“撲”地一聲，腰刀穿透死囚的胸膛，提前送他上路了。

大牢頃刻變得格外寂靜，惟有接近第三道鐵門的腳步聲顯得是那樣的清晰，一步步似乎踩在每個囚犯的心里，令人壓抑窒息。

鐵門落鎖，賣藝人和虎子來到唯一關押朝廷要犯的那間牢房。一名身上血跡斑斑，臥在干草之上的的老者正側頭注視踏草而來的賣藝人。他艱難地搖了搖頭，斷斷續續地輕聲道，“壇主．．．．．．．何苦如此行險，縱不挨上那一刀，我也．．．．．．捱不了幾天了。趕快走吧。今日能見壇主一面．．．．．．足慰老懷了．．．．．．．”一句話沒有說完，便劇烈地咳嗽起來。

賣藝人面色沉重地蹲了下來，那只殺人無數的手竟變得溫柔起來，他輕輕地撫摩著老者身上的傷痕血跡，決然地說道，“秦大哥，無須多說，此番兄弟們精心策劃，應無大礙，聽我的就是。”

他這邊說著，虎子已經拿起大串鑰匙快速地試著，很快，刑具一一打開。賣藝人不再多說，將老者小心地背在身后，在諸多囚犯的沉默注視中，穿過重犯區來到監牢的大門前，拉開鐵制的門栓，將大鐵門輕輕推開一條小縫。

此時五更未盡，正寅已過。天上星光尤在，將曉未曉，已不似夜間那么黑暗，朦朦朧朧，景物依稀可辨。鐵門外是大牢的外部監房，兩邊數間廂房都暗著，這個時間是沒有人的。只有監區門房里配了一個門子，負責開關監區的外門。門房里同樣沒有燈光，想是那門子還在睡夢之中。

虎子輕輕地將牢門在外面上了鎖，跟在賣藝人身后穿過院落，輕輕打開栓死的門栓，沒有驚動門子絲毫，順利地出了監區，拐進了不遠處的一條暗蒙蒙胡同。

胡同里停了四輛馬車剛來不久的馬車，賣藝人和虎子上了其中一輛，四輛馬車便相繼駛出胡同，朝著不同的方向消失在朦朧的晨曦中。

．．．．．．

明朝的國家機器，每日卯時方至便開始運轉，各類衙署在這一時間開始辦公，故有“點卯”之說。

諸城的城門同樣是卯時開啟。南門前，同以往一樣，隨著城門緩緩打開，一些等候在城門內外的商旅行役、販夫走卒便匆匆穿門而過，或進入繁華的城市，或置身于莽莽蒼途開始了一天的奔波。

守城的門軍揉著惺忪的睡眼，慵懶地倚在城門口，例行的檢查早已流于形式，顯得過于疏松。對于荷擔提籃的貧苦百姓他們是懶得過問的，偶爾有行跡可疑之人或車輛往來，才會稍微認真一些，想著能查到些許犯禁的東西，也好行使一下通融之權。

一輛普通的藍篷馬車夾雜在出城的人流里緩緩