西方資本主義的這些特質(zhì)之所以在今天具有重要意義，歸根結(jié)底在于其與資本主義自由勞動組織有著密切關(guān)聯(lián)。即使是通常所說的“商業(yè)化”、有價證券的發(fā)展、投機的理性化和股票交易所的成立等，也都與自由勞動組織有關(guān)。要是沒有資本主義自由勞動組織，上述一切，連同“商業(yè)化”，即便有可能出現(xiàn)，也絕不會如此重要，更不會產(chǎn)生西方那種社會結(jié)構(gòu)以及與之相關(guān)的現(xiàn)代西方特有的問題。核算乃是一切的基礎(chǔ)，而精確的核算只有建立在自由勞動的基礎(chǔ)上方有可能。除了現(xiàn)代西方之外，還沒聽說過世界上哪里有理性的勞動組織，更別說什么理性的社會主義了。毋庸諱言，在其他地方也有城市經(jīng)濟、城市糧食供應(yīng)政策、王公貴族的重商主義和福利政策、定額配給、經(jīng)濟管制、保護主義和放任主義（比如在中國）。相應(yīng)地，世界其他地方也有共產(chǎn)主義經(jīng)濟和社會主義經(jīng)濟，比如基于家庭、宗教或者軍事的共產(chǎn)主義，還有國家社會主義組織（比如在埃及）、壟斷卡特爾組織、消費者組織。盡管世界各地都有城市的市場特權(quán)、行會和同業(yè)公會，并且城鄉(xiāng)之間在法律上也有種種差別，但西方以外的地方并沒有“市民”概念，也沒有資產(chǎn)階級的概念，更沒有“無產(chǎn)階級”概念。究其原因，乃是因為自由勞動的理性組織并不存在，而企業(yè)不是自由勞動的理性組織。“階級斗爭”以各種形態(tài)——債權(quán)人和債務(wù)者、地主和無地者、農(nóng)奴或佃農(nóng)、商人和消費者或地主——在世界各地上演。西方早在中世紀(jì)就出現(xiàn)了外包雇主（putters-out）與其工人之間的斗爭，而在其他地方這種斗爭還只是初露端倪，現(xiàn)代大工業(yè)企業(yè)主和雇傭工人之間的對立沖突更是無從談起。因此，西方之外的其他地方也不可能出現(xiàn)社會主義的問題。

由此可見，從純粹經(jīng)濟的角度來看，世界文化史的核心問題說到底并非資本主義發(fā)展本身，也不是這種發(fā)展在不同文化中表現(xiàn)出的不同形式——冒險家的資本主義、商業(yè)資本主義、戰(zhàn)爭資本主義、憑借政治或行政手段來獲利的資本主義，而是以自由勞動的理性組織的市民階層的資本主義企業(yè)（bürgerlichen Betriebskapitalismus）是如何形成的。從文化史本身來看，西方資產(chǎn)階級及其特質(zhì)的形成與資本主義勞動組織的興起有著密切關(guān)聯(lián)，但并不完全等同。這是因為等級社會意義上的“市民”一詞早在西方特有的資本主義發(fā)展之前就已經(jīng)存在了。當(dāng)然，這只在西方才有。顯然，各種技術(shù)可能性的拓展對現(xiàn)代西方所特有的資本主義有著極大的影響。而今它的理性特征基本上取決于那些具有決定性意義的技術(shù)因素的可靠性，后者是精確計算的基礎(chǔ)。換言之，西方資本主義得益于西方的科學(xué)，特別是以數(shù)學(xué)和實驗為基礎(chǔ)的精確而又理性的自然科學(xué)。反過來說，科學(xué)的發(fā)展以及基于科學(xué)發(fā)展的技術(shù)進步應(yīng)用于經(jīng)濟實踐，取得效益后會反哺科技，從而又促進科技的發(fā)展。當(dāng)然，西方科學(xué)的緣起不可歸諸這種實用性機會。印度人使用代數(shù)和十進制計算法，他們是十進制計算法的發(fā)明者。然而，這種計算法對西方資本主義的發(fā)展起了很大的作用，卻沒有使印度借此發(fā)展出現(xiàn)代算術(shù)和簿記法。同樣，數(shù)學(xué)和機械學(xué)也不是源于資本主義的利益驅(qū)使。不過，科學(xué)知識應(yīng)用于技術(shù)對大眾生活水準(zhǔn)有著舉足輕重的影響，這確實是受到了經(jīng)濟利益的驅(qū)動。可以說，在西方，經(jīng)濟利益對科學(xué)知識應(yīng)用于技術(shù)極具動力。而這種動力源自西方社會秩序獨特的結(jié)構(gòu)。西方社會結(jié)構(gòu)中有很多組成部分，但并非所有部分都同等重要。那么，經(jīng)濟動力究竟來自其中哪些部分呢？不言而喻，其中最為重要的部分乃是法律和行政的理性結(jié)構(gòu)。這是因為現(xiàn)代理性資本主義不僅需要可靠的技術(shù)生產(chǎn)手段，而且需要可靠的法律體系和依照規(guī)章制度辦事的行政機關(guān)。如果沒有這些，冒險和投機的資本主義以及形形色色的政治資本主義就會應(yīng)運而生，而有著固定資本和精確核算的理性的私人企業(yè)卻無法興起。這樣的法律體系，這樣的行政機關(guān)，在法律技術(shù)和規(guī)章制度的不斷完善中為經(jīng)營管理提供服務(wù)，而這樣的情形也只出現(xiàn)在西方。于是，我們要問：這種法律從何而來？所有的研究都表明，一般而言，資本主義利益為受過專門訓(xùn)練的法學(xué)家支配司法和行政開辟了道路。但這利益絕非引向這條道路的唯一因素，也絕非最重要的因素，因為資本主義利益并沒有從其自身創(chuàng)造出法律來。很顯然，其他力量也對法律的形成起過作用。現(xiàn)在的問題是，資本主義利益為何沒能在中國和印度發(fā)揮同樣的作用？為什么在這些國度，無論是科學(xué)、藝術(shù)、政治的發(fā)展，還是經(jīng)濟的發(fā)展，都未能走上西方特有的理性軌道呢？

