送走端公，幕友睡了一會兒，天就亮了。

非常時期，盡管疲倦，他卻不敢懶散。穿好衣服，詢問一番，幕友知道里洪仍在睡覺，就把前院去了。

幕友，本是里洪私人請來的佐治人員。可里洪病倒在床，其他官員尚未配齊，幕友不得不跳到前臺，與提前來到正縣的幾個差役一起，到四門去查看情況。他們返回縣衙，正是吃早飯的時候。幕友剛剛走到門口，忽聞馬蹄聲響。他掉頭一看，一匹棗紅大馬，從東門方向飛馳而來。

馬到跟前，一壯年漢子翻身下馬。說：“趕快帶我，面見知縣。”

幕友知是送信驛差，便將他領進后院里洪房間。驛差不待里洪坐穩，就將一封急件，親手遞到他的手上，轉身離去。

里洪耳朵痛，腦子脹，無心細看，隨手給了幕友。幕友一看，頓時臉色蒼白。停頓片刻，方才開口說道：

“大縣、高山、橫州，幾個剛剛上任的知州、知縣……”

一大早，幕友害怕犯諱，說了半句，只把里洪看著。里洪雖然沒精打采，但他還是張著耳朵在聽。于是，幕友才軟綿綿地接著說道：

“他們，都遇害了。”

里洪靠著床頭，一對眼珠，一動不動地盯著床柱子，把腦袋耷拉半天，才使勁一聲大吼：“他媽的，簡直是反了！”

“確實沒料到，情況竟是如此糟糕。”幕友也是非常憤慨，“大明的殘余勢力，真的太兇了。”

里洪垂頭喪氣，翻著白眼看了看幕友。幕友依照信中內容說道：“大西朝廷要求我們，加強戒備，做好防范。想方設法，保證自身安全，發現可疑人員，先斬后奏。還說，還說情況沒熟悉之前，一定不要強行征糧、強搶民女……”

“說這些干什么嘛。聽到就煩！”

里洪煩躁不安，幕友閉了嘴巴。過了一會兒，里洪才氣鼓鼓地問道：

“依你之見，下一步怎么辦？”

“剛才我到四門去看了看，東面、北面，兩個方向的城墻，垮了很多，到處都是缺口。要是大明的殘兵敗將，趁黑摸進城來……”幕友遲疑片刻，說，“一句話，城內很不安全。”

“既然不安全，那就想辦法嘛。”

“不在意料之中，我也沒法子。”

“簡直是，遇上你這個傻瓜了。費這么大的心血，把你找來，連一點辦法都沒有，那我拿你來做什么？拿你來吃飯是嗎？”

“要么……要么……”幕友被里洪一句話，搞得心里怪難受的，他摳著腦袋瓜子，吞吞吐吐，含糊幾句，又把頭擺了擺，“不行，不行。”

“話都沒說出來，就盡喊不行。試手說來聽一聽呢。”縣丞、主簿尚未到任，把總沒頭腦。無論處理什么事情，里洪都離不開幕友。“說嘛，喊你說你就說嘛。”

“那我就給你建議。一定將把總抓著不放，不能讓他把人帶到所上(駐兵的地方)去了。只有留在這里，你我幾個才會安全。”這幕友，真不是光吃干飯的，他把腦袋一拍，鬼點子就來了。“同時召集民工，抓緊修復損毀城墻。關閉四門，限制出入。這樣一來，無論大明的殘余勢力有多厲害，也把我們奈何不得。”

“你的腦袋瓜，真聰明。”里洪想了想，說，“還是你去，在最短的時間內，把民工給我趕進城來。”

幕友正想明說，自己不便出面，可里洪把手一甩：“不說了，就這么辦，別找借口。”

