到了郭家大門口，大家停住腳步。只有曹興發和陳秀才，直接走了進去。郭家，果然名不虛傳。高墻深院，前后三個院子。大院屋頂，兩側龍吻。正脊彩塑狻猊、押魚、獬豸、斗牛、行什，檐角琉璃小獸。正房七柱，雙檁雙掛，地枕屋，裙板裝修。堂屋里面，神龕古董，家神刷金。八張紅木椅子，標配土漆茶幾，雕花刻鳥。用手輕輕一擦，人影子看得清清楚楚。

在堂屋左邊的房間里，郭員外躺在床上，愁眉苦臉，極度悲哀。曹興發和陳秀才走進房間，與正面坐著的楊郎中，點頭打過招呼，站到踏腳板上。他們還未開口說話，就叫郭員外看見了。

郭員外憂傷過度，看見曹興發和陳秀才到來，就像一個被人欺負的孩子，忽然看見了自己的大人一樣，身子一翻，汪聲哭了起來。

陳秀才見狀，急忙說道；“郭老爺，節哀，節哀……”

“早晨還是，還是好好的，出門一會兒，就慘遭殺害……”郭員外道，“曹二爸，陳秀才，你們叫我，叫我如何受得了呀……”

“事已至此，我們理解你的心情。”曹興發說，“這個時候，一定要振作起來，你是家里的頂梁柱……”

房間狹小，空氣沉悶。郭員外恨不得一下就把心中所有的苦水和惡氣，通通傾倒出來，悶在心里，實在是太難受了。

“我也不知道……上輩子究竟作了什么孽呀……”

“不，老天作證，是可惡的軍兵，罪不容誅。”陳秀才說，“無論郭公子夫婦，還是譚木匠，皆是善良之人。”

“世道亂了，受苦受難的，總是我們平民百姓。”曹興發說，“既然老天爺不肯疼愛我們，我們就自己心痛自己，自己體貼自己。”

“對。”楊郎中說，“為了這個家庭，你要好生將息自己的身體呀。郭老爺。”

過了好一陣，郭員外終于平靜了一些，說：“曹二爸，陳秀才，你們幾個，幾個都在，這次……這次……”

郭員外話到嘴邊，又咽了回去。曹興發和陳秀才心里，也很難過。

“……渡口沒有船，過往行人都涉水。前前后后，淹死那么多人……特別是那個三娘母，搞得太可憐了……心想做個好事，把船修好，方便行人……畢竟周圍村子，就看我……稍微有這個能力……曹二爸和陳秀才都知道，昨天，大兒子他們幾個……修了整整一天。一直沒休息過，眼看只有……只有半天活路……就完了。偏偏就在這個節骨眼上……再也沒想到，發生這么大個事情……”郭員外擦著眼淚，抖了抖氣。“幸好云三嫂能干，冒著命來給你們報信……不然，你們在下河壩的幾個……全部都要遭遇軍兵……唉……這一回……要是沒有云三嫂，真的不可想象呀。如果再把你們幾個一起搭進去……就是把我郭金山拿來千刀萬剮……也是綽綽有余……綽綽有余呀……”

“郭老爺，你是做好事嘛，千萬不能這樣想呀……”曹興發說，“應該拿來千刀萬剮的，是軍兵，軍兵。”

“兒子，兒媳婦……就已經夠我氣了。問題是，還有人家……還有人家譚木匠呀。要是他外侄陳紙匠回來……不依我的……找我討說法，天吔，我哪里去拿人嘛？我哪里去拿人嘛……哎呀……”

郭員外想多了，楊郎中立刻打斷他的話說：“拿什么人？這是軍兵作的惡嘛，怎么可能問你要人呢？”

“話是這樣說，可陳紙匠那關怎么過嘛？”郭員外哭著道，“要是陳紙匠不認可，就把人氣得死。我真擔心，人走霉運，燒洗臉水也要巴了鍋呀。”

