李茂盛在缺耙子差役面前賣乖巧，說大話。
結(jié)果把張端公遣不動(dòng)，喪失體面。不僅嘴巴嘟起，說話還起哭泣聲。張端公便緩和口氣說道：
“李大爺，你我兩個(gè)，都老大不小了，不是我安心要將你的君……”
“錘子才不是將我的君，經(jīng)常都要對(duì)著干。我把你傷害得好嚴(yán)重呀？”李茂盛似乎把張端公的性格，試探清楚了。他反轉(zhuǎn)身子，擦著眼淚說道，“連一個(gè)端公都要給我作怪，求人真就這么難呀？”
張端公心軟，聽李茂盛說得可憐，就主動(dòng)退了一步。
兩人走到張河壩，張端公裝好家具，帶上徒弟黑臉娃兒，就一起去了二郎杠。
在李家檐坎上，缺耙子差役等得很心焦。忽見李茂盛帶著一大一小回來，立即起身問道：“他就是張端公？”
“對(duì)。”李茂盛說，“他就是張端公。”
“手藝相當(dāng)不錯(cuò)?！绷佳a(bǔ)鍋匠說，“小的那個(gè)是他徒弟，叫黑臉娃兒?！?
“那，”缺耙子差役說，“走吧?！?
“等一等?！崩蠲⒄f，“我也去打下手。”
張端公被李茂盛耍手段差使過來，心里面本來就不舒服。他見李茂盛厚著臉皮要去衙門，忽然來了精神——現(xiàn)在該我來收拾你了。
張端公不慌不忙，等李茂盛走進(jìn)房間，打扮一番，走出來后，貼近他耳朵說道：“李大爺，你知道么？做法式還要兩只大紅公雞哦?！?
“大紅公雞？”李茂盛有些尷尬起來，“搞錯(cuò)沒有？我記得跳神不要公雞嘛?！?
“誰給你說不要公雞？”
“我親眼看見的。”
“究竟誰是端公？如果你是端公，我就不去了。”
“那你剛才為何不逮來呢？”李茂盛說，“反正我家里沒公雞?！?
雖說李茂盛是當(dāng)官的，有錢，但素質(zhì)就那個(gè)樣子。無論走到哪里，除了找小三，從來都不掏腰包。這個(gè)時(shí)候喊他逮兩只公雞出來，肯定不答應(yīng)。張端公想，平時(shí)根本沒機(jī)會(huì)在你身上拔一根毛下來。這一次，必須為難你一下，只怪你想當(dāng)官的癮，太大了。
“李大爺，我們到縣城里面，估計(jì)就不早了。到時(shí)候縣太爺喊你再跑第二趟，你跑不跑嘛？倒大霉，跑二回。唉，跑二回不要緊，摸黑走路，不把腳板給你跑大呀？我說李大爺，趁早，還是把公雞逮出來算了?！?
“逋兒迸，你才說得好。”李茂盛想了想，說，“這樣吧，你再走一趟，回去逮兩只公雞來。喊縣太爺出錢，我?guī)湍惆褍r(jià)錢喊高點(diǎn)，狠狠宰他一價(jià)錢?！?
“行。”張端公說道，“黑臉娃兒，我們走。”
走！要是他師徒倆回去就不來，我怎么辦？那不是把我搞來下不了臺(tái)？“張端公，興要挾我呀？”
“要挾你？你耍得太滑頭了吧。”張端公見李茂盛左右為難，便蒙住半邊嘴巴說道，“我往天把你家里來的時(shí)候，看見你后面有幾只公雞嘛。你怎么說沒有呢？是不是把它關(guān)在后面的雞籠里搞忘了？”
“不行，張端公，我馬上幫你買?！崩蠲⑾氩黄饋?，跳神究竟該不該要公雞?！澳惆彦X拿出來。”
“我把錢拿出來？”
“是該你出錢買公雞吧，你跳神嘛。”
“又不是我自覺自愿要去的，是你想爭(zhēng)表現(xiàn)嘛。”
張端公點(diǎn)李茂盛穴道，把李茂盛搞得非常難堪。
“你……你……”
“李大爺，沒公雞，干脆就不去了，正好我也沒心情?！?
“唉唉唉，還在搞什么喲？”
缺耙子差役和良補(bǔ)鍋匠立在門外，等了好一陣，不見李茂盛和張端公師徒出來。缺耙子差役催促道：
“趕緊走了?！?
