上頭打個屁，底下唱臺戲。

縣大老爺要喊維修城墻，村上的里長糧長們，便跑上跑下，那可是非常的賣力呀。不到下午，縣城四門，就來了許多民工。他們有的挑著籮筐，有的推著車子，有的背著背篼。隨身帶著箢篼、鋤頭、鐵鍬和其他勞動工具。也帶著晚上過夜的被蓋、席子，以及罷地鋪墊底的稻草。這些民工，有男有女，有老有少。很多人為了御寒，身上胡亂鼓著麻布、袯襫之類的東西，腰間扎著棕繩、草帶，拖巾吊片。就連那些年輕婦女和大姑娘，也是很不講究。幾乎所有人都是光著腳板。盡管后跟皸裂，凍瘡破皮，但民工們依然咬緊牙關(guān)，走在潮濕不平的街道上。

正縣經(jīng)歷了一場場的天災(zāi)人禍，剩者已經(jīng)不多了。這次維修城墻，起碼來了八九成現(xiàn)有人口。很快，川王廟、藥王廟、東岳廟、關(guān)帝廟……都住上了人。流沙堰、張河壩、汪家碾幾個村的民工，全都住在東岳廟。男的安排在進(jìn)門右邊的廂房里，女的安排在大殿旁邊的空房中。

縣城來了民工，原本空空蕩蕩的大街小巷，驟然之間熱鬧了許多。可是天黑以后，民工們睡了。縣城里面，一片漆黑，冷清起來。只有南街正對著的縣衙門前，一盞高高吊著的燈籠，就像鬼火一樣，獨(dú)自在寒冷的夜風(fēng)中，沒完沒了地?fù)u來搖去。

大明王朝將將垮掉，大西政權(quán)尚未鞏固。里洪這個老賊，絲毫不敢大意，一直強(qiáng)迫把總，讓軍兵守著衙門。

在衙門內(nèi)側(cè)的耳房內(nèi)，豪強(qiáng)一點(diǎn)的軍兵，蒙著腦袋睡了。只有一個個子矮小，衣服很不合身的瘦子軍兵，老實(shí)本分。他手持長槍，獨(dú)自守在半掩半開的衙門里面。

忽然，瘦子軍兵唰地伸出頭來。向著前方，睜大眼睛看了看。雖然街上黑燈瞎火，什么也看不清楚。但他發(fā)現(xiàn)斜對門靠左邊的一間破房里面，有窸窸窣窣聲響。他警覺地拿著標(biāo)槍，跳過門檻，迅速追了過去。當(dāng)他追過街面，走到檐坎邊上時。一個黑影在不遠(yuǎn)處的樹身后面，眨眼間消失了。瘦子軍兵緊緊盯著黑影消失的地方，想看個究竟。可就在這時，又有一個黑影，神不知鬼不覺地從他背后閃身溜進(jìn)了衙門去。那黑影輕手輕腳，東鉆西鉆，很快就在衙門里面隱消了。

隱匿在衙門里面的黑影不是別人，正是張端公。郭公子夫婦被里洪殺害，郭員外氣出老病來。作為妹夫的張端公，當(dāng)然要替內(nèi)兄出口惡氣。適逢縣城維修城墻，正好是個機(jī)會。他考慮到郭大漢兒與內(nèi)兄是本家，便找到郭大汗兒，無論如何要他幫個忙。但郭大汗兒滑頭，他既不說行，也不說不行。張端公端出價(jià)錢之后，他又含含糊糊，遲遲不肯表態(tài)。

張端公不斷添了價(jià)錢之后，郭大漢兒終于答應(yīng)下來，兩人決定今晚行事。可就在動手之前，郭大漢兒很不“江湖”，說昨天晚上夢做得不好，找借口不行動，既想得好處，又想不干事：

“可能不行哦？這些犯法的事情，如果失敗，就徹底完了。張大姑爺，我看還是算嘍，這么嚇人。我給你說吧，要是被捉住了，不僅你要被砍頭，我也要被砍頭。你那一點(diǎn)麥子，就把命給我買了嗎？不說你是知道的，我連老婆都沒娶過，萬一把命丟了，太不劃算。你還是另外找人吧，我真的不敢干。”

