冬月二十七日。晚上，一更時分。

縣衙內堂的廳房里，擺了幾桌酒席。蒸菜熱菜一上桌子，滿屋子熱氣騰騰。把總、幕友和幾個比較活躍的差役，分別插在里長和糧長們中間。照著桌上的大盤小盤，五搶六奪。一雙雙筷子，去了又來，去了又來。看見稍大一點的肉坨時，還使勁夠著手臂，左右開弓，甚至站起身來直往嘴里塞。

幕友見眼面前這些里長、糧長，窮吃餓吃，嘴里含著，筷子夾著，心里想著。不禁暗自發笑，只顧那張嘴巴，卻不管吃了這臺酒肉，要喊回去干什么事情。大家喝得正來勁，幕友忽地站起身來。干咳幾聲，把幾張桌子掃視一遍。待大家都注意到他的舉動之后，開口說道：

“縣太爺為國效力，不幸染了風寒。無法與在座諸位，當面痛飲。要我代他，向各位問好，代他，敬各位一杯。來，干！”

幕友喝了一口燒酒，繼續說道：“閑話休提，言歸正傳。告訴大家吧，正縣，已經不是大明的正縣了，它是大西的正縣啦。”

大家盯著幕友，幕友不慌不忙，把帽子搊了搊。

“哎呀，大明跨啦，如同逝去的光陰，就像溪河的流水，一去不返。作為聰明人，順從天意，歸順大西，那是最明智的選擇呀。”

“聽到沒有吧，趙老二說了，大明江山，已經垮了。”一旁把總，本是請來陪坐的，不料他嘭的一聲，觸了一下酒杯，目中無人地說道，“今天把你們喊到這里來，就是看你們幾個知不知趣，是調皮搗蛋作對呢，還是老老實實給我們賣命。”

“逋兒迸，里長都干這么多年了，連五陰六陽都分不清楚是嗎？”李茂盛見把總語氣，來得非常直接，慌忙說道。“沒問題，縣太爺放心，把總放心，趙老……噢，幕友老爺放心，毫不含糊，保證站攏。”

“好，好。”幕友豎著大拇指，把李茂盛表揚一番。“大明雖然不在了，但你們在座的各位，依然還是里長、糧長。不過，你們不是大明的里長、糧長喲。從今以后，你們就是我大西的里長、糧長了。”

“給老子記著！”把總眼睛一瞪，說，“你幾個私娃子，懂嗎？是大西的里長、糧長了！不要貓兒子眼睛——昏頭昏腦的。酒肉飯吃了，還把老皇歷拿來抱著翻！”

“說句實話吧，如今正縣，百廢待興，正缺人手。”幕友用手一指，說，“只要你們這些里長、糧長好好干，前途無量呀。”

“說去說來，你們全都比我劃算。老子花那么多銀子，才當一個把總。”把總非常嫉妒，說，“你看你們，分文不花，神也不淘，盡撿便宜，還前途無量。”

“是呀，這叫運氣來了，門枋都擋不住。我大西的里長、糧長們，”幕友說著，走到李茂盛旁邊，在他肩上輕輕一拍。“你們要向這位老兄學習，抓住機會，好好干吧。縣太爺，縣太爺是不會虧待你們的。”

李茂盛昂起頭來，心里樂滋滋的，非常得意。

“好處得到了，還是要記著給我來點實際的。如果只知道一個人獨吞，不來上供呢，早點說清楚，去你媽的！”

把總也學幕友，離開座位。走了幾步，突然回過頭來。在桐梓里里長——黃松青肩上，噹聲一拍。黃松青正想悄悄夾幾坨肉墩子，給老婆孩子揣回去。不料挨了把總一個，臉上的肌肉，頓時嚇得就像狗在撕扯一樣。不過還好，把總望著腦袋，沒把他逮著。

“日不攏聳，貓兒鉆灶孔。不要胡琴笛子，我都把你們在座的幾十個算準了，有哪一個不滑頭？敢說，搞點小動作，比我都還厲害。哄、騙、黑、詐，欺上瞞下，盡都是老手。”