“來了，來了?！崩蠲?yīng)道，“馬上就來?！?
黑臉娃兒見李茂盛那邊要爭(zhēng)表現(xiàn)，這邊又舍不得逮兩只公雞，心里面譏諷他道：“誰叫你要削尖腦袋想當(dāng)官呢，與我們師傅屁相干。借牛生牛，沒門兒！”
差役在催，張端公不理會(huì)，李茂盛搞慌了。
“龜兒子張端公，我真的聰明不過你，每次都是我吃虧?！?
是嘛，你有七算，他有八算。難道一個(gè)人就把什么事情都聰明完了是嗎？李茂盛這捶，實(shí)在給張端公敲不下來。只好咬緊牙關(guān)，逮了兩只公雞出來，裝在篾篼里面。與缺耙子差役、良補(bǔ)鍋匠，以及張端公師徒倆，一起往縣城走去。
路上，張端公悄悄告訴良補(bǔ)鍋匠，說他這一趟是去縣衙里面，專門給縣大老爺跳大神。盡管良補(bǔ)鍋匠五大三粗，但畢竟是個(gè)平民百姓。他根本不敢到衙門里面去，將銀子兌換成麥子。走到桃碾子旁邊，良補(bǔ)鍋匠給張端公遞了個(gè)眼色，假意小便，一個(gè)人蹓了。
缺耙子差役和張端公他們走到縣衙，已經(jīng)快到酉時(shí)了。
在縣衙門口，張端公不僅看見了守門軍兵，還看見旁邊不遠(yuǎn)處的院子里面，有許多軍兵走來走去。他頓時(shí)聯(lián)想起侄兒他們來：該不會(huì)是……
張端公心里不禁一驚，但他很快鎮(zhèn)靜下來。
“誰是端公？”軍兵問道。
“我們兩個(gè)?！睆埗斯谀樛迌?，站了上去。
軍兵檢查一番，放過二人，進(jìn)了縣衙。
后面李茂盛緊跟上來，雙手遞上篾篼，要軍兵檢查。軍兵把篾篼接在手中，一看是兩只公雞，隨手就遞給了門內(nèi)兵士。李茂盛以為軍兵貪吃，收下公雞就不再檢查他了，心里高興起來。
“真是上天有眼呀，我很快就要成為最先見到大西縣太爺?shù)睦镩L了。以后只要把這條路走好了，還愁當(dāng)不上里長是嗎？”
其實(shí)，李茂盛在路上的時(shí)候，就已經(jīng)想好了。到了縣太爺那里，要如何如何說些巴結(jié)奉承的好聽話。
李茂盛樂滋滋地往衙門里面走去，誰知?jiǎng)傋邇刹?，就被軍兵攔了下來。
“唉唉唉，軍爺，軍爺，你這是……”
軍兵瞪了一眼，沒有理會(huì)。李茂盛想?yún)群叭卑易硬钜?，可又不知他叫什么名字。而且，缺耙子差役剛好走來遮擋了?
“端公是我請(qǐng)來的，怕他收鬼不認(rèn)真，我要進(jìn)去監(jiān)視他。”
“監(jiān)視他？”
“對(duì)。也順便見見縣太爺?！?
“縣太爺？”
“就這里面的大人物。有意來找他，給我分派一點(diǎn)任務(wù)?！?
“任務(wù)？你，腦袋瓜沒問題吧？”
“沒有沒有……”哼！李茂盛忽然反應(yīng)過來，龜兒子軍兵太狡猾了，故意設(shè)套讓我鉆。明明問我腦袋有沒有問題，這話怎能順著說呢？簡(jiǎn)直沒想到，今天出洋相了。
“去打一盆水來照一照，”軍兵突然把聲音提高了八度，“縣太爺是你見的嗎？”
“軍爺，軍爺，別看我這個(gè)很普通的樣子，我是……我是流沙堰的里……里長喲。”
“里長？”
“報(bào)告軍爺，”李茂盛唰地挺直腰來，對(duì)著軍兵，恭恭敬敬鞠了個(gè)躬?！傲魃逞呃镩L，李茂盛，到！”
“怎么沒聽說過呢？”軍兵把李茂盛打量一番，然后瞇著眼睛，用諷刺的口吻問了一句，“什么，里長？”
“你連里長都不知道呀？難怪你不讓我進(jìn)去?！崩蠲⒁詾檐姳娌恢烙欣镩L這個(gè)職務(wù)，解釋說道，“里長嘛，就是管有一千多人的地方……地方官員。”
“地方官員？”
“對(duì)，絕對(duì)不是冒牌貨?！?