郭大漢兒想溜，張端公急了，只好把他穩(wěn)住。說：“那，我請你喝臺燒酒，回去再補(bǔ)你兩升麥子。可以吧？”

張端公早料到郭大漢兒要偷奸耍滑，事先做了準(zhǔn)備。不僅悄悄揣一壺?zé)疲瑤┗ㄉ乖谏砩希€答應(yīng)他兩升麥子，特意留一手在后面。

郭大漢兒被張端公勸了幾杯，喝得飄飄然，想到還有兩升麥子沒到手，才答應(yīng)了下來。

兩人走到衙門外面，郭大漢兒站著不動：“就算那兩升麥子不拿也無所謂，反正已經(jīng)白拿他幾升麥子了。”

郭大漢兒心里樂滋滋的，可張端公心里就大半邊不舒服了：

“耍得太奸詐了吧，虧你還是自家人。”

這次，張端公變聰明了，無論如何，也不添價(jià)錢。郭大漢兒想了想，說：“那我只在對門破房里面晃動幾下，最多再把腳步聲弄大一點(diǎn)，你要怎么辦，就不關(guān)我的事了。張大姑爺，你還是替我想一想吧。”

事到臨頭，張端公沒時間另換他人，只好茅廁邊上栽青菜——將就屎（使）。剛才瘦子軍兵在街上看見的黑影，就是郭大漢兒。

街上沒有燈光，黑得讓人心驚。

瘦子軍兵雖然覺得黑影有些可疑，但他還是心存僥幸。只在原處觀察了一會兒，一來沒發(fā)現(xiàn)新的動靜，二來夜風(fēng)吹得他的牙關(guān)上下抖動，就退回了衙門里去。

瘦子軍兵力氣小，性格孤僻，道行不高，是個弱者。說話經(jīng)常遭同伙打他官腔，值班總被排在凝霜下雪的時候，或者深更半夜。他沒搞清黑影確切意圖，怕說出來被班頭追問時，自己解釋不清，便閉著嘴巴，只字不提黑影之事。

瘦子軍兵坐在凳上，想起黑影，害怕惹事，不到二更時候，早早地把衙門關(guān)了。

盡管衙門里面黢黑，可前天晚上跳神的時候，張端公已經(jīng)把幾個院子的地形做了了解。他提著鍘刀，左躲右閃，輕輕走過青龍門，溜過兩個院子，老遠(yuǎn)看見里洪室內(nèi)燈光明亮，料里洪定在。他心里道：

“狗雜種，你娃死期到也。”

張端公是個庶民百姓，平生沒舞過真刀。剛剛萌發(fā)復(fù)仇念頭的時候，他一身都是勁。可要動真格的時候，手又有點(diǎn)軟了。

他知道自己的弱點(diǎn)：生性膽小，便借助燒酒。酒一下肚，沖勁果然來了，大有天不怕地不怕的味道。心里不斷嚷道：

“老子怕他個錘子，大不了就是死。弄死當(dāng)睡著。有什么不得了嘛？”

張端公弓著背，悄悄摸到里洪房間，回頭脧了一眼，四下無人。正欲破門而入，忽聽室內(nèi)有人喧嘩。他立即收了架勢，抬頭跐腳，從窗戶縫隙往里一看。原來是幕友和兩個差役正與里洪議事。盡管張端公腦袋瓜子熱乎乎的，但他心里還是明白：

一人難敵二手，何況是要對付四人。盲目動手不行，還得講點(diǎn)策略。反正時間尚早，先隱藏起來，待幕友和差役走了，再來下手也不算遲。

張端公退到黑暗處，發(fā)現(xiàn)相距不遠(yuǎn)的地方有間屋子，房門半開。他想了一下：這里應(yīng)該是廚房吧。

于是，他便躲了進(jìn)去。

張端公沒記錯，剛剛走過門檻，就聞到了灶房氣味。墻上木格窗戶不大，里面完全看不分明。張端公先在門角落里面立了一陣，一雙眼睛逐漸適應(yīng)了房內(nèi)弱得不能再弱的光線后，隱約感覺到前面有張方桌。四條高板凳收來重疊放在旁邊。為了穩(wěn)當(dāng)起見，他鉆到方桌底下蹲著，緊緊監(jiān)聽著門外的動靜。

