那天，李茂盛高興早了。

在郭員外家里，不僅稀飯都沒人請他吃一頓。結果連敷衍他的蝕財話，都沒人對他說過一句。李茂盛恨透了曹興發。盡管后來編出有大批軍兵，要從流沙堰村子經過的謊話。而且，又在吳家碥放了一場大火。把曹興發他們嚇了一大跳，但這些都是得不到一點好處的事情。

這會兒回想起來，竟連他自己也覺得，就像幾歲大的小孩子們，干的傻事一樣，根本沒意思。

李茂盛口干舌燥，就拿竹勺在水缸里舀了半勺冷水，咕嚕咕嚕喝了幾口。正想去找侄兒李紹清，忽聽有人敲門，他迅速鉆到柴草堆里藏了起來。

“李大爺在嗎？”

不對，既然是吶喊李大爺，敲門的一定是熟人。但李茂盛還是非常謹慎，他輕輕走到院子里面，張著耳朵聽了聽，確認沒有問題，方才問了一句：“誰呀？”

“我。良補鍋匠。”

良補鍋匠？他來做什么呢？我的鍋又沒爛。

李茂盛與良補鍋匠雖然熟悉，但向來沒有多大交往。李茂盛非常奸詐，他生怕窮光蛋些把他盯上了。他猶豫一陣，才把大門打開。

“嚯，果然是你良……”李茂盛話還沒說完，發現良補鍋匠后面跟了個陌生人。盡管這是在他自己家里，可他還是嚇得不由自主地往后一仰，愣了片刻，才詫異地問道：“我說良……良補鍋匠，這是……哪……哪陣風把你吹……吹來呢？”

“不要緊，李大爺。”良補鍋匠見李茂盛有些害怕，解釋說道，“這是我的朋友。”

“哦……朋……朋友呀……我還以為……”李茂盛睜大眼睛，把缺耙子差役看了看，說，“稀客，稀客。”

“我們來找張端公，沒找到人。”

良補鍋匠說著，便與缺耙子差役一起，走進了李家院子里。

“你知道他在哪里嗎？”

“逋兒迸。他這個老鬼，你怎么找得著他嘛？經常都是，一個人去一個人來，誰都搞不清楚。”李茂盛不知道良補鍋匠和他朋友，找張端公有什么事情。說，“起碼半年沒見過他了，連一點音訊都沒有。”

“既然不知道，那就不打擾李大爺了。”

“怎么？”

“還有很多事情，忙。”

費了半天工夫，冤枉走了一二十里路程，沒找到端公，缺耙子差役就動起腦筋來。兩人出門以后，缺耙子差役走得慢，故意掉在后面。走了一兩根田坎遠，缺耙子差役突然說道：

“哎呀，帽子搞忘在李大爺家里了。師傅，你就在前面等我一下。”

不待良補鍋匠反應過來，缺耙子差役已經轉身朝李茂盛家里走去。李茂盛正在關門，忽見缺耙子差役舉動奇怪，慌忙把門關來留了尺把寬。

缺耙子差役走到門前，直截了當問道：“哥子，你以前當過里長哇？”

“你……”李茂盛先是一驚，然后反問說，“你怎么知道？”

“補鍋匠給我講了。”缺耙子差役說，“實話告訴你吧，我是正縣新來的差役。”

“差役……”李茂盛把門開了半邊，“你……”

“新任縣太爺，要你幫他一個忙。”

“什么？縣太爺……”李茂盛把缺耙子差役看了看，很快反應了過來。“幫什么忙？”

“找個端公。”

“找個端公？”

“表現好了，”缺耙子差役輕聲說道，“縣太爺會重用你的。”

“沒問題。”李茂盛本身就是官迷心竅的人，一聽表現好了就會重用，他的態度忽然來了個一百八十度的大轉彎。“包在我身上。”

“不過，縣太爺吩咐的事情，還暫時不能告訴補鍋匠。我一直隱瞞著他，千萬不要說漏嘴了。我是什么人，你也暫時不要對他說。”

“知道知道，你一說我就懂了。”

李茂盛歡天喜地把缺耙子差役請到家里，又把良補鍋匠喊了回來。

“哎呀，你看我這個人，記性一點不好。幾天前，明明見過張端公，不知怎么就忘得一干二凈，這半天才想起來。”

“李大爺這些，”良補鍋匠說嫌話道，“貴人多忘事嘛。”

“不不不，真的搞忘了。”李茂盛給良補鍋匠解釋后，又向屋子里面吶喊說，“李王氏，趕快燒壺開水，給客人泡兩杯茶來。”

李王氏在屋子里應了一聲，便去了灶房。

“我這屋里面，真不像樣子，到處亂七八糟，你們別見笑喲。”

李茂盛對缺耙子差役，又是點頭又是哈腰，可缺耙子差役一點沒反應，反倒把李茂盛搞得很尷尬。他皮笑肉不笑地搓了搓手，說：

“這樣吧，你們安安心心，等我一會兒，我去把他差過來。”

“差過來？”缺耙子差役見李茂盛說話口氣很大，問，“是不是哦？”

“我喊他了，哪有不聽從的？只要我把嘴給他一歪，敢說，他腔都不敢開，百分之百就來了。”

良補鍋匠說：“我們李大爺這，真的，威望高得很。”

缺耙子差役問：“要多少時間？”

李茂盛說：“一兩支煙的工夫。”

缺耙子差役說：“行吧。”