上述所有例子都可歸結(jié)為西方文化中獨有的理性主義。而對“理性主義”一詞有著各種各樣的理解，接下來的討論中會充分說明。比如說，神秘冥想（Kontemplation）的理性化，這種以其他生活領(lǐng)域的觀點來看特別非理性的行為亦有其理性化的一面，經(jīng)濟、技術(shù)、科研、教育、戰(zhàn)爭、法律或行政同樣如此，而且這些領(lǐng)域中的任何一個都可以按照各種不同的終極價值和目標(biāo)予以理性化。所以，以某種觀點看來是理性的，從另一種觀點來看則可能是非理性的。由此可見，所有文明地區(qū)的不同生活領(lǐng)域中都曾存在過各種各樣的理性化。如果要從文化史的角度來描述它們之間的差異，那首先要弄清生活中的哪些領(lǐng)域理性化了，是朝著哪個方向理性化了？而這其中的關(guān)鍵便是認識西方的，尤其是現(xiàn)代西方理性主義的特質(zhì)，并弄清其源流。鑒于經(jīng)濟因素具有基礎(chǔ)性意義，任何對其進行解釋的嘗試都要考慮到當(dāng)時的經(jīng)濟條件和經(jīng)濟環(huán)境。不過，也不可忽略反向的因果關(guān)系。因為經(jīng)濟上的理性主義肇始于理性的技術(shù)和理性的法律，同時也取決于傾向?qū)嵺`某種理性生活方式的人的能力和素質(zhì)。而這種生活方式一旦受到心靈掛礙的阻撓，經(jīng)濟上的理性生活方式的發(fā)展也會遭遇強大的內(nèi)在阻力。從前，世界上到處都有神秘力量、宗教力量，它們是塑造人們生活方式的最重要因素，人們也正是基于此形成了對職責(zé)倫理的信仰。本書所收錄的文章便是來討論這些力量的。