“郭老爺。”曹興發說，“有事實明擺著，就是翻著天書講，也怪不到你頭上來。”

“曹二爸說了，郭老爺大可不必擔心。修船，是譚木匠自愿為之。被人害了，誰也怪不得誰。”楊郎中說，“就是陳紙匠回來，你也很好交代。軍兵殺人如麻，別說我們都是普通人，就算有通天本事，也斗不過軍兵。怎么可能找你郭老爺說事呢？”

“眾所周知，”陳秀才說，“堂兄陳紙匠者，通情達理之人也。”

“你說別人，我真不敢保證。但你說陳紙匠，我非常清楚他的性格。不會來找麻煩。”曹興發說，“郭老爺，你放心。”

“我也相信陳紙匠。不過，既然把話說到這里了，還是盡量讓郭老爺放心。”楊郎中看著陳秀才，說，“等陳紙匠回來，你一定要多做工作。你們是親房，你要主動把今天的情況，給他解釋清楚。”

“自然。”陳秀才理直氣壯說道，“自然。”

“陳秀才愿意站在公正立場說話。”曹興發說，“郭老爺別擔心。”

“反正我們幾個旁邊人，”楊郎中斬釘截鐵說道，“誰先見到他，誰就負責把事情給他講清楚，該對唄？”

“曹二爸，陳秀才，你們兩個……你們兩個說……眼下譚木匠，究竟怎么辦呢？”雖然大家說來把郭員外的心，給他穩住了。但他始終害怕旁邊人，出來挑爭撥禍，只想快一點把事情處理了。“是先把他埋呢？還是等陳紙匠回來才埋呢？”

“當然是埋了再說。”曹興發說，“因為誰都不知道陳紙匠，什么時候回來。”

“我看也是，”陳秀才說，“入土為安。”

郭員外開始還擔心曹興發和陳秀才說得好聽，不勝擔子。至此才發覺他們，竟是如此的敢于擔當。“那就麻煩你們吧。”

“譚木匠倒是好辦。”曹興發說，“關鍵是郭公子夫婦，這些方方面面的事情，還是需要你來定奪。如果要擇日子呢，我們就先把譚木匠埋了，要是不擇日子呢，我們就先把……”

“日子不擇了。戰亂年代，顧不上這些講究。如果停放時間過長，萬一后面還有軍兵，再把別人傷了，我更脫不了干系……就把他們葬在他女祖祖的大墳旁邊吧……”

“行。”曹興發站起身來說道，“馬上動手，爭取天黑以前，把墓地里的事情料理完畢。”

“我郭金山……這輩子從來沒求過人……這次……我……我真的求你們了……”

“話不能這樣說，誰的門上，都沒掛無事牌。”曹興發說，“郭老爺，還有事情交代嗎？”

“麻煩郭大漢兒……再把張河壩去跑一趟……請張大姑爺，來給我做個伴……”

曹興發點了點頭，郭員外又說：“至于其他事情……就你……替我做主好了……”

商量完畢，曹興發、陳秀才，以及楊郎中師徒倆，退了出來。但孫大貴想得多一些，他怕出意外，便和周大爺一起走進房間，把郭員外轉移到了離后門最近的，一個比較隱蔽的草屋里去。

走到大門口，曹興發想：不管怎么說，方圓幾十里，郭員外畢竟是個人物。如今兒子兒媳遇難，就算不大操大辦，也不至于草草軟埋或者做個火匣子就打發了吧。“江泥水匠，你抓緊時間，帶幾個腳勁好點的，到張家場去，買它幾副滿尺棺材回來。”

“買什么棺材哦？賣棺材的老板早就不在了，堆在他家里的棺材沒人管，隨便搬幾具回來就是。”楊郎中說，“昨天，我給店老板旁邊那家人看過病，我清楚。”

“既是如此，”曹興發說，“那就只管去人。”