雖說把總是個沒水平的人，但他長期在江湖上鬼混，多多少少還是知道要來一個三板斧。

“話又說回來，隨便你怎樣不作為，隨便你怎樣油滑，反正要搞著走。不要給我當面一套，背后一套。如果只知道漂浮呢，小心，老子立刻叫你消失。就是他們說的，一刀宰了，徹底提斷根！不信你試。”

把總氣勢逼人，逮些鬼來把大家嚇了一番。幕友睖了一眼，再次走到李茂盛面前，舉杯說道：“為保正縣這方，縣泰民安，來，我們干一杯。”

今天，李茂盛協助差役，四處找人，做了一個非常吸引眼球的事情。幕友對他印象很深。他知道幕友賞他一杯，是要他帶個好頭。于是，他拍著胸口，大聲說道：“道謝縣太爺，道謝幕友，從今以后，我李茂盛就是大西人了。縣太爺呢，就是我的再生父母。無論什么事情，只管吩咐，絕不敷衍塞責。”

“句句都是經典。老兄呀老兄，你真優秀！”

幕友一句提示，大水、紅瓦幾個村的里長、糧長，立即附和起來：

“縣太爺瞧得起我們，就是赴湯蹈火，也在所不惜。”

“我們幾十個里，幾十個弟兄，李茂盛是帶頭大哥，他是榜樣，他說了算，我們保證跟好。”

當然，李茂盛得意洋洋，過于表現。旁邊幾個善于巴結奉承的人，又跳得非常帶勁，底下就有人說起悄悄話來：

“注意，今天這個堂子有點野。弄不好，會把我們搞得下不了臺。”

“龜兒子諂媚阿諛，簡直不得了。”

“像是得到好處的樣子，你看他，太出風頭了……”

“這又不是第一次，他雜種的性格，你們又不是不知道。經常都要顯示自己。”

“既是這樣，我們也把幕友面前去，做個樣子。”

“行，大家走來并排著，誰都不掉在后面。不然，以后經常都會挨他們批評……”

不過，也有人自始至終，腳都不抬一下：“見人拉屎屁股癢。行市都沒摸準，情況都沒搞清。一個二個就得意忘形了。簡直是，一點不動腦袋瓜子……”

廳房里面鬧哄哄的。幕友、把總和其他幾個差役，頻頻舉杯。把燒酒你勸過去，我勸過來。幾十個糧長、里長，也是嘴太饞了。盡管叫大片大片的肥肉，膩得發嘔。熊掌豆腐，又在軟腭上面巴著燙。卻還擼著袖子，你爭我搶。沒用多久功夫，桌上的東西就被吃個精光。甚至連巴碗的渣，也吃得一干二凈。

幕友這家伙很聰明。一頓酒肉飯，就把里長糧長們都收買了。

大家肚子塞得飽飽的，昏昏沉沉走出衙門，已快三更時分。

桐梓里里長黃松青，與李茂盛不僅相熟，而且同路。二人出了北門，黃松青跟著李茂盛，搖搖晃晃往家里走去。一路上，黃松青不斷揉著心口，還拉呱拉呱與李茂盛聊個不停。

“禿頂大哥……你這個人……真的聰明呀……這么快就成了縣太爺的紅人……說什么呢……你這一次……得利了吧……”

“得什么利喲，連毛都沒撿一根。”

“你看……不，是縣……縣太爺……這么器……器重你，就算今天……沒得……得利……接下來也肯定要得……得勢……”

“逋兒迸，我怎么不覺得呢？”李茂盛突然停住腳步，把黃松青看了看，“唉，黃松青。是不是縣太爺，悄悄應允你什么好事哦？”李茂盛虛偽奸詐，“先說清楚，如果你得勢了，不能忘記我李茂盛喲。這是我李茂盛給你牽的線……”

