話說顏如玉堂唱回來，正是潘少安叫的，在臺面上受了少安無數說話，怪他不應去做少牧。幸虧如玉能言舌辨，說：“這是少牧有心作對，才來做我。我原說朋友做的相好，剪不得邊，他偏說，既然這樣，為甚你做了他的楚云？因此一定要在房中擺酒。我還再四推卻，他卻拿出現洋錢來。我們院子里的規矩你知道，現錢吃酒，怎得不依？方才勉強允許。但愿他鬧過了這一遭兒，以后不來便罷，倘要再來，我曾說過，下不為例，決不使你失色就是。”少安聽了這一席話，起初原是一團烈火，后來也就息了。這叫做柔能克剛，與巫楚云的純用反話去吃住少牧，又是一般手法，全在做妓女的因人而施。如玉既把少安穩住，始數說他不應做了楚云，得新忘故，真是女子癡心，男兒薄幸，臉上邊露出不悅之色。少安聽在耳里，看在眼里，反覺得過意不去，停了一回，說定吃完了酒，今夜一準過來。

如玉始歡歡喜喜的起身別去，回至自己院中，才進房門，見張家妹與他丟個眼風。心中明白，退至后房，等他進來，把楚云在臺面上發標的話，略述一番。如玉大怒，暗想：“楚云好生利害！我今夜設的主意，原是要叫他前來與少牧廝鬧一場，使他二人以后好死心塌地。怎的楚云如此了得！少牧如此無用？如今弄巧成拙，反令二人吃了和氣酒兒，這便怎好？”柳眉一皺，道聲：“也罷！今夜且與他個一不做，二不休，索性待我出去，沖動二人，必得使他們破面才是！”想罷一番，急與張家妹步出后房，走至席間，滿意要與楚云尋事。誰知楚云早已回去，落了個空。

如玉愈覺火往上沖，坐在少牧背后，細細報怨他：“既是見了楚云這樣懦弱，吃甚么酒！叫甚么局！”少牧見如玉又動了氣，不得不安慰于他，低低的輳著耳朵，說了無數好話，且把這事多推在經營之一人身上，說：“他不應該吃醉了酒，幫著楚云。若是翻起臉來，朋友面上，深怕有些過不過去，因此且自由他。”如玉聞言，低著頭兒，默默無言。少牧又再三申說。

席上，鄭志和等，都知道是為了方才的事。營之卻又爛醉如泥，偏要強著少牧拳。少牧無奈，與他了五拳，營之輸了四大杯酒，一杯杯的一口氣吃干。不料受耐不住，頓時嘔吐起來，濺了一地。娘姨、大姐忙來收拾，見長衫上已嘔了一大塊的穢跡，與他脫下用水湔洗。眾人見營之醉了，催上干稀飯散席。營之竟醉得不能行動，倒在煙炕上昏昏睡去。眾人因夜分已深，不去等他，大家謝過少牧各散。只有營之鼾聲大作，莫說叫他不醒，推也推不醒他。

少牧心上好不沒趣，如玉又依然不發一言，任憑少牧舌底生蓮，說楚云處決計斷絕往來，賭神發誓，他只當做沒有聽見。少牧真覺沒了法兒，也呆呆的睡在炕上著惱。猛聽得樓下相幫喊聲“客上人來！”張家妹跑了出去，如玉也一步懶一步的移步出房。少牧不知來者是誰，要想到后房張望，卻被小大姐阻著不許。足足坐了一點多鐘，那個客人方去。如玉進來。

營之也已醒了，張家妹絞了一塊手巾，與他擦了擦臉，又倒了一杯熱茶，問他：“此刻心中可自然些？”營之道：“今夜怎的吃得這般大醉？如今好了，要回去了。”少牧道：“回去不太晚了么？何妨就在這里，權住一夜，且等天明一同出去。”營之笑道：“你們是新相好，我在這里討甚么嫌？明日會罷。”向張家妹要長衫來穿。張家妹道：“長衫湔了，還沒有干，這便怎好？”營之道：“不妨，不妨。杜二少爺的身體長短，與我不相上下，且借二少爺的長衫穿了回去，明天一早叫車夫拿來換掉，可好？”少牧道：“營翁果然要去，這又何妨？”命張家妹在衣櫥里，把自己寬下的一件雪妃羅紡長衫，與他穿好。叫車夫點好了燈，照著出院而去。