“不是冒牌貨？”軍兵臉色一變，大聲吼道，“滾吧！”
“軍爺，我真是地方……官員……這上上下下，沒一個(gè)不認(rèn)識(shí)我。真的。”李茂盛非常尷尬，“你看我，走幾十里路來，腳板都跑大了。就是想給縣太爺賣命，不信你問缺……缺耙子……”
“是不是哦？你過來，我看看?！?
李茂盛信以為真，往前走了兩步。
“呸！”軍兵給李茂盛一臉口水?！澳隳莻€(gè)大明，早就完蛋了，還居然敢跑到這里來炫耀。我看你是茅坑里面的蛆——找死(罩屎)！”
李茂盛說來把自己套著了，解也解不開。
“走不走吧？謹(jǐn)防手里的東西不認(rèn)人了！”軍兵把標(biāo)槍一晃，“滾！”
“我滾，我滾?！崩蠲⒛懬忧拥囟⒅姳稚系臉?biāo)槍，慌忙擺動(dòng)雙手，連連后退。
哎呀，滾就滾吧，別拿標(biāo)槍對(duì)著我嘛。李茂盛退了一丈多遠(yuǎn)，臉上青一陣白一陣。我們是一家人呀，怎能這樣對(duì)待我呢？要是不小心搞到我身上了，我怎么承受得了它來捅呢？那不是把肉給我戳得稀巴爛？軍爺唉，不能這樣呀，不能這樣呀。
李茂盛算盤打錯(cuò)了，沒法見到縣太爺，還被軍兵臭罵一頓。丟人現(xiàn)眼，如果沒人知道，就全當(dāng)沒發(fā)生過。可張端公、黑臉娃兒就在前面，李茂盛多沒面子。
他看了看張端公，料自己已經(jīng)無法到縣衙里面去爭(zhēng)表現(xiàn)了，不得不硬著頭皮吶喊道：
“張端公，把你的司刀令牌全部使出來喲，我在外面等你。你還要跟縣太爺說清楚，是流沙堰的里長。噢，別說里長，別說里長。就說是流沙堰的李茂盛，把你請(qǐng)來的。還有公雞，公雞也是流沙堰的李茂盛……”
李茂盛屢遭打擊，不知廉恥。他話還沒說完，張端公撲哧一笑：“李大爺，難為，難為。”
“去他媽的，我這是搞的什么嘛？”李茂盛越想越不對(duì)勁，“竟然幫了個(gè)倒忙。張端公這個(gè)老不死的家伙，連花生殼都沒帶一粒，就撿了一個(gè)便宜……”
李茂盛眼眨眉毛皺，他想：萬一叫張端公巴結(jié)了縣太爺，哪里還輪得上我呢？雖然他嘴上是說不貪，但誰知道他心里又是怎樣想的呢？見吃不貪，只有憨憨。唉，對(duì)不對(duì)你有手藝，可我是靠里長這個(gè)生意吃飯呀。別搞來你把好處得了，等我來買單。不行，必須警告他一下。
“張端公，你要知趣一點(diǎn)喲，把法式做完，就不要在那里耽擱了，直接給我出來?！?
