軍兵們走過(guò)以后，良補(bǔ)鍋匠輕聲問(wèn)道：“有一百個(gè)軍兵么？”
曹興發(fā)說(shuō)：“不止，我粗略數(shù)了一下，大約兩百個(gè)。還有三十多匹壯馬，盡都馱著糧草。我估計(jì)，可能是打前站的。”
良補(bǔ)鍋匠說(shuō)：“你的意思，后面還有軍兵？”
曹興發(fā)說(shuō)：“這話說(shuō)不準(zhǔn)，反正要小心?！?
良補(bǔ)鍋匠說(shuō)：“既是如此，那就趕緊離開(kāi)這里吧?！?
大家上坎以后，良補(bǔ)鍋匠找到自己的擔(dān)子，單獨(dú)走了。曹興發(fā)他們順著河灘，往前跑去。一直跑到有雜樹(shù)遮擋的地方，大家才松了一口大氣。
“嚇煞我也，”陳秀才摸著胸口，連聲說(shuō)道，“嚇煞我也?！?
“嚇煞你也，你們男子漢，總比我們好得多嘛?！崩铉酃谜f(shuō)，“我們這些年輕女子，想起叫軍兵捉住的滋味，好可憐喲。你聽(tīng)吧，我心里都還怦怦怦地跳呢。”
“這可要感謝云三嫂，”曹興發(fā)說(shuō)，“要不是她來(lái)通知我們……”
“是郭大娘說(shuō)的，其實(shí)，我還不知道你們都在修橋。”
“你真的太對(duì)了?！苯嗨痴f(shuō)，“冒著生命危險(xiǎn)來(lái)通知我們，要是換成其他人，只怕就不一定愿意跑這一趟呀。”
竹啞巴也很感動(dòng)，他看著云三嫂，蹺著拇指，咿咿呀呀，連連點(diǎn)頭。
“連我都沒(méi)想到，這么嚇人?！痹迫┱f(shuō)，“不過(guò)沒(méi)什么，反正跑脫了，不說(shuō)這些。”
大家雅靜了一會(huì)兒，郭大漢兒牢騷滿腹說(shuō)道：“早知是這種情況，我弄死也不回來(lái)。一天到晚，提心吊膽?！?
“怎么辦呢？”曹興發(fā)說(shuō)，“沒(méi)法嘛。”
“誰(shuí)說(shuō)沒(méi)法？就怪我們祖先人吧，傻得要命?！惫鬂h兒說(shuō)，“到處都不去，偏偏跑到這里來(lái)，簡(jiǎn)直把我們害慘。”
“埋怨祖宗，”陳秀才說(shuō)，“千萬(wàn)不可?！?
“錘子才不可，你懂什么嘛？”郭大漢兒見(jiàn)陳秀才批評(píng)他，臉色一板，罵道，“當(dāng)你的秀才，根本不想理睬你。”
“好好好，祖先人早就死了，隨便你怎么說(shuō)，他們也聽(tīng)不見(jiàn)?！辈芘d發(fā)勸住郭大漢兒，說(shuō)，“還是趕快朝青岡林跑吧?！?
大家跑著跑著，江泥水匠忽然發(fā)現(xiàn)淺水灘上，蕩著一圈一圈的波紋。他定睛一看，河里漂浮著一個(gè)人影，臉面朝天。
“哈呀！你們看！那里有個(gè)人呢?！?
聽(tīng)江泥水匠一聲驚叫，大家很快調(diào)過(guò)頭去。看樣子，那人很想站立起來(lái)，但已力不從心，只有兩手在輕輕動(dòng)蕩。
溺水了?？赡苁茄吖∩蠜_下來(lái)的。
“這么冷的天氣，溺水是什么概念？”曹興發(fā)不由多想，只把褲子一撈，嘩嘩嘩嘩，就跑了過(guò)去，他一把將落水者提了起來(lái)。“哎呀！馮水生，這是馮水生嘛！”
“唵，馮水生呀？”云三嫂眼睛一瞪，驚訝道，“啊呀……”
一旁的幾個(gè)，也是非常吃驚，紛紛問(wèn)道：
“馮水生……你這是怎么了……”
“……你怎么搞成這個(gè)樣子……”
“你在修船嘛，乖？”
“……緣何落水……”
“問(wèn)什么嘛問(wèn)？問(wèn)得討厭。嘴都張不開(kāi)了，他還說(shuō)得出話來(lái)是么？”郭大漢兒嚷過(guò)大家，又回過(guò)頭來(lái)說(shuō)道，“這個(gè)馮水生也是，虧你在河上搞了這么多年。香都舍不得燒一炷，怎么不遭收拾呢？”
原來(lái)馮水生被軍兵逼來(lái)跳河以后，沒(méi)被長(zhǎng)槍刺中。他潛入水中，鉆了一百多步遠(yuǎn)。露出水面以后，不顧一切往南游去。雖說(shuō)脫離險(xiǎn)境，卻凍得不行了。在回水沱，來(lái)來(lái)回回轉(zhuǎn)了好幾圈。他本想仰泳靠近岸邊，爬上坎來(lái)，躲到青岡林里去。可他掙扎許多次，始終沒(méi)法控制住自己的手腳。后來(lái)河水又帶著他走了一段距離，才被波浪推到了淺水灘上。
“來(lái)來(lái)來(lái)，趕快，把他抬走。”
曹興發(fā)點(diǎn)到了，竹啞巴和江泥水匠當(dāng)即上前，抬著馮水生就往青岡林里跑。
“趕快趕快。”曹興發(fā)心里毛焦火辣，“見(jiàn)風(fēng)更冷?！?
“沒(méi)事，死不了?！惫鬂h兒不以為然地說(shuō)道，“你看吧，還有一股氣在扇呢?！?