少牧分付張家妹等多去睡覺，房中只有如玉與著自己，又細細把臺面上營之回護楚云的話，述了一番，并說：“為日方長，且看后來，必有與他萬不過去的時候。”如玉始漸漸的回嗔作喜，微有笑容。少牧問：“方才來的客人是那一個？”如玉說：“他姓趙，是書場上新做的一戶生客。”

少牧不再問了，豈料又是作對的潘少安到來，少牧那里得知？少安卻曉得少牧尚在房中，本想與他尋事，都虧如玉說：“他吃醉了酒，與經營之睡在炕上，故此一時不能回去。”少安親至房門外板縫中張看，果見二人睡著，認作如玉老實。又想酒醉的人，睡起來有甚時候，故而坐了片時，他就走了。才能夠安心把少牧留下，沒點事情。可見青樓中的女子，凡是應酬狎客，全在見景生情，只要有法想，瞞得過人，任憑父子兄弟，他都可以弄到你個亂倫蔑理，說甚朋友！想起來真是可怕！

閑話休提。仍說少牧這夜，又住在如玉院中，楚云那邊并沒有去。楚云雖有少安作伴，究不是個花錢客人，況且少牧年紀也輕，品貌也還去得，心上怎能撇得下他？必要像如玉一般的一箭雙雕，方才如愿。那晚胡思亂想了一夜，心中悶悶不樂。到了早上起來，洗了個臉，頭也未梳，足也未裹，呆呆的坐在床面前一張藤交椅上，盤算念頭。

順手拿著一支水煙袋兒吃煙。忽聽得耳朵邊一陣阿巧的聲音，好像在那里罵人，不知為了何事。后來愈罵愈甚，只鬧得沸反盈天。急即放下煙袋，趿了一雙拖鞋跑出房來，聽一聽，在曬臺上面，故也跑往曬臺上去。但見阿巧伸起兩個指頭，指著貼隔壁的一只曬臺，大罵：“不要臉的東西，你替客人曬晾衣服，又不瞎著眼珠，這竹竿兒這么戳到我一邊來，把我好好曬著的白洋紗衫褲兒挑下地去？”那邊曬臺上站著的也是一個大姐，正是顏如玉房中的人，年紀十五六歲，穿一件魚白夏布小衫，廣東拷白夏布褲子，赤著一雙七八寸原生腳兒，也擎起了一只右手，把指頭對著阿巧點點戳戳的，還罵道：“你這潑貨，好不講理！人家失眼把竹竿誤碰一下，臟了你洗的衣服也是有的，又不是來偷了你的東西，怎么就破口罵人？真是豈有此理！”阿巧聽罷，又答罵道：“你想偷東西么？只怕輪你不到，只好去偷個人罷！”那大姐冷笑一聲，隨口說道：“偷人也要有些本領！莫像人家，把好好做著的客人還要放他出來，那才丟臉得很！真與我現甚么世！”