張端公在方桌底下藏了一陣，門外傳來了腳步聲。接著，有人走了進(jìn)來。他估計(jì)來人應(yīng)該就是廚子。廚子沒提燈籠，進(jìn)門走了兩步，一腳踩到了張端公露在外面的長衫。廚子覺得軟綿綿的有些頂腳，就踢了一下。還好，他沒踢到張端公身體。但這一腳，已經(jīng)讓張端公捏了一把冷汗。他屏著呼吸，不敢扭動身子。廚子進(jìn)入廚房，只把幕友和差役們剛剛吃過的剩菜剩飯，放在桌上，將缸缽翻過來蓋住，就鎖門到隔壁屋子睡覺去了。

廚子鎖門一走，張端公覺得安全起來。他鉆出桌子，伸了一個懶腰，然后就在廚房里面東走西走，尋找吃的。當(dāng)他揭開桌上缸缽時，陡然一股蒜苗回鍋肉的香氣，猛烈地向他鼻子沖了過來。

滾他媽喲的，這么香。張端公接連聳了幾下鼻子。

龜兒子些吃得這么好，難怪一個二個長得白白胖胖。蒜苗是農(nóng)家田坎上，施豬屎糞長大的嫩苗。肉呢？是吃青草加精飼料，起碼喂了一兩年的壯豬身上，割下來的半瘦半肥肉。用它熬成的回鍋肉，叫它不香都辦不到。要是順風(fēng)，只怕二里路遠(yuǎn)，都能聞到香味。

張端公一輩子人，連脬脬肉、瘟豬肉，甚至母豬肉、公豬肉都沒吃舒服過一頓，哪里見得這些東西嘛。他立刻用手當(dāng)筷，狼吞虎咽吃了起來。雖然這是別人吃剩的東西，但在張端公嘴里，簡直就是美味佳肴了。很快，張端公就把桌上的大盤小盤、大碗小碗，一掃而盡。

張端公肚子脹飽了，想起郭大漢兒來。量他一輩子人，沒有吃過這些東西。要是還尋得點(diǎn)剩肉或者葷菜的話，也給他弄點(diǎn)出去。雖然他是費(fèi)了不少口舌，沖著幾升麥子來的，還講了不少價(jià)錢，而且這會兒已經(jīng)回寺廟里面睡覺去了。但配合還算默契。再說這縣城里面，哪一個地方?jīng)]死過人嘛？這么嚇人的事情，這么冷的天氣。哪怕就是出錢，哪怕就是央求，又有幾個真正愿意來幫忙呢？人家畢竟來了，沒有功勞也有疲勞，沒有疲勞也跟著跑過一趟。

張端公又把碗柜拉開，左摸一把，右摸一把，除了一些塊鹽、茱萸、花椒和一碟子胡豆，其余什么也沒有。

沒過多久，張端公酒性醒了。頭腦開始東想西想起來，心里面已是怦怦直跳。

其實(shí)，與里洪議事的幕友和差役早就走了。此刻，里洪房間，就只有里洪一人。但張端公一心想著自己如何才不被差役和軍兵們發(fā)現(xiàn)，卻沒留意到里洪那邊的情況。

張端公在灶面前走了幾步，發(fā)覺老是這樣待下去，自然要東想西想。想多了又引起心里緊張。看來必須得找個法子，把精力分散才行。

他又開始東摸西摸，很快發(fā)現(xiàn)旁邊有個櫥柜。他決定打開柜門，尋尋里面有沒有東西。誰知櫥柜是用薄板做的，質(zhì)量很差，輕輕一扳就垮了。一摞青花細(xì)碗掉了一地，緊接著，就響起叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)乃槠矒袈曇簟?