云三嫂說(shuō)：“真是撞鬼了，剛才都還好好的，一會(huì)兒沒(méi)看見(jiàn)，就搞成了這個(gè)樣子?！?
曹興發(fā)問(wèn)：“這么？你今天見(jiàn)過(guò)他？”
云三嫂說(shuō)：“是見(jiàn)過(guò)他嘛。”
曹興發(fā)說(shuō)：“你在哪里見(jiàn)過(guò)他？”
云三嫂說(shuō)：“渡口。我把渡口那邊去了的?！?
曹興發(fā)問(wèn)：“那，你知道他是怎樣搞成這個(gè)樣子的唄？”
云三嫂說(shuō)：“我估計(jì)，可能是剛才那些軍兵……”
陳秀才說(shuō)：“很有可能，就是剛才那些軍兵，將他拋之入水也?！?
云三嫂點(diǎn)了點(diǎn)頭。
曹興發(fā)問(wèn)：“云三嫂，你是什么時(shí)候離開(kāi)渡口的？”
云三嫂說(shuō)：“有幾炷香的時(shí)間了?！?
曹興發(fā)問(wèn)：“在渡口，你還看見(jiàn)了哪些人呢？”
云三嫂說(shuō)：“譚木匠、郭公子、郭夫人……”
“什么？還有郭夫人？”
曹興發(fā)吃了一驚，其他人都替郭夫人捏一把汗，只有郭大漢兒看法不一樣：
“別擔(dān)心，他們哪一個(gè)不是聰明人嘛？看見(jiàn)是些兵哥子，肯定從側(cè)邊溜走了，把馮水生丟在那里，讓他一個(gè)人吃啞巴虧?！?
陳秀才想：雖然馮水生是個(gè)船工，可他明明看見(jiàn)是軍兵，哪來(lái)膽量去運(yùn)載他們呢？軍兵都在河那邊，顯然不是逼他去撐的船……但是……弄不好，很可能是軍兵耍了手段。
“……恕我直言，只怕郭公子他們……或已……或已……”陳秀才抽著長(zhǎng)氣，把頭擺了擺，“……不宜直說(shuō)……不宜直說(shuō)……”
“虧你還是秀才，換過(guò)牙子沒(méi)有？給我滾蛋！”郭大漢兒斥責(zé)道，“連人話都說(shuō)不來(lái)?！?
“好好好，莫說(shuō)了，莫說(shuō)了?！标愋悴烹m然讓了郭大汗兒，但他還是堅(jiān)持自己的觀點(diǎn)，“在馮水生沒(méi)開(kāi)口說(shuō)話之前，請(qǐng)各位把視線放遠(yuǎn)點(diǎn)，看看河里，是否還有他人?！?
“假聰明呀？才教過(guò)你嘛?！惫鬂h兒把拳頭揚(yáng)了揚(yáng)，“再東說(shuō)西說(shuō)，謹(jǐn)防給你打上身了?！?
郭大漢兒罵陳秀才，還做著兇相，曹興發(fā)大聲嚷道：“郭大漢兒，知趣一點(diǎn)?！?
盡管郭大漢兒指責(zé)陳秀才亂說(shuō)話，而且河面又寬，但他還是和大家一樣。一邊跑，一邊緊緊盯著水面。不過(guò)，河里除了嘩啦啦響著的漩水窩兒，卻是什么也沒(méi)看見(jiàn)。
沒(méi)用多久，大家到了樹(shù)林中間。江泥水匠把自己的外套脫了一件，竹啞巴把自己的褲子勻了一條，給馮水生換在身上。接著，陳秀才他們又找了一個(gè)沒(méi)野草和樹(shù)木的小空地，升起一堆火來(lái)，讓馮水生烤著。
為了把后面究竟還有沒(méi)有軍兵的情況打探實(shí)在，曹興發(fā)讓陳秀才他們留在樹(shù)林里面，照管馮水生。自己則與郭大漢兒一起，鉆出林子，經(jīng)蝦子沱往飛花渡走去。
蝦子沱這邊，河風(fēng)很大，枯茅稈沙沙作響。曹興發(fā)與郭大漢兒悄悄走著，突然聽(tīng)見(jiàn)了悲痛的哭啼聲：
“兒啊……兒唉……你就死得這么慘啊……兒唉……兒唉……”
曹興發(fā)與郭大漢兒，先是嚇了一跳，但馬上反應(yīng)過(guò)來(lái)——出人命了！
兩人飛跑上去一看，哭得喘不過(guò)氣來(lái)的不是別人，正是郭員外。眼前的情形，觸目驚心，竟把曹興發(fā)與郭大漢兒，都搞得一下反應(yīng)不過(guò)來(lái)。
郭公子滿身鮮血，眼珠凸起，死在地上。譚木匠腦袋開(kāi)花，趴在一旁，鼻孔早已沒(méi)進(jìn)出的氣息。郭夫人仰著身子倒在沙地上，一身稀泥。前面的妹妹頭，后面扎得非常洋氣的翹毛桿，都扯得亂七八糟。衣服爛了，胸口現(xiàn)在外面。郭家大黃狗，獨(dú)自這邊跑那邊，那邊跑這邊。郭員外趴在兒子身上，哭得不成樣子。
“郭老爺！”
“大爸唉！”
兩人大喊一聲，一把將郭員外拉了起來(lái)。
雖說(shuō)郭員外算不上幾大十歲，但也是接近六十的人了，又有齁咳老病在身。曹興發(fā)怕出意外，正要說(shuō)話，郭員外真就暈了過(guò)去。
“來(lái)，先把你們大爸背走。兒子兒媳搞成這個(gè)樣子，對(duì)他打擊確實(shí)太大了！”