聰明人把事情搞成了白忙活，李茂盛心里真不是滋味。他瞪著大眼，再一次跳動(dòng)雙腳，使勁吶喊道：“張端公……”
李茂盛正要往下說，忽聽旁邊咚的一聲。一看，又是軍兵把手上的標(biāo)槍，往凳上猛地一擊。軍兵一對(duì)大眼，正兇神惡煞地盯著自己。李茂盛登時(shí)嚇出一身冷汗，再也不敢正面去看守門軍兵了。
黑臉娃兒歷來就對(duì)李茂盛沒好感，他斜著眼睛，把李茂盛看了看，比著嘴巴罵了一句：
“背時(shí)！誰叫你聰明過于了呢！”
李茂盛情緒低落，精神不振，獨(dú)自退到了街邊上去。他聳著肩膀，抄著雙手，焦眉愁眼地把街道兩旁看了看。那些燒焦的房梁、柱子，砸爛的家家具具和磚頭瓦塊，亂七八糟，隨處可見。昔日繁華的街景，早已蕩然無存。
李茂盛不禁傷心起來，眼淚長淌。
自己求了那么多情，找來端公。又在稀溜溜的泥巴路上，走那么遠(yuǎn)。還出了兩只節(jié)約又節(jié)約，怎么都舍不得殺來吃掉的大紅公雞。不僅沒聽到一句好話，反遭軍兵譏諷、嚇唬。當(dāng)里長這么多年，有哪一回沒把四角地神擺平吧？可這一次太倒霉了，竟然遭受一個(gè)說不出來的窩囊氣。
李茂盛琢磨著：大腿抱不成，里長會(huì)不會(huì)泡湯呢？不，不會(huì)。李茂盛想起缺耙子差役說過的話，又自信起來。只要舍得不要臉，舍得低三下四，里長，就絕不可能泡湯。
李茂盛回過頭來，偷偷看了看衙門口的軍兵，自言自語說道：“不是吹牛的，我這個(gè)人，可以幫你們辦好多好多事哦。敢說，要是換成其他人，只怕就沒人有我能干了。這么冷的天，我來干什么嘛？就是怕你們把人找錯(cuò)了，我是在替你們著想呀。
“你們站在屋子里面倒是很舒服，可這外邊呢，連頭發(fā)絲上都凍起了一層冰霜。為什么就不……唉……還是替我考慮一下吧。以為我是提著烘篼來的呀，真是的……”
李茂盛站也站過，蹲也蹲過，擰傷過的腰，感覺陣陣疼痛。
天快黑了，李茂盛想見縣太爺?shù)南Ｍ麖氐讻]了。他也不想再等張端公了，隨口罵了一句，“龜兒子些，逋兒迸，眼力都沒有，連人都認(rèn)不出來?！狈讲胚~開腿腳，往北門走去。
城內(nèi)空空的，不見人影。他走著走著，突然飛來一個(gè)瓦渣子，剛好打在他大腿上。李茂盛扭頭一看，旁邊正是凈土廟。他停住腳步，斜著眼睛看了看。難怪今年運(yùn)氣不好，是很久沒燒過香了。既然到了寺廟門口，干脆進(jìn)去作幾個(gè)揖，磕幾個(gè)頭。要是把菩薩袒好了，說不定我這個(gè)里長真就來了……
李茂盛走進(jìn)寺廟，感覺冷冷清清。他抖抖身上的霜塵，理理頭發(fā)，來到阿彌陀佛面前。清了清嗓子，跪在地上，合十雙手：
“阿彌陀佛，新的縣太爺已經(jīng)來了，麻煩你給他托個(gè)夢(mèng)吧，保佑我當(dāng)個(gè)里長。等我當(dāng)上里長了，天天給你燒香上供。阿彌陀佛，你還要給縣太爺說清楚，那些好事都是我李茂盛做的，他張端公根本就沒花過一文錢，千心千萬不要讓張端公，把便宜撿了……”
“咚！”
李茂盛正在許愿，不知哪里飛來一個(gè)瓦片子，不偏不倚，正好打在他頭上。這次打在要害地方了，李茂盛腦袋瓜子痛得一扯一扯的。他驚叫一聲，跳了起來：“誰？誰？”
李茂盛嚇壞了，說話時(shí)竟連字都沒吐清楚。
“嘿嘿嘿嘿……”
聽見冷笑聲，李茂盛搞不清楚，究竟是菩薩顯靈，還是真有其他什么人在里面。反正覺得太嚇人了，他把腦袋捂住，畏縮著直往后退。
“只有你龜兒子才做得出來，供品都不帶一點(diǎn)，就想求阿彌陀佛。沒門兒。”阿彌陀佛背后黑洞洞的，隱約露出一個(gè)人來，蓬頭垢面，臉上瘦得只剩皮包骨頭?！摆s緊回去，把供品端來，你沒看見菩薩的嘴巴，張這么大呀？龜兒子，胎神①！”
李茂盛把汗毛都嚇豎直了，直往寺廟外面使勁跑。對(duì)方說什么，他完全沒聽清楚。
-------------------
①胎神：專罵那些討打、討罵、頭腦簡(jiǎn)單、經(jīng)常出錯(cuò)，不受尊敬的人的語言。