楚云聽到此句，觸了自己的心，那無名火往上直沖，三腳兩步，跑至欄干邊來，開口問道：“你說的是甚么句話？人家好好做的客人，都是你們一班騷貨勾了去了，好不要臉！反來說這話兒。我問你是靠著那個的勢，叫他上來見我！”那大姐見楚云替阿巧出頭，把眼睛一斜，舌尖向外一拖，搖搖頭道：“我認是誰，原來是新調頭來的隔壁先生。你不去陪著標致客人睡覺，可是到曬臺上來要張張姓杜的臉兒？可惜他還沒有起，讓我與你帶一個信，叫他今晚來罷。你莫要這樣發急，我也不靠著誰的勢兒，靠的或者就是姓杜的罷了。”這幾句話，只氣得楚云臉上紅了又白，白了又紅，把一雙小足，在曬臺上蹬得登登的響，大罵：“好個利嘴丫頭！你敢來這樣沖撞人家！我也犯不著與你多說，且待停刻見了你家先生，有話再講。你家先生，不見得就死掉了！”那大姐道：“我家先生，并不害臊，又不害甚相思病兒，怎的會死？那像人家，想著客人，這客人偏偏不來，大清早睡不穩覺，起來替人斗口，也不曉得自己害臊！自己害著的病，那才要留點兒心，不要像《三國志》上的三氣周瑜一般，活活的氣死方好。”楚云聽那大姐一句緊似一句，這說話句句藏著機鋒，覺得自己說不過他，沒奈何，嘆一口氣，暗想：“這都是少牧被如玉做去，拉不回來，才受這腌氣兒！”真是愈思愈惱，愈加說不出甚話來。

阿巧見小大姐罵得楚云開不出口，不由不心中大怒，舉起一根曬衣裳的長竹竿兒，用盡平生之力，隔曬臺向小大姐打去。小大姐眼快躲過，大喊：“隔壁巫楚云家阿巧打人”！頓時屋里頭鬧出一曬臺的娘姨、大姐，上來七張八嘴，幫著小大姐多來痛罵阿巧。此時，阿巧與楚云兩個，怎能敵得許多的人？楚云見勢頭不好，慌喝阿巧：“把竹竿放下，不許動手。”那邊也聽得隱隱是如玉聲音，把小大姐叫了下去，其余的娘姨、大姐，遂俱一哄而散。

楚云受了這一場氣，竟弄得個無處發泄，反怪阿巧不應該大早晨與人尋事，叫他把戳落在地板上的洋紗衫褲收拾下去，重新洗過。主先婢后，下落曬臺。回至房中，聽潘少安尚還酣睡未醒。阿巧自去洗衣，楚云仍在藤椅上坐了一回。如今更要想個法兒，定須把少牧弄回，日后方能向這潑婢出此一口惡氣。想起：“初做少牧的時節，被謝幼安拘束住了，幾乎絕跡不來。后來多虧在愚園叫局，席面上唱了一支相思的曲兒，才能夠把他感動。看來少牧在花下往來，第一重的是個‘才’字，第二乃是‘情’字，第三、第四方是‘色’字、‘技’字。如玉的風姿嬌態，酬應圓融，那‘色’、‘技’兩字不必說了。‘情’字是做妓女人差不多的，那一個不會用些假情假意？只有這個‘才’字，如玉連字多不甚認識，莫說他下筆成文。仔細想來，可以勝得他的，就是這一件事。何不費些心思，切切實實的寫封信去，或能使他回心轉意，也未可知，并可令如玉相形見絀。”想罷一番，定下主意，立起身來，走至書桌旁邊坐下，取出文房四寶，濃磨麝黑，輕吮犀毫，先起了一道草稿，子細改正過了，方取薛濤箋謄上道：

妾以蒲柳之姿，猥蒙郎君不我遐棄，花前邂逅，謬許定情。方謂三生有幸，得見君子，故曾腆顏以終身相托。蓋以墮溷飄茵，本非素愿，得溫柔敦厚如郎君其人者，獲抱衾，何修得此！初不謂落花有意，流水無情，好事多磨，良緣莫遂，幾令妾寸心欲裂，百念多灰也。嗣知郎君之戛然中止，亦迫于萬不得已。妾又自恨負債太重，無可為計，乃有贖身之舉，俾作后圖。自謂以此身屬郎，更無二念，且所謀亦周且至矣。乃郎君蛾眉代贖，又付空言。致妾多方借貸，百計張羅，始獲調頭，已疲心力。孰料自是以后，望穿秋水，不見人來。妾果何負于郎，至遭見惡若此？潘少安亦郎君之友也，渠以妾為風塵中人，自然人盡可夫，安知我二人有白頭之約！妾亦以不足為外人道，未及只字，至渠視為路柳墻花。如謂妾因尚在青樓，存他人不能以不貞見責之心，故與潘郎纏綿備至，則妾與潘郎屢申大義，僅有周旋之雅，并無肌膚之親。區區此心，鬼神可質！奈何郎君不察，職是之故，棄妾如遺！妾敢怨郎薄幸，惟有以眼淚洗面，自嗟命薄而已！今敢倩管城子傳語郎前，倘能鑒妾寸忱，寵臨一敘，妾尚有肺腑之言，為郎縷述，此后惟命！否則寸心所結，縱他日憔悴以死，亦當與郎夢訴衷腸也。書不盡言，言不盡意，惟郎君憐而察之。敬此，叩請牧郎青電。

