流沙堰村子旁邊，有個寺廟，叫紫竹寺。
紫竹寺占地三十多畝。建成以來，附近村子的信士們，常來燒香拜佛，消災許愿，寺廟收入可觀。但最近幾年，百姓日子難過，供奉驟減。廟里的和尚吃慣現(xiàn)成，缺乏供給后，仍然不肯動手勞動。戰(zhàn)亂開始，他們干脆棄了寺廟，分別云游去了別的地方。
紫竹寺長期無人管理，破爛不堪。一尊尊高高大大的佛像、菩薩、羅漢，早已布滿灰塵，缺鼻少眼，甚至殘缺不全。只有一些沒燃盡的殘香斷燭，歪歪斜斜依然插在香爐里。大殿小殿，黑洞洞的不說，還時不時地傳來瓦礫墜地和墻土脫落聲響，讓人產生一種陰森恐怖的感覺。
距釋迦牟尼不遠的地方，有一堆陳年稻草。稻草周圍，亂七八糟丟著棍棍棒棒，破缸破碗。隨著一陣簌簌的細微聲響，一個躺在稻草中的老婦人，露出個頭來。
這個老婦人，就是馬奶奶。
傍晚的時候，馬馬兒又給她討了一碗飯菜回來。雖說是討來的飯菜，可它有鹽有味，讓馬奶奶舒舒服服吃飽一頓。這是馬奶奶半年多來，第一次吃上的一頓飽飯。吃飽了，她病弱的身體稍微好了一些，夜里也稍微睡了一覺。可是不到半夜，她就醒了。醒來后她用她長滿老趼的手，左右一摸，發(fā)現(xiàn)沒了馬馬兒，就再也睡不下去。
怎么沒人？這孩子究竟跑哪里去了呢？馬奶奶擔心著她的孫兒。她翻動身子，努力回憶馬馬兒說過的每一句話。喔，想起來了。馬奶奶終于想起來了。馬馬兒說過，他遇上了一個好心的財主。財主好像遇上了什么很不幸的大事，他要幫這個財主去。
馬馬兒是不是幫這個財主去了呢？
不對。一個五歲多點的孩子，能給別人幫什么忙呢？再說，這年頭，哪里還有什么財主呀？但馬馬兒是個誠實的孩子，他不會說謊的。
要么是他說錯了，要么是我聽走樣了……
馬奶奶的家，在馬家坎。以前，家里雖然貧窮，租種財主土地，尚能勉強維持生計。馬馬兒出生不久，世道就變了，一家人生活成了問題。后來，一群一群的軍兵常到馬家坎來殺人放火。村子里沒死去的那些人，為了尋求一條生路，紛紛外逃。馬奶奶一家，也流落到了西南方向，很遠很遠的地方。在他們沒出門的時候，一家人以為只是自己的家鄉(xiāng)，遭遇災難和不幸。出門才知道，到處都是哀鴻遍野，民不聊生。
不久，他們到了一個鎮(zhèn)上，那里正發(fā)生一場瘟疫。一家人又逃到別的地方，可是兒子兒媳不幸染上瘟病，病餓交加，客死他鄉(xiāng)。兩奶奶孤苦伶仃，四處漂泊。
后來，聽說家鄉(xiāng)平靜了，兩奶奶拼死拼活往家里走。回來后，發(fā)現(xiàn)自家房屋，早已化為灰燼。兩奶奶無處棲身，幾天前流落到了紫竹寺。
馬奶奶又躺了很久，還是不見馬馬兒回來。
這馬馬兒是不是要飯去了呢？這么冷的天氣，馬馬兒一個人出去要飯，要不回來把我餓死不要緊，萬一把孩子淹死凍死在外邊怎么辦？
馬家，就只有這根獨苗苗啦。要是真的有個不測……不行，我必須到村子里面去看一看。想到這里，她鼓著勁爬了起來，拄著打狗棒，晃晃悠悠向山門外面走去。
這時，雖然天還沒亮。但白雪映襯，能見度仍是很高。馬奶奶走在高低不平的田坎上，卷著雪花的寒風呼嘯而來。她感到頭重腳輕，周身無力，不斷搖晃著身子。
在恍惚中，她看見前方有個黑影，她以為那是她的孫兒，她張嘴吶喊，卻沒力氣。馬奶奶只好咬緊牙關，向前走去。
