素素還想再說什么，那車夫卻回過頭，風霜雕出皺紋的臉上露出職業化的笑容，“幾位貴客慎言，馬上要到城門了，別惹出什么麻煩。”

公差對這輛馬車的檢查非常仔細，甚至連車底也仔細看了，沒發現什么異常，才揮揮手放行，又把目標轉向了他處。幸虧到了崇禎一朝，大明的路引制度已經基本廢置。流民泛濫，大明子民出門行路差不多都沒有這種官方出具的行止憑證，肖劍才沒有因為自己也說不清楚的出身而帶來什么麻煩。

直到出了城，素素和錦云才長長出了一口氣，想到她們當時堅持要帶兵器進城并發生爭執的事情，心中不覺有些難為情。見肖劍并未就此多說什么，彼此吐了一下舌頭，看向肖劍的眼神多了一些別的內容。

到了茶攤，在車夫詫異的目光中，肖劍取回寄存的兵器。幾聲清脆的鞭響，拉車的健馬撒歡似地跑了起來。

秋野寥廓，視野極遠。

肖劍便依稀望見官道兩邊的曠野里許多人影，稀稀疏疏地拉開極長極長的一條線，人影漸去漸遠，最終消失在莽蒼蒼的天地之間。

從那些紅色的身影可以推斷出，應該是穿著與門軍同樣的明軍標配戰服－－鴛鴦戰襖。看來除了城內的盤查，官府也在城外派人追索欽犯，想來這條路上也有騎軍出動，可能去得遠了絲毫望不見蹤跡。

這匹健馬要比原來那匹老馬強壯許多，馬車飛快地行駛，很快諸城陰暗的巨影被遠遠地拋在了車后。行到七八里外的岔路口，馬車絲毫沒有減速，直往東北桃林鎮方向而去。

．．．．．．

車轔轔。馬蕭蕭。

馬車歡快地奔走在秋葉零落的道路之上，賣藝人不住地揮舞著馬鞭，催了一程又一程。他的心里卻不如那匹老馬那樣輕松，老馬只要奮力趕路便可完成自己的使命，若有一畦青草，半斗黃豆，或許就是它的全部夢想。而賣藝人除了趕路外，需要他考慮的事情還有許多。

按照事先制訂的計劃，救出欽犯后，過了桃林鎮就可棄車離開官道，進入泰沂余脈的山區，莽莽大山之中何處不可潛藏蹤跡。然而想不到秦大哥的身體如今虛弱到這種地步，起臥坐立皆需人攙扶。若這等狀況進了山里，無異于自尋死路，所以尋一處安全所在找郎中診治便成了當務之急。

而且對于官府的后續反應，他并不樂觀。安排四輛馬車分別從東西南北四個方向出城，是可以實現誤導官府的目的，從而分散對方的緝捕兵力。同時他也很清楚，官府也許不會放過任何一個方向，任何一種可能。

城門卯時開啟，縣衙大牢卯時換班。等到換班的獄卒砸開鐵門，發現里面的狀況再稟報上去，進而部署緝捕事宜都需要一定的時間。他打的就是這樣一個時間差，在官府追上他之前進入山區鴻飛冥冥。

然而百密一疏，人算不如天算，就是身體狀況這一變數，使他的計劃臨時作出了調整，希望金蟬脫殼之計能拖住大部分官軍吧，否則免不了一場大戰。

這般想著，賣藝人顧不得馬車的顛簸，又狠狠地加了幾鞭子。

所幸此時尚是清晨，沿途行旅稀少，馬車可以盡情馳騁，通行無礙。當桃林鎮遙遙在望時，賣藝人稍稍松了口氣。先前去過那里查看，知道鎮子四通八達，有著幾條岔道通往各處。若真有官府的人追來，到了那里未必就能找準自己的去向，如果一個不落地都派人搜尋，力量將更為分散。

便在此時，前方桃林鎮方向，一行十幾騎縱馬而來，從鋪排開整條道路的行路方式上可以看出，這是一群狂放不羈之徒。

一行人來勢迅猛，賣藝人不愿多生事端，很是隱忍的將馬車放慢速度靠著路邊緩緩行進。不料對方看見這輛馬車速度雖然慢了下來，卻沒有絲毫讓路的意思，待行到跟前更是馬蹄雜沓，隱隱形成包圍之勢。