辱愛妾巫楚云和淚叩

寫畢，從頭至尾看了一遍，用信封封固，寫好信面。趁少安尚未起身，交與阿巧差相幫立刻送到如玉那邊而去。因信面上寫的是“內函送久安里巫楚云房交杜二少爺少牧收展”，下邊僅寫“知緘”兩字，分付相幫只說這封信是旁人寄到院中，轉送過來的，免得如玉疑心。那是楚云慮得周到。誰知相幫的送信過去，如玉正在梳頭，少牧還沒有起身。如玉接來一看，認做有甚么人來請少牧吃酒，也不等少牧起來，竟與他拆開觀看。約略認得幾個易識的字，明知不是請客，卻也瞧不出講些甚么。后見結末寫著“楚云”兩字，又滿紙的“郎”字甚多，就估量著是楚云寄與少牧的情書。本想吃住了他，不給他看，后想：“好個楚云，他明欺我不能識字，要把這筆墨工夫去籠絡少牧！我雖小時沒有讀書，不能夠提起筆來寫寫就是一篇，何不假拜做少牧為師，叫他每日教我識字？大凡讀書的人，終有些頭巾氣兒，最喜歡的乃是有人拜師。一來將計就計，可以縛住他的心思，盤住他的身子，二來又好自己長些學分，豈不一舉兩得？”因即梳好了頭，笑迷迷的走至床前，把少牧喚醒，說：“楚云有封信在這里，快起來看。”

少牧披了衣服，睡眼朦朧的接過來，就在枕上一瞧，把頭點了幾點，微微嘆了一口氣，將信放在枕邊，一言不發。如玉也不做聲，候他起身梳洗過了，小大姐端上一碗蓮子羹來，請用早點。如玉把信取出，坐在少牧身旁，要他逐字的講解。少牧果然細細的解與他聽，說到“并無肌膚之親，區區此心，鬼神可質”這幾句，如玉“撲嗤”笑道：“神道是不管這種事的！況明明是句鬼話，還是去告訴鬼罷。”少牧道：“潘少安不知究竟是幾時做起的人？若使昨夜吃的是第一臺酒，楚云那般身分，兩個人還沒有相好也未可知。”如玉笑道：“他們還沒有相好么？你難道不曉得少安與我先前原是狠要好的，自從做了楚云，他才絕跡不來？若然沒有相好，怎能彀我這里水一般冷，他那里火一般熱？如今莫去管他，且自往下說去。”少牧又把信中后半的話一字字解將出來。直到講完，方將原信折好，隨手放在桌邊。如玉重又拆開，看了再看，覆去翻來，不肯釋手。

少牧道：“你要看熟他么？”如玉道：“看得熟他，這倒好了！只恨我不能識字，看看他，要想多認得幾個。”少牧道：“怎么樣說，像你這人不識字么？”小大姐在旁插嘴道：“二少爺休要聽他，我們先生是識字的。”如玉瞅了他一眼，道：“你怎曉得？”小大姐道：“你不曾叉麻雀牌么？麻雀牌上一張一張有字的，多不認得，怎好去叉？”如玉含笑道：“傻丫頭，麻雀牌上乃是東、南、西、北、中、發，與一、二、三、四等幾個數目里頭易識的字，認得了怎能就算識字？”小大姐不服道：“請客票上、局票上的字，七曲八曲，比牌上難得多了，為甚你也認得？”如玉道：

