蘿卜挖完了，天還沒有亮。

云三嫂回到家里，又拿了一捆梳理好了的，翻曬時沒有淋過雨水的稻草和一小把竹麻，坐在房屋轉(zhuǎn)角里面的灶面前，摸黑打著草鞋來。不知過了多久，天也有點麻麻亮了。第二間寢室里面，突然傳來了張婆婆的說話聲：“孫兒唉？你怎么亂尿了呢？”

云三嫂走進寢室，張口罵道：“狗娃兒，你真是，太不像話了嘛。”

“你看，昨天才晾干的席子。”張婆婆說，“一夜都不到，又叫他澆濕了。”

“不聽話。昨晚上少喝一點湯，就什么事也沒有。經(jīng)常教你，偏偏不聽。”云三嫂揭開半邊被蓋一摸，席子濕了一片，“牛大一個了，還要像奶娃兒那樣，把尿是嗎？”

云三嫂一邊嘰咕，一邊給狗娃兒換了褲子。狗娃兒知道娘的性格——嘮叨，一天到晚都要說。干脆閉上眼睛，假裝沒聽見。

“不聽是嗎？”云三嫂啪聲就在屁股上面，給了他一巴掌。

“哎喲！”狗娃兒尖叫一聲，跳了起來。

“別打他嘍，又冷又餓，”張婆婆說，“連大人都受不了，別說是六七歲的小孩子了。”

奶奶護短，總是要給孫兒找借口，云三嫂隨即說道：“知道，只輕輕拍了一下。”

狗娃兒也趁機下床，一溜煙，跑到了院子里去。云三嫂用布帕把打濕的席子擦了擦，問婆婆道：“媽，你好些了嗎？”

“好多了。”張婆婆說，“可是讓你勞累。”

“這是應(yīng)該的嘛，你病好了，我也才放得開手。”云三嫂用手背，在張婆婆額頭上挨了挨，說，“再多養(yǎng)一段時間，慢慢就好了。”

“巴不得很快好起來，躺在床上，心焦。”

“有我在，你焦什么嘛？”云三嫂的婆婆，周身是病，體質(zhì)很差，每到冬天就臥床。“再焦，還是要一步一步地來。”

在黑洞洞的床面前，云三嫂看著婆婆焦慮憂愁的樣子，心里道：哪怕到處作揖磕頭，等我把這口氣緩過了，也要想辦法給她縫一件棉襖。不然，她一輩子人，真的不值。云三嫂想到這里，眼淚不禁浸了出來。

“昨晚上，不知是什么東西倒了，你聽見沒有？”

“聽見了，好大聲音，還把我嚇了一跳。”

云三嫂之所以只字不提塔子倒了，是她一怕村子里面不吉利，二怕婆婆擔(dān)心她，深更半夜，獨自跑到田野上去勞動。

冬月的早晨，氣溫很低。青臉消瘦的狗娃兒，先在檐坎上待了一陣，然后又跑到黑黢黢的灶孔門前，鉆進柴角落里去坐著。過了一會兒，云三嫂把清洗后的褲子，拿進屋子，正準(zhǔn)備晾在灶頭旁邊的竹竿上，忽然聽見狗娃兒說道：“媽，今天好冷喲，燒把火給我烤一下吧。”

云三嫂睜大眼睛一看，狗娃兒只現(xiàn)了個腦袋在外面，很可憐的。

“你才想得美呢，亂尿沒挨家伙，就算原諒你了，還想烤火。”

狗娃兒不說話，云三嫂又嚷道：“還沒數(shù)‘九’呢，就想烤火了，那‘三九四九’怎么辦？”

“你看吧，我都冷得受不了了，再這樣下去，會把我冷死的。”狗娃兒央求說，“燒把火給我烤一下吧。”

“怎么不動動腦筋？天都亮了，讓軍兵看見煙子，那還了得呀？不想要命了是么……”

“那，烤木炭吧，木炭就沒煙子。”

“哎呀，你倒是把我提醒了。”云三嫂想起來了，家里的木炭，已經(jīng)不多。如果郭員外回來，他肯定要派人看守他家的青岡林。到時候再到青岡林里去砍柴，肯定不行。前幾天就好像有人在說，郭員外很快就要回來了(其實郭員外已經(jīng)回來了，只是云三嫂還不知道)。沒如趁他沒有回家，抓緊時間砍些青岡，燒點木炭放在那里。冷得實在受不了的時候，也可以關(guān)上門來烤一烤。別人出得門，我們又憑什么出不得門呢？老娘今天就偏不信。云三嫂拿定主意，便背上背篼，喊狗娃兒說，“走，我們砍柴去。”

