河風吹拂，水起微瀾。

在亡魂飄飛的渡口，云三嫂帶著郭大娘她們幾個婦女，燒起一堆堆紙錢。紙錢遇風，輕輕飛舞，又慢慢熄滅。

云三嫂把眼睛都哭脬了。她以為鄉親們回來以后，日子會慢慢好起來。可郭公子他們慘遭殺害，讓她心中渴望已久的太平夢想，頃刻化成了泡影。她回想起剛才軍兵在渡口嚎叫的情形，心里恐懼極了：“抓緊時間，男人們都走遠了。”

“哎呀，”李幺姑說，“早就等你這句話了。”

“如果你再不開腔，”陳二嫂也說，“我都想跑了。”

的確，在幾個婦女中，頭數云三嫂有些號召力。盡管大家都很害怕，她沒開腔，誰也沒有離開。云三嫂發話了，鄭王氏把手里的紙錢，往火里一甩，提著篾篼就開跑。可她剛跑兩步，身子便往側邊傾，好在云三嫂眼疾手快，一把將她扶著。

云三嫂松了手，鄭王氏又是一個踉蹌。

陳二嫂吃驚地問道：“你？怎么了？”

鄭王氏說：“沒事……”

“還說沒事？都已經幾次了，差一點就摔倒。”云三嫂說，“那不是鬼找到了是嗎？”

“唵，鬼找到啦？”郭大娘最信迷信，云三嫂一提，她心里頓時懷疑起來，“這個地方經常死人，可能是鬼把她找到了……”

“我就不信。誰都不找，單單把她找到了？”李幺姑說，“你看她，臉都冷烏了，可能是著涼了。”

“不管是不是，我來給她許個愿。”黃大嫂說著，就跪在地上，合十雙手，替鄭王氏祈求一番。

在前面不遠的大路上，兩架載著譚木匠和郭公子夫婦的平板車，正“嘎啾嘎啾”向前駛去。

車子離村口還有幾個田遠時，迎面走來了一個小叫花子。

小叫花子見曹興發和陳秀才他們哭喪著臉，不知何事。好奇地走到車子旁邊一看，白色被蓋里子裹著的，盡是血肉模糊的尸體。頓時嚇得他倒吸一口涼氣：“大叔，又死人啦？”

曹興發白了一眼，沒有回話。

小叫花子知道大人們心里難過，退到旁邊，不再多嘴。遇上坡坎時，便出手幫忙，使勁推推車子。車子到了村口，忽見有個老頭，很快沖了過來，汪聲哭道：“我的兒呀……我的兒唉……”

不待小叫花子回過神來，又聽到“咚”的一聲。那老頭猛地攔住前邊那輛車子，用他的頭，重重地撞在木杠上面。小叫花子隨之一抖，眼淚頓時流了出來。

“郭老爺怎么跑出來了？”事發突然，曹興發大聲問道，“是誰在守著他？”

“是楊郎中把他守著。”郭大漢兒說，“不知道他怎么跑出來了。”

曹興發還來不及勸起郭員外，冷不防郭員外，又是“咚咚咚咚”接連撞了幾下。曹興發和陳秀才，不得不一把將郭員外拉開，強行將他拖來坐在離車子一丈多遠的土地下。

郭公子出事以后，郭員外已經暈過去幾次了。經楊郎中按摩治療，神氣好了一些。剛才，他趁楊郎中去熬藥的一會兒，又悄悄跑了出來。不過，這也可以理解，郭員外實在沒法接受兒子兒媳突然遇害的現實呀。

大家圍著郭員外，紛紛勸說，不料他口吐白沫，“嗝兒”的一聲，再一次暈了過去。曹興發趕緊抬住他的下巴，大聲喊道：“郭老爺！郭老爺！郭老爺唉……”

幾乎就在曹興發俯下身子，去抬郭員外下巴的同時，小叫花子也是迅速甩了手里的東西，一個箭步，跳到前面。用他一雙小手，在郭員外胸前，輕輕地揉來揉去。他也想讓郭員外快些緩過氣來。

