好辦呀。”

“有什么不好辦？”孫大貴不以為然地說，“志不同，道不合，他們走了，我還反倒高興一些。”

“對，少幾個菜籽，也少榨不了多少油。”郭大漢兒把腦袋一甩，“我們走。”

“走？”陳秀才說，“萬一他們是其他原因耽誤了，不等他們，怎么行呢？”

“有什么不行？”郭大漢兒說，“這么久不來，怎能抱怨我們？”

良補鍋匠走到大伙面前，見大家嘰嘰喳喳，都在議論，急忙問道：“你們，都在議論什么？”

王瓦匠說：“李茂盛他們，很可能是趁機溜了。”

邱茶壺非常驚奇，問：“溜了，誰說的？”

郭大漢兒說：“聽吳根根他們說來，肯定是溜了。”

“既然人家害怕把他們連累，那就算了。”良補鍋匠頓時把臉一沉，抓著東西，甩在肩上，說，“龜兒子，比你驕傲的人我都見過，你驕傲什么嘛？”

良補鍋匠雖然嘴上在說，“你驕傲什么嘛”，但他一邊直往前走，一邊又不停地掉頭望著河的對岸。從內心里面講，他還是很希望李茂盛他們，能夠過來一路。突然，杉樹上掉下一團雪花，差點掉在他后頸窩里，才睖了一眼，牽著兒子，加快速度，往前走去。

楊郎中見良補鍋匠氣沖沖的，心里很不舒服。他追上前去，問：“李茂盛他們，真的溜啦？”

“人家擇人。”良補鍋匠說，“不是他喜歡的人，他不一路。”

“不一路？”楊郎中又問，“你聽誰說的？”

“你還不知道？”良補鍋匠說，“大家都在講嘛。”

“居然這么不合群，”楊郎中也氣得直哆嗦了，“簡直太沒肚量了。”

“耍心眼，鬧分裂，做給誰看吧？”良補鍋匠自言自語道，“離開你，難道我們就生存不下去了是嗎？”

“是不是大家沒有理他，生氣了？”楊郎中說，“要么，我們還是再等一會兒……”

“再等一會兒，我可沒有那么好的耐性。”良補鍋匠說，“就是餓來爬著走，也不求他。”

邱茶壺走在旁邊，見良補鍋匠說話沒好氣，只好說道：“他們不來，倒是無所謂。問題是，還按不按原計劃，往前面走呢？”

良補鍋匠板著面孔，反問一句：“你說呢？”

邱茶壺說：“肯定要往前面走了。”

良補鍋匠心情復雜，他嗓子癢了幾次，一直強迫自己，把嘴巴閉著，沒有開腔。大家又走了一陣，良補鍋匠終于耐不住了，便對楊郎中說道：

“現在曹二爸走了，張端公走了，李茂盛又拋棄了大家。這么多人，沒人出面理事，還是不行。你我幾個，多少也算外面跑的人。我們共同出把力，把大家帶到曹王壩。如何？”

“你的意思？”楊郎中問，“出來領頭？”

“領什么頭？沒這個水平。”良補鍋匠說，“我們湊合著，把大家帶攏曹王壩了事。”

“對嘛。”楊郎中知道，良補鍋匠不僅人好心善，還老跑江湖，見多識廣，于是斬釘截鐵說道，“只要你愿意，跑腿算我的。”

“邱茶壺，”良補鍋匠問，“你看對嗎？”

“對是對。”邱茶壺說，“萬一大家不支持，怎么辦？”

“怎么會不支持呢？”楊郎中說，“李茂盛他們走了，盡都是非常樸實的鄉親。”

“那就算是。”邱茶壺說，“但我要先聲明，曹王壩，我是半點概念都沒有。”

“不光你沒有，”良補鍋匠說，“這里面，恐怕誰都沒有。”

“邱茶壺，你跟張端公挨得那么近，”楊郎中說，“怎么不早點把他問清楚呢？”

邱茶壺說，“有誰知道，要走到這一步嘛？”

“是呀。”良補鍋匠說，“如果知道，就不會有今天這場事了。”

“不過，我聽好幾個人講過，”邱茶壺指著西邊山野，說，“曹王壩，大致就這個方向。”

“好吧，你走前面，楊郎中走中間，我來斷后。”良補鍋匠說，“我們邊走邊問，抓緊時間，爭取盡快找到曹王壩。”

良補鍋匠他們剛剛統一意見，周大爺走了過來。

楊郎中問：“周大爺，喊良補鍋匠和邱茶壺出來，給鄉親們服務，你看行嗎？”

“當然對了。”周大爺高興地說，“我就是來找良補鍋匠的。這么多人，沒有人理事，那不是散伙不成？”