六十多歲的馬奶奶，枯瘦如柴，弓腰駝背。浮腫的臉上只剩下一張薄薄的皮，而且滿是皺紋，茄子一般烏黑。她踩著厚厚的積雪，幾乎每走一步，就要停下來喘上一口粗氣。
馬奶奶看見的黑影，并沒多遠的距離，可她老是走不攏，就像有一道無形的墻，在阻擋著她。馬奶奶帶著一種感情，帶著一種責任，不顧一切向前走去。
馬奶奶走了好一陣功夫，終于走到了黑影面前。原來，那黑影只是一棵枝頭上面蓋著積雪的小柏樹。
馬奶奶花費那么大的精力，找到的卻是一棵小柏樹，她是多么的失望呀。漸漸地，馬奶奶的思想開始亂了，馬奶奶的腿也開始軟了。
不知又走了多久，她終于來到了流沙堰村口。村口的雪風，猛烈地吹打著她的身軀。馬奶奶冷得實在受不了啦。她一手拄著打狗棒，一手捂著胸口。
忽然，馬奶奶渾身沒了一點力氣。她意識到自己已經(jīng)力不從心了，便停住腳步，想借助打狗棒緩一緩氣，然后找個背風地點歇一腳。誰知，她剛剛停下就眼前一黑，摔在了地上。
馬奶奶生病很久了，又長時間沒補充營養(yǎng)。從紫竹寺走到流沙堰村子，幾乎耗盡了她所有的精力。她無法站立起來，任憑一片片的雪花堆集在她的身上。
過了一會兒，馬奶奶身子抽動幾下，頭就輕輕抬高了一點，眼睛也睜開了。她匍匐在雪地上，慢慢爬到一座無人居住的屋檐下，有氣無力地坐到墻角上。
不久，馬奶奶竟連脖子也偏倒了。
就在這時，對面篾笆門內，衣衫單薄的鄭王氏，正悄悄注視著馬奶奶。不，準確地說，鄭王氏是注視著馬奶奶身上那件補巴重補巴的坎肩子。
鄭王氏病害真了。昨天，差一點就起不來。幸好云三嫂細心照料。這會兒，雖然她仍然沒力氣，而且，渾身上下，都有一種說不出的不舒服感，但她勉強可以下床走動了。
俗話說，有人靠人，無人靠己。鄭王氏下床以后，坐在草墩上，想先休息一會兒，再去燒一口水喝。恰巧門上有個小孔，她從小孔里面，無意間發(fā)現(xiàn)了已經(jīng)快要不行的馬奶奶。
鄭王氏一邊看著對方，一邊用自己雞爪似的手，在胸前揉來揉去。她幾次想沖出去，脫下馬奶奶身上的坎肩子。可是，鄭王氏狠不下這個心。因為她面前的馬奶奶，一看就知是個苦命人。不管怎么說，人家口中畢竟還有氣在。
風，不停地刮；雪，不停地飄。
忽地，馬奶奶出乎意料地站了起來。可她還來不及站穩(wěn)腳跟，就往前一傾，倒在了地上。
馬奶奶感到又饑又渴，抓著雪花就往嘴里塞。當她再抓第二把雪花時，只是微微扭動一下手臂，就徹底沒了力氣。
坐在篾笆門內的鄭王氏，斷定馬奶奶已經(jīng)落氣了，便一步一步地走過去，迫不及待地將她身上的坎肩子解開。誰知剛剛脫下一半時，一股強勁的寒風吹來，鄭王氏隨即打個冷戰(zhàn)，雙手就軟了，身上的骨頭骨節(jié)也軟了。她低頭趴在馬奶奶身上，本想歇一歇。
可惜這一趴，就再也沒起來。
再說郭家大門里面，馬馬兒差不多熬了整整一夜。天快亮的時候，反而睡著了。醒來后，天已大亮。馬馬兒頭腦里裝的第一件事，就是奶奶。于是，他離開馮水生，走捷徑，快步跑回了紫竹寺。
草堆里空空的，沒有奶奶，他就在寺廟里面到處吶喊。廟里的每一個角落他都尋遍了，就是不見奶奶的身影。至此，馬馬兒才起了疑心：
我一夜未歸，奶奶是不是尋我去了呢？奶奶眼睛不好，身體那么差，我怎能，怎能讓她一個人留在廟里呢？
哎呀，我真糊涂啊！
馬馬兒急匆匆出了紫竹寺，順著小路往村子里面跑去。