張端公慌了，急忙去推窗戶。由于心急，一時找不著木栓，只好用鍘刀嘭聲一砍，跳窗而去。

張端公雙腳剛剛著地，隔壁廚子披著棉襖，開門追來，并高聲吶喊道：“逮小偷嘍！逮小偷嘍！”

恰恰就在這時，一個習(xí)慣夜尿的胖子衙役，剛好路過院子。他聽見廚子大聲吶喊逮小偷，隨手就從刀架上抓起鋼刀，追了過來。

胖子衙役體重了得，跑起路來不僅咚咚聲響，還把地皮踩得有些顫動。張端公簡直嚇慫了，完全不知該朝哪個方向跑。漸漸亂了方寸，到處胡碰起來。

不過，胖子衙役和廚子遇到這種情況，已經(jīng)不止一次了。

從以前的經(jīng)驗(yàn)來判斷，能夠夜闖衙門，無論他的意圖是什么，來者多少都有一些本事。最怕的，是有同伙接應(yīng)。因此，胖子衙役和廚子都與張端公始終保持一定距離，并不靠近。他們只想拖延時間，等待其他衙役和軍兵出來。

張端公在院子里跑了幾圈，開始醒悟過來：往天晚上收鬼的時候，去過廁所，那里不是有道圍墻嗎？或許從那里能夠脫身。張端公找到方向，拼命向前跑去。可是到了圍墻底下，發(fā)現(xiàn)圍墻兩人多高，沒有輕功，根本上不去。

這時，幾個衙役和軍兵已經(jīng)追了過來，他們又吼又鬧，把整個院子都驚動了。張端公看那情形，料自己必死無疑，腦子里嗡的一聲，頓時成了一片空白。

突然，張端公被人一把抓住。他身子隨之一抖，接著就像木棒一樣僵硬起來，硬邦邦地被人拖著走了一截。

張端公嚇蒙了，但瞬間又清醒過來。他抬頭看時，抓他的既不是衙役，也不是軍兵，而是一個黑衣蒙面人。蒙面人手提大刀，說：“快跑！”

張端公根本來不及考慮蒙面人，究竟是好是壞。他跟著他，很快就鉆進(jìn)了斜靠在圍墻邊上，早已干枯了的一大堆樹丫里面。

幾個軍兵和衙役追上來后，對著樹丫堆，胡亂刺了一陣，搬開樹丫一看，圍墻上面是個窟窿，張端公和蒙面人早從窟窿里跑得無影無蹤。

鬧了半天，沒有捉住張端公。當(dāng)班衙役走到里洪面前，編造謊話，說是找吃的小偷。

里洪責(zé)備說：“這么多人，連一個小偷都抓不住？”

當(dāng)班衙役說：“不知道后面有個窟窿。”

里洪問：“窟窿？是什么時候開的？”

當(dāng)班衙役回答說：“在我們沒到來之前就有了。”

里洪說：“你們來這么多天了，是干什么的？”

當(dāng)班衙役說：“叫一大堆干柴遮擋著，疏忽了。”

里洪說：“太沒責(zé)任心了吧。”

旁邊幕友當(dāng)老好人，說：“這一次就算是疏忽了。如有下次，自己拿話來說。”

當(dāng)班衙役哄騙里洪，心里嚇得發(fā)抖。誰知里洪偏偏沒追究，幕友又通融了他。他謝天謝地。退出門后，命人連夜將墻洞堵上，又四處檢查一番，方才回房休息去了。

再說那蒙面人拉著張端公，逃出衙門，一口氣跑了幾條街。差一點(diǎn)被軍兵捉住的張端公，方才開口問道：

“好漢為何也去衙門？”

“什么好漢？你還沒把我認(rèn)出來呀？”蒙面人把臉上面罩一扯，說，“我是陳紙匠。”

“嚯，原來是你呀？是發(fā)覺走路的模樣，這么眼熟。”張端公與陳紙匠雖然不同村子，但他們都是跑江湖的手藝人。而且陳紙匠是郭員外的鄰居，張端公走親戚時，與陳紙匠有許多接觸，所以也很熟悉。“你舅舅遇害的事，知道嗎？”