“局票上的姓名，若是些常見的字，果然尚能識得。若然冷僻些的，那就難了。請客票上的字，無非是請客人到那一弄那一家去吃酒碰和，看得爛熟的了，自然都認得出來。倘使寫得雅些，也有一個字多看不出的。你要說我是識字的人，那識字的世上多了！”少牧道：“依你說來，究竟還能識得幾個。不知你幼時節，可曾讀書沒有？”如玉道：“我是五歲上父母雙亡的人，幾時拜個師讀過書來？眼前識的這幾個字，都是自己留心強記來的。”少牧道：“這就難為你了。大凡識字的人，前生必定有些夙根，我看你的資質本來很聰明的，你要識字，只要有人教你，怕不一年半載，就瞧得出那封信上的這些字兒。”如玉道：“不是我在此夸口，沒人教我便罷，倘然有人肯盡心教我，縱然我的年紀已是十九歲了，記性卻還甚好，將來雖不能像楚云一般的下筆成文，便票頭兒一定也能寫得出來。只是那一個人肯來收我做女門生，我就拜他為師。”少牧與他取笑道：“拜師是要贄見錢的，你端整下多少贄見，我就收你做個門生。”張家妹道：“贄見不多，一只元寶可好？”少牧大笑。如玉將眼對張家妹一橫，道：“說甚贄見！他如當真肯教我識字，我就當真拜他為師，從此把早上學曲子的工夫，改做識字。曲子學得多了，將來一從了良，是無用的。識了字，日后何等受用！”少牧尚未回言，如玉立起身來，向他恭恭敬敬，果真叫了一聲：“先生！”又問：“可要遞個門生帖兒，再與你叩一個頭？”此得少牧與滿房的人多笑起來。

少牧道：“休得如此。教幾個字，有甚難處？就從今日開始，每天揀你不識的字，教你幾個何妨？世上那有相好拜客人做先生的事？豈不被人笑死！”如玉聽了，撒嬌撒癡的還一定要拜。少牧笑得前仰后合，執定不依。如玉始就算了，回頭叫張家妹喊一臺菜，到廚房里去說：“是先生請杜二少爺先生吃的，這菜不要寫在帳上。”少牧道：“這又是一句甚么話兒？吃一臺酒算得甚事，怎說你請我吃，不要登帳？”如玉道：“這是我門生孝敬老夫子的。不過這一臺酒，你吃了有些不甚容易。”少牧道：“有甚難處？”如玉道：“先生教導學生，聽得人說，最忌的是‘作輟’兩字。今天讀過的書，隔了幾天不讀，就要忘記下來。你吃了我這臺拜師的酒，以后便要天天在房中教我識字，卻不可教了一天，不來了三天兩天，那可誤人子弟，這過處就不小呢！”

少牧聽罷，大笑道：“只要我住在上海，天天教你，卻也不難。若是將來回了蘇州，你便甚樣？”如玉道：“且到你回蘇州的時候，我自然尚有話說。楚云知書識字，要想嫁人，難道我不想嫁人不成？不過他是說在嘴上，有口無心的人，我卻好容易不肯說到這一句話。”少牧聽語出有因，暗想：“怎么又是一個楚云來了？我杜少牧做的相好，如何一做了，就有嫁我的意思？但是楚云的話，當初信以為真，如今看來乃是半真半假，不知如玉的心腸真假如何？若然果有此心，我看此人的內才，雖然不比楚云，品貌卻與楚云不相上下，性度也還算得爽直。何不竟把他娶回姑蘇，也不枉了我在花叢中物色一場？”心中暗想，口內不言。如玉見他默無一語，料著他轉到這個念頭，索性給他些些甜頭，因把許多話去籠絡著他。少牧不由不又認起真來，把當初要娶楚云的意兒，移到如玉身上邊去。正是：

落花故意隨流水，流水多情戀落花。

欲知少牧與顏如玉將來甚樣結局，楚云處少牧還再去與否，且看下回分解。