本書開頭的兩篇舊文就是試圖從某個重要的切入點出發(fā)，探究上述問題最最難以把握的方面，亦即特定宗教信仰的內(nèi)涵是如何制約“經(jīng)濟思想”，或者說某一經(jīng)濟形式的倫理的，并以現(xiàn)代經(jīng)濟倫理與基督教禁欲主義之間的關(guān)系為例來說明之。因此，此處的探究只觸及因果關(guān)系的一個方面。接下來的幾篇有關(guān)“世界宗教的經(jīng)濟倫理”的論文探討的則是世界上最為重要的文明地區(qū)的宗教與經(jīng)濟以及社會階層之間的關(guān)系，以便找到與西方發(fā)展進行比較的要點。因為唯有這樣，才能使西方宗教的經(jīng)濟倫理區(qū)別于其他宗教的經(jīng)濟倫理的因素顯現(xiàn)出因果關(guān)系。此處不再贅述。這些文章并非單純想要對文明地區(qū)進行全面的文化分析，盡管有時候不得不如此，而是要強調(diào)各文明地區(qū)中與西方文明發(fā)展相對照的東西，也就是說，這些論文都著眼于那些對表述西方發(fā)展至關(guān)重要的問題。就此目的而言，其他任何研究方法都是行不通的。但是，為了避免誤解，我們必須明確指出這一研究目標(biāo)是有一定界限的，另外，還要提醒那些入行尚淺的研究者，切勿夸大本書中這些文章的重要性。漢學(xué)家、印度學(xué)家、閃族學(xué)家以及埃及學(xué)家想必不會在這些表述中發(fā)現(xiàn)什么新事物，我們只希望他們別在其中發(fā)現(xiàn)明顯的根本性錯誤，那就謝天謝地了。作為一個非專業(yè)人士，能在多大程度上接近這一理想，我不得而知。很顯然，一個人如果使用的是翻譯資料，并且有賴于這些資料，那他就不得不了解在有爭議的參考資料中那些巨著、參考文獻的使用情況如何，對這些資料的評價如何。從其個人來說，他也無法評論這些資料的價值，那他就必須對自己的著述保持謙卑的態(tài)度。鑒于第一手資料（即銘文和資料原件）現(xiàn)有的譯文（特別是有關(guān)中國的資料）與殘存的重要資料相比少之又少，那就更要謙遜謹慎了。所有上述因素導(dǎo)致這些論文只有暫時的價值，有關(guān)亞洲的部分更是如此。【3】只有專家才有資格進行最終評判。迄今為止，還沒有相關(guān)專家抱持這樣特殊的目標(biāo)，從這樣特殊的觀點出發(fā)進行評述。因此，我們才寫出了這些論文。而它們肯定會被超越，就像所有被稱為科研成果的作品被超越一樣，只不過程度更激烈，意義更重大。在比較研究的過程中，跨學(xué)科進入其他專業(yè)領(lǐng)域是在所難免的，這樣做到底能在多大程度上取得成功也只能聽天由命了。現(xiàn)今的風(fēng)尚或文藝熱潮往往使人認為專家學(xué)者可有可無，并將他們貶稱為幫閑者。幾乎所有的學(xué)術(shù)都受惠于非專業(yè)者提供的寶貴見解，但是若因此把外行人的建議當(dāng)作發(fā)展學(xué)術(shù)的第一要義，學(xué)術(shù)就會走上末路。誰想要“直觀”，不妨去電影院。目前在我們研究的這個領(lǐng)域里，有大量的以文學(xué)形式來表現(xiàn)的東西呈現(xiàn)在我們面前。【4】這樣的心態(tài)與意圖通過嚴(yán)謹?shù)慕?jīng)驗研究進行論證陳述，簡直是南轅北轍。而且，容我再多說一句，誰要是想聽布道，干脆去參加秘密的宗教集會好了。至于相互比較的各文明之間存在怎樣的價值關(guān)系，本書概不予討論。人類命運的歷程綿長，即使考察其中一段也會使人無比震撼，心潮澎湃。不過，他最好謹慎行事，將個人微不足道的感慨埋藏心間，就像望見高山大海時那樣。除非意識到天將降大任于他，并賦予他雄才大略，可以進行藝術(shù)的呈現(xiàn)或預(yù)言式的表述。而在大多數(shù)情況下，喋喋不休地大談“直覺”不過是在掩飾自己對研究對象并不了然的窘態(tài)。由此亦可判定，他對人類本身缺乏深入的了解。

以民族志研究在今天的地位來看，應(yīng)用于宗教研究——特別是亞洲的宗教研究——已不可避免，也是當(dāng)務(wù)之急。不過對于這里所追求的目標(biāo)來說，幾乎沒有用到，這是必須加以說明的。之所以如此，不僅是因為個人的研究力量有限，主要是因為此處要探討的問題與相關(guān)地區(qū)的“文化擔(dān)綱者”階層的特定宗教倫理有著密切的關(guān)系。這也確實事關(guān)這些階層的生活方式造成的影響。不過，這些影響只有在與民族志—民俗學(xué)的事實進行比較之后，才能真正把握其特質(zhì)。因此，我們必須承認并強調(diào)，這里確有缺憾，民族志研究者完全有理由提出質(zhì)疑。而我希望能用宗教社會學(xué)進行系統(tǒng)的研究，從而對此缺憾稍作彌補。但這樣一來，就會超出我們既定目標(biāo)的研究范圍。我們的任務(wù)是盡可能恰如其分地揭示出與我們西方的文化宗教進行比較的要點，能達到這一步也就滿足了。

最后還要談一下這些問題涉及的人類學(xué)層面。我們一次又一次地發(fā)現(xiàn)，盡管生活于看似彼此分隔的地區(qū)，但是在西方，唯獨在西方，總會發(fā)展出某種形式的理性化。于是便會推斷，此乃遺傳基因在起作用。筆者倒不吝于承認，從個人主觀角度上講，生物遺傳至關(guān)重要。盡管人類學(xué)研究已經(jīng)取得了引人矚目的成果，然而至今沒有發(fā)現(xiàn)有什么方法可以精確地抑或大致地驗證我們在此進行的研究究竟產(chǎn)生了多大的影響，以及通過什么方式產(chǎn)生了這些影響。社會學(xué)和歷史學(xué)研究的首要任務(wù)，便是揭示所有可能的影響和因果關(guān)系之鏈，那些通過對命運和環(huán)境的反應(yīng)可以充分解釋的影響以及因果關(guān)系。只有在此之后，比起種族神經(jīng)病學(xué)和種族心理學(xué)的發(fā)展超越了前景光明的初步階段時，我們才能對問題的解答有所期待，或至少會出現(xiàn)解答的可能。【5】在我看來，目前還缺少這樣的條件，若大談遺傳因素就等于放棄已經(jīng)獲得的認知，并把問題推給當(dāng)下仍未可知的因素。