“知道。不然我到衙門里面來做什么？”

“哦，原來你也是……”

張端公終于知道陳紙匠夜闖衙門的目的了。

“天黑不久，我就動手掏墻。家具不好使，掏半天才終于掏穿。”

當(dāng)年，陳紙匠曾經(jīng)在正縣街頭一家火炭店做過小工。他給當(dāng)時的差役、書吏們送火炭，去過衙門后院許多次，所以熟悉地形。

“胖子衙役追你的時候，我剛剛把墻掏開，用干柴遮擋。當(dāng)時，只聽到里面叮叮咚咚聲響，不知是怎么回事。我抬頭看了一下，以為他們真是逮小偷呢。本想趁亂結(jié)果那家伙性命，后來軍兵、衙役都出來了，看你也不像小偷樣子，而且處境十分危險(xiǎn)。我才放棄計(jì)劃，轉(zhuǎn)身過來幫你。你動手冒失了一點(diǎn)，過早把衙役和軍兵引了出來。不然，或許我會得手的。”

“我也是無意之間，打爛了一摞碗，驚動廚子。”張端公有些慚愧。“幸好遇上你。不然，連腦袋都要搞掉。”

“一回沒得手沒關(guān)系，以后有的是機(jī)會。”陳紙匠說。“不過，做這些事情，一定不能草率。事成之后，從哪里撤退？必須考慮清楚。”

“肯定走門上。”

“門上？說得簡單。那么多軍兵，還有衙役。其中有幾個不僅身材高大，而且真有本事。可以說，你我兩個，根本敵不過他們。”這幾年，陳紙匠鍛煉出來了，句句說在點(diǎn)子上。“還有，萬一失手了，又該怎么辦？你可能沒考慮過。”

“這個，我倒是真的沒想過它。進(jìn)去了，就沒想過還要出來。”

“所以我說你冒失了一點(diǎn)。不管怎么說，未行軍要先看敗路。報(bào)仇也要講策略，這步棋事先一定要考慮清楚。不能做不必要的犧牲，丟腦袋是迫不得已的事情，是最壞的打算。夜闖衙門，你我兩個輸不起。既要得到目的，又要保存自己，那才是上策。”

“我開始還是想了很多，后來嚇慌了，全都搞忘了。”

“不管做什么事情，保持鎮(zhèn)靜是關(guān)鍵。像你平時收鬼的時候，那就對了。其實(shí)，我也做得很倉促。黑黢黢的，根本不知道那家伙住在哪間屋子里，進(jìn)去也要四處尋找……”

“或許下次就有經(jīng)驗(yàn)了。”張端公說，“這次要感謝你呀。”

“感謝，說到哪里去了？都是一根藤上的苦瓜。”

“有些話不好說，你舅舅的事，希望你理解……”

“肯定理解。”

“這會兒準(zhǔn)備到哪里去？”

“東岳廟吧。”

“你也住在東岳廟那里？”

“是嘛，剛剛攏屋就被趕來維修城墻。”陳紙匠解釋說，“擦黑才走到城里面。”

“難怪。”張端公說，“一直沒見過你。”

“來，我們把鍘刀甩到橋洞底下。”陳紙匠說，“留著它，下次再用。”

張端公與陳紙匠說著話，一同回到了東岳廟。廂房內(nèi)，民工們一個挨著一個，盡都躺在只鋪了一層簿簿稻草的地上。快半夜了，還有許多人在呻吟、咳嗽。

張端公找到自己的鋪位，打開被蓋把自己裹了起來。他想起剛才的事情，心里害怕，翻來覆去老是睡不著。

可陳紙匠不一樣，他十歲失去爹娘，十二歲給火炭老板做小工，十六歲到造紙作坊學(xué)徒弟。做過苦力，吃過苦頭，四海為家，習(xí)以為常。剛一躺下，就呼嚕呼嚕打起鼾來。