“手癢！討厭。”

郭大漢兒抬起腳來，惡狠狠地把小叫花子攔腰一搟。小叫花子磕磕絆絆，差點摔倒。然后回過頭來，沒奈何地把郭大漢兒看了看。

“哪里來的小混蛋哦？給我滾開！”

小叫花子叫郭大漢兒罵他幾句，只好立在一旁，沒頭沒腦地盯著鄉親們的一舉一動。

“郭大漢兒，還是你來，把你們大爸背回去。”

曹興發話音剛落，陳秀才、江泥水匠，嗖聲就把郭員外搊到了郭大漢兒背上。礙于曹興發面子，盡管郭大漢兒很不情愿，但也不敢罵陳秀才和江泥水匠。

“郭二公子，你一路，趕快。”曹興發說，“不然，你家里還要出事。”

郭大漢兒與郭二公子，一前一后，飛一般地跑了。

車子繼續前行，走到陳紙匠房屋前面，停了下來。

曹興發和陳秀才他們幾個男子漢，與后面追上來的婦女們，一起把譚木匠從車上抬下來，安放在陳家門前的竹林里。當小叫花子正在猜測前面車上的人，究竟下還是不下時，卻見曹興發把手一揮，車子隨即啟動了。

小叫花子又與眾人一起，往前走去。一直走到郭家大門口，待車子停靠穩當以后，大家才七手八腳，安頓郭公子夫婦。

周大爺問曹興發說：“人弄回來了，你看怎么辦？”

曹興發想了想，說：“你們先去躲一躲，商量好了，等一會兒大家一鼓作氣，出來幫忙。”

曹興發剛剛把話說完，那些膽小的村民，很快就鉆到周大爺家里去了。

江泥水匠說：“郭老爺突然遇上這事，想來他也沒辦法。請曹二爸進去一趟，把他問清楚，實在不行，幫他出點主意。趁早處理了，大家好回去躲藏。要是時間拖得太長，只怕搞到后面，沒人敢出來幫他的忙。”

“可以，陳秀才給我一路。你們幾個，暫行等一等。”

曹興發與陳秀才正要進屋，卻見孫大貴從郭家走了出來，曹興發上前問道：“孫大貴，郭老爺說過怎么辦嗎？”

“哎呀，說不得，說不得，”孫大貴做著很不高興的樣子，“說不得。”

曹興發問道：“怎么回事？”

“他早氣糊涂了，一會兒喊把兒子兒媳給他埋了，一會兒又喊別忙，一會兒又說軍兵馬上就要來了。東說一下，西說一下，把大家搞得完全不知所措。”

“既是這樣，那就先把譚木匠埋了。”曹興發說，“趁現在大家都還沒走。”

“對，免得把事情搞來并在一起。”云三嫂一口接過去說道，“譚木匠也是很好一個人，讓他早一點入土為安。”

“我正想懇求各位，沒想到你們主動說了。”陳秀才與陳紙匠是堂兄堂弟，理起來與譚木匠算是沾親掛連。眼下陳紙匠沒在家，陳秀才不得不站出來，替他處理譚木匠后事。“今堂兄不在，由我做主便是。”

“有你這話就好。”曹興發把頭一甩，說，“走！都去幫個忙。”

大家到了陳紙匠家門口，正要分頭行動，郭大娘領著郭家二公子，急匆匆跑了過來。

“曹二爸，曹二爸唉，你們等一下，你們等一下吧。”

郭大娘歷來就是一個樂意幫忙的人，她與郭員外既是鄰居，又同為一姓人。她見郭員外精神上受到刺激，說話沒主張，郭二公子又不知道應該如何處理這些事情，便主動來請曹興發他們去幫忙。

“我家大哥說了，一定要請你們到他家里去走一趟。”

“沒關系，郭家歷來仁義，如今遇事了，且有袖手旁觀之理。”曹興發說，“就是不請，這個忙，也肯定要幫。”

陳秀才也很理解郭二公子和郭大娘的心情，立刻就叫大家把譚木匠的事情，暫行擱置，然后一起往郭家走去。