這些人都做平民裝束，然而平民只是表象，那種不經意就散發出來的彪悍與冷血，從骨子里透著陰冷的氣息。賣藝人很敏銳地感受到了這種氣息，他冷冷地望著那些人，手悄悄地伸向了車廂內。

“就是這輛車”有人看見車廂上幾個醒目的紅點，喊了一聲，正是先前留下記號那位漢子。緊接著，他又補充了一句，“人不是”

攔在車頭的一位消瘦的中年漢子儼然是個頭領，聞言，他以不容反駁的語氣對賣藝人喝道，“把人交出來”

“如果不交呢？”賣藝人神情冰冷地問道。

中年漢子盯著賣藝人的臉，緩緩說道，“那就去死．．．．．．”

這樣的一場意外的邂逅，這樣兩句直白的對話，對于不知道這輛馬車之前種種經歷的賣藝人來說，給他帶來了根本性的錯覺，他沒時間考慮這些人是如何查到這輛車的，又是如何從反方向前來。此時，他唯一的反應就是動手。

伸進車廂里的手迅捷無比地抽了出來，隨之而出的是一人多長的黝黑鐵棍。鐵棍發出刺破空氣的嗚嗚聲響，橫掃而出，左前方的兩名漢子只來得及悶橫一聲便被掃落馬下。一棍出手，賣藝人已經站在了車轅之上，反手一抽，血肉之軀與鋼鐵相碰，又傳來一聲極為凄厲的慘叫。

“動手，伏虎散．．．．．．”身在馬頭位置的中年漢子睚眥欲裂，他短促地喝了一聲，往懷里一摸，順手一揚，一蓬白色粉末直灑向賣藝人。粉末洋洋灑灑彌漫開來，將他籠罩于其中。

幾乎同時，其余人亦將白色粉末投向賣藝人，十幾蓬伏虎散疊加在一起，就如平地起了濃重的大霧一般，幾乎阻隔住視線。

賣藝人在第一蓬粉末及身之時，已然警覺地閉住呼吸，隨后拋灑的白色粉末雖多，卻沒有絲毫吸進肺腑。然而他的頭臉身子卻如在面堆里滾過一般，煞白煞白的，有如冥界的白無常。

可是他終究是要呼吸的，當他迅速沖出白色粉末籠罩的范圍，長長地呼進一口氣時，一種異樣的味道直沖口鼻。竟是身上沾了太多的粉末，自身反而成了白色粉末的源頭。

在他還未作出處置措施之時，第二波白色粉末驟然襲來，頃刻間，又使他置身于濃霧的包圍之中。這一次比第一波數量還要多，籠罩的范圍還要廣。

濃霧之中，棍影蕭蕭，風聲起處，賣藝人身影現于粉末籠罩之外。伏虎散再次拋出之際，馬上諸人紛紛催馬避到遠處。此人出手狠辣，膂力過人，又占著兵器的便宜，他們自認沒有人是其一合之敵，自然不會愚蠢到和他真刀真槍的大干一場。更何況，為了不惹人注意，他們此行只隨身帶了短刀。

力不如人，技不如人，器亦不如人，他們唯一的優勢就是伏虎散，他們需要的只是耗住此人，等待藥力發作。

甫一出手，這邊就有三個兄弟受了重傷，消瘦中年人目光更加陰冷。那三人已經被幾位兄弟抬到一邊，看樣子最輕的也是筋斷骨折。

尤其令他肉痛的是那些伏虎散，此散效如其名，即使是迅猛如虎，若中了此招，也只能懨懨待伏。只是今天踢到了這塊鐵板，本來存量不多的伏虎散已悉數用盡，只得小心與之周旋。

此等用意，如何瞞得住賣藝人，離開白色粉末的籠罩范圍，他幾步來到馬前，拉著韁繩往前帶了帶馬車。待離了粉末飛揚處遠些，才反手脫去身上的短衫，扔在一邊，又閉著呼吸，抹了抹頭臉。只是秋風陣陣，粉末飛揚，藥粉的異味驅之不散，時間稍長，便會絲絲縷縷隨著呼吸透入肺腑。

此時小男孩已從睡夢中驚醒，他掀開車帷朝外面看了看，輕輕喊了一聲，“爹”，便從懷里摸出一把小刀，想要出了車廂相助。

“虎子，老實待在車里，好生照料秦大伯。”賣藝人聽到招呼，略一轉頭云淡風輕說道，“一些蟊賊而已。”