“這么冷。”

“冷？只要出去走一走，自然就會暖和起來。”

“不去。外面很嚇人。”

“有媽一路，不怕。”

“反正我不去。要去，你一個人去。”

狗娃兒沒有烤上木炭，耍起脾氣來。云三嫂便大聲說道：“不聽話了是嗎？走！”

“肚子餓。”狗娃兒還是兩個字，“不去。”

“不去，哪里去拿青岡來燒木炭呢？你不是想烤木炭嗎？”云三嫂畢竟痛愛兒子，她把他牽起來后，輕言細(xì)語說道，“乖，砍柴回來，我們就烤木炭。”

“真？”狗娃兒嗖聲跳了起來。

“真。”云三嫂說，“砍柴回來，媽還要給你煮吃的。”

“吃的？”狗娃兒高興得又是一跳。“那我們馬上走吧。”

云三嫂是流沙堰村的年輕寡婦。丈夫叫張子成，公公叫張銀山。二月初二，父子倆去正縣賣草鞋，碰上南下軍兵，活活丟了性命。丈夫和公公死了，婆婆老實本分，身體又差，家里的大小事情，就由她一個人負(fù)責(zé)。說實在的，在這樣的年代，一個女人要操持一個上有老，下有小的貧窮家庭，真的不容易呀。

云三嫂與狗娃兒出了村子，又走十幾個田遠(yuǎn)，就來到了郭員外家的青岡林。郭員外家的青岡林，位于村子?xùn)|南方向的溪河轉(zhuǎn)彎處。接近一里路寬，兩里路長。過去，每逢冬天，附近那些貧窮的莊稼人，因為缺少柴火，總要尋找機會，悄悄鉆進里面去，砍些枝棒做柴燒。而這個郭員外呢，雖說是個大財主，卻非常刻薄。這一點與他的兩個兒子，完全不一樣。那些砍柴的人，要是不經(jīng)意被他逮住了，輕則臭罵一頓，重則奪回柴火仍不解恨，還要搗毀或者收繳工具才肯罷休。

今年的冬天，與往年不一樣。不僅郭員外跑了，附近村子里的人，也跑光了。流沙堰周圍，連個人影子都看不著。青岡林里被風(fēng)吹落的枯枝枯葉，掉在地上，無人問津。

云三嫂正要走進林子，突然聽見飛花渡那邊，傳來了砰砰砰砰聲音。她立即抓住狗娃兒小手，閃身躲到了樹干后面。

云三嫂知道，飛花渡是正縣北部的重要門戶。縣城上來，從這里過河以后，往東北方向三十七里是陳州，往西北方向四十九里是大縣，歷來過客頗多。盡管戰(zhàn)亂搞得不像樣子，但偶爾之間，還是有人，當(dāng)然也包括那些不三不四的人經(jīng)過。云三嫂不放心，便輕手輕腳，往前走了幾步。仔細(xì)一看，原來是前面不遠(yuǎn)的破船上面，有人弓著身子，正在敲敲打打。

這么早就來了，他們還真勤快呢？

云三嫂記得，郭家那艘木船，拴在林子里面很久了。日曬雨淋，很多地方已經(jīng)破損，甚至朽爛。他們把它拖到渡口去，看樣子，多半是修好以后，要重新擺渡吧。

船上的人埋著頭，讓云三嫂看不清楚，究竟是哪幾個人。但她可以肯定一點，修船的，百分之百不是壞人。云三嫂放心了，可以大膽撿柴了。可她還沒轉(zhuǎn)過身子，卻叫對面郭公子，直起腰來把她看見了。盡管冬天的一大早，把臉面看得不太分明。但看慣了的人，大形沒變，郭公子肯定會一眼把她認(rèn)出來。

“原來他們回來啦？”

云三嫂叫郭公子看見，心里怦怦跳了起來。頓時臉色鐵青，一下子愣住了。

這究竟是怎么一回事呢？云三嫂從來不討人嫌，郭公子也不是紅胡子綠眼睛，她今天為何這么害怕他呢？