“李王氏，你把兩個客人照顧好，我出去一趟，一會兒就回來。”

“你走吧，”李王氏也在屋子里搞得手忙腳亂，“我知道。”

良補鍋匠見李茂盛陡然之間，就變得如此熱情起來，感覺里面可能有蹊蹺。于是他把對面坐著的缺耙子差役，重新打量一番。方才發覺眼前這個人，一點不像逃難的，倒是有點像個跑公差的人。不過，良補鍋匠心里道：我只是收點帶路費而已。只要不是軍兵，我就不會怕他。

再說流沙堰村子的郭家大門里面，馮水生一個人坐在那里，捏根木棒，老是推測：軍兵會不會突然打進來呢？萬一打進來了，毫不含糊，肯定要拿腦袋呀……

這幾天，在馮水生腦子里面，總是軍兵過去，軍兵過來，就是下決心不往軍兵身上想，他也辦不到。

一個精明強干的年輕男子，叫軍兵一嚇，就搞來神經都差點錯亂了。本來，他找了個馬馬兒給他做伴，誰知馬馬兒他奶奶，偏偏在這個關鍵時候，死了。馬馬兒情緒不穩，馮水生不便再去找他。

“嘭嘭嘭嘭……嘭嘭嘭嘭……”馮水生正在疑神疑鬼，真就聽見了撞門聲。他嗖聲站起身來，拔腿便跑。因為慌張，用力過猛，竟然嘭的一聲，撞到了雜屋的門枋上。盡管馮水生眼冒金星，可他蒙著額頭，還是拼命地直往前跑。

馮水生跑了一二十步遠，吶喊起來：“……軍兵……軍兵……軍兵來了……軍兵來了……”不過，馮水生吶喊的時候，不僅沒把話謇清楚，而且聲音太弱。結果，誰也沒有聽見，就連拴在后門那邊的大黃狗，也沒一點反應。

“開門開門！他媽的，死完啦？”

“咦？好像是有人吶喊嗎？”馮水生耳朵嗡嗡響，也隱隱約約聽見了喊話聲。“真是有人吶喊呢。”

馮水生止住腳步，又聽了聽。心里道，如果是軍兵，他們還會吶喊開門嗎？只怕早就打進來了。于是他轉過身來，膽怯怯地上前問道：

“誰……誰呀……”

“我，李茂……他媽的！連李大爺的聲音都聽不出來？”

“哦……李……李大爺呀……”

“不是我是誰呢？”

“來……來了……”

“喊你這么久，連我李大爺的門都不開？說句不相信，打你的家伙了。”

馮水生遭李茂盛罵他，匆匆把門開了。李茂盛走進屋子，惡狠狠地說道：“要不是他們把我攔著，那天我就想收拾你了。主人家都死了，長工還在，簡直太荒唐了……”

李茂盛氣還沒有發完，抬頭便見曹興發和陳秀才，從里面走了出來。

“喲，李大爺。”曹興發招呼說，“你還不怕冷吶。”

“干什么，怎么還是你幾個呢？”李茂盛眼睛一睖，后面的幾個字，也就沒有說出聲了——臉皮厚。

“李大爺，”陳秀才說，“你稀客。”

“張端公呢？”李茂盛說，“秀才幫我喊一聲吧，我急著要找到他。”

陳秀才老實，轉身走了進去。

“急什么嘛，既然走攏這里了，”曹興發說，“還是要進去，坐一會兒吧。”

“忙，”李茂盛說，“沒空。”

“李大爺這些，怎么會沒空呢？走走走。”曹興發說著，就與李茂盛逗引起來，“坐一會兒，坐一會兒。”

“不行不行。”李茂盛怕曹興發糾纏，自己走不脫，“還真不行。”

“今天怎么了？慢性子都知道急了呀？”曹興發鄙視他說，“究竟是搞到好東西啦？還是弄到好事了？”

“哪有什么好事哦？”

“看你笑成這個樣子，又有好事了嗎？”

“怎么說呢？就是……就是縣太爺，喊我幫他跑跑腿。”

“嚯，難怪李大爺這么高興，原來是摶到縣太爺了。”

李茂盛盯著曹興發，洋洋得意地把嘴巴嘻了嘻。

“這樣吧，馮水生去給李大爺抬把椅子來。”曹興發故意捉弄他說，“既然李大爺那樣了，今天無論如何要把李大爺團弄好。”

“不開玩笑，不開玩笑。”

“這？瞧不起呀？”

“真的，這會兒縣太爺正在等我。”

“等你吃九大碗哇……”

李茂盛與曹興發，只要走到一塊，肯定要斗嘴。不過呢，真正斗嘴倒是小事，因為李茂盛本身就擅長耍嘴皮子。問題要耽擱時間，這會兒，李茂盛最輸不起的就是時間。他想躲開曹興發往里面走吧，自己已經喊陳秀才進去了。老是立在這里吧，曹興發又不斷用語言來招惹他。李茂盛沒法，就把腳尖踮起，抬起頭來朝里面看，盡量避開曹興發。

“王寡婦又沒在里面，有什么好看的嘛？”

李茂盛急于找到張端公，被曹興發刻意糾纏，心里煩躁不安。他正想讓馮水生去催促張端公，忽見張端公與陳秀才、郭大漢兒一路走了出來。

“你這個老東西，干嗎不在屋子里再拖延一會兒呢？”李茂盛黑著臉色，生硬地說道，“簡直是。”

“李大爺有什么事？”

“走吧，到外面去，我給你說句話。”