雖說幕友個頭并不怎么樣，但他深藏不露。在他的策劃之下，提前來到正縣的幾個差役，火速出了城去。

這次，他們是去聯絡那些昔日的里長糧長，目標也會漸漸暴露。為了安全起見，幕友將他們分成兩人一組。

差役們找了很久，終于找到三人。但這三個人已經病得不輕，就是拄著棍子，也沒法走出門來。

幾個差役不知如何是好，就按幕友事先設計的第二套方案。趕到約定地點，臨時碰在一起。根據情況，商量辦法。

“有了。”缺耙子差役忽然想起李茂盛來，“李茂盛干里長多年，他肯定知道另外那些里長糧長的情況。”

“對。”其中一個差役附和說道，“這個辦法好。”

“但是，他離這里很遠。”缺耙子差役說，“要走許多路。”

“多走路，總比亂串一通好。近處找不到人，遠處的人也可以。”胖子差役說，“昨天，我注意看了他的表情。發覺他巴不得就跟縣太爺搞上關系了，他那個想當官的心情呀，真的很迫切。找到他，一定沒問題。”

“眼下，就只能去找這種很想當官的人了。不然，有誰愿意替我們賣命呢？”

幾個差役說干就干，風風火火又往二郎杠走去。

昨天，李茂盛被軍兵擋在衙門外面，差點把齁咳的老病凍發。后來進入寺廟去許愿呢，又差點被叫花子嚇成神經病。

夜里，他把這些砍竹子遇節的事情，一一講給李王氏聽。李王氏本來就是小心眼兒，她東想西想，說：

“是不是犯住哪路菩薩了？”

“犯住？”李茂盛叫李王氏一句話把他點醒了。不久以前，他悄悄跑到王寡婦家里去，想干不老實的事情。王寡婦怎么也不從，李茂盛以為自己沒當里長，王寡婦就不給他臉了。他橫行霸道，事后才知，原來人家身上那樣了。“哦，負責是她龜兒子把我坑害了……”

“你說什么？誰把你坑害了？”

“不，沒有誰。”李茂盛差點說漏嘴，“沒有誰。”

李王氏長期蒙在鼓里，又沒人給她透露一點信息。雖然心里懷疑，卻一直抓不著把柄。這會兒聽李茂盛說得奇奇怪怪，她卷著指頭，噹聲就在頭上給他彈了一個。說：“你給我放小心點。”

上床以后，李茂盛老是睡不著。心里越想越生氣，不禁后悔起來：王寡婦呀王寡婦，你龜兒子真是逋兒迸，你就不想一想，我倒霉了，你又有好日子過是嗎？

一直到了半夜，李茂盛才接連打了幾個呵欠。

“李王氏，等天亮了，你去搞點紙錢來，給我求一下菩薩。”

“我知道！”李王氏粗聲莽氣說道，“快睡了。”

今天一早起來，李王氏忙個不停。她剛到外面買了幾張草紙回來，丟給李茂盛打紙錢。又急急忙忙跑到李紹清家里去，要了幾根清香，拿了半截蠟燭，抓了一把煮熟的米飯。然后拿回家里，把米飯加水，搞成水飯，再到堂屋里面尋一截蠟燭湊在一起。

忙了整整一上午，兩口子點燃香燭。把大舌頭兒拉過來，一家人跪在后院地壩里，正在許愿。忽然聽見敲門聲響，李茂盛嗖聲站起身來。踮著腳尖，走到前院。仔細聽了一陣，沒問題，才把大門打開。他怎么也沒想到，竟然是缺耙子差役他們，主動找上門來。

不知是凈土寺的菩薩太靈驗了，還是剛才祈求菩薩成功了。輕輕作幾個揖，好事就來了。李茂盛趕緊生火，一人給他們煮了幾個荷包蛋。然后半點要求沒提，就帶著幾個差役，叮叮咚咚出了門去。

李茂盛首先找到自己熟悉的里長、糧長，然后分頭串聯。

縣城附近四十八個里，干過里長、糧長而又幸存下來的，還有五十二人。有十一個怎么也不愿意為大西政權賣命，委婉拒絕。又有五人身體嚴重脫虛，無法干事。結果，包括李茂盛在內，一共三十六人，他們約好時間，一齊進了縣城里面去。