“禿頂大哥，你說到哪……哪里去……去了？”黃松青今天來到縣衙里面，可以說，真是豬兒滾稍缸——吃飽一頓。一路上，不停地打著飽嗝。“我黃松青……瘦骨嶙峋……渾身不帶富貴相……縣太爺……怎么看得起我嘛……”

“這是誰說的？”

“禿頂大哥……我不會搞……不像你……以前就吃肥了。搞了這么多年……直到今天，我還是什么都沒有……我是千做萬沒有，你是不做自然來……算……算了，我們不說……不說這些。你看你……肥頭大耳……戰亂搞得沒吃沒喝，你還……還滿起……滿起福相……”

“是嗎？”

“當然是了……禿頂大哥，對真人不說假話。兵荒馬亂，我早就看透了……一點沒意思。誰想……想過要得……得什么勢哦。不說，你也知道，我……我這個人的性格，太……太直了。搞不來諂媚奉承……當……當什么官哦……我是餓……餓來……餓心慌了，想來混……混一頓飯吃。這頓飯倒是相當不錯，可惜才……才跟老婆孩子……揣……揣一點點回去。我真的失悔……失悔……”

“還看不出來嘛，你老弟吃頓酒肉飯，都還想著自己的老婆孩子。這年頭，像你這樣的人，真不好找呀。”

“誰……誰說不好找……”

“以后，我也要學你。有好吃的，還是給老婆孩子揣點回去。”

兩人說著話，不知不覺就走了十來里路程。

“哎喲喂，哎喲喂，哎喲喂……”

“怎么了，你怎么了？”

“心里很難受，涌動幾次了……哎喲喂，哎喲喂，心口，為何這么痛哦？”離桐梓里不遠的時候，黃松青叫冷風一吹，直喊心口痛。“哎喲喂，哎喲喂……”

李茂盛定睛一看：黃松青的肚子，漲得那么圓，肯定吃多了！

“把心口壓緊點。別說話，可能是著風了。”

黃松青跟著李茂盛，又堅持走了一兩里路程，他見路邊有棵老槐樹，便靠著樹干，呻呻吟吟：“禿頂大哥……我……我走不動了……歇……歇一會兒吧……”

“逋兒迸，這半夜了，還要歇一會兒？那不是走到天亮？”

“我真的走……走不動了……”

“誰說走不動？咬緊牙關。”李茂盛說著，隨手折根樹枝，遞給黃松青。“來，拄著走，已經不遠了。”

黃松青拄著樹枝又走幾步，就真走不動了，李茂盛只好把他扶著。兩人走著走著，黃松青突然驚叫起來：“呀……鬼……鬼……”

黃松青叫喊著，直往李茂盛懷里鉆。一股大酒氣，令李茂盛很不舒服。

“滾你媽喲的，我才鬼迷了。黃松青走不動，關我什么事？”

李茂盛一把推開黃松青，眨眼就跑了。黃松青失去依靠，咚聲倒在冷咪咪的地上。他頭腦里面先是嗡的一聲，接著眼睛一瞇，就連話也說不出來了。只覺得大鬼小鬼一窩蜂撲到身上，拖的拖，抬的抬，七拉八扯，把整個身子搞得癢癢的。黃松青想：哎呀，管它了，我也很累了，走就走吧。跟他們一路放松放松，還是舒服。

李茂盛跑了十幾步，回頭一看。黑夜里的黃松青，倒在地上七扭八歪，整個身子都在不停地抽搐。李茂盛本來就是狠心人，這個時候，他肯定不愿過問黃松青了。朋友又怎么樣呢？倒霉的時候，誰也不會來管你。李茂盛掉過頭去，不輕不重罵了一句：

“饞蟲一個，來貪吃吧，命都被收走了。”

李茂盛獨自走了，黃松青也在迷迷糊糊中，跟著鬼魂，逍逍遙遙走了。不過，黃松青這一走，還算走得比較好。畢竟不是餓死的，說出去也要好聽得多。

李茂盛回到家里，已是雞叫二遍。他的眼睛太困了，將將上床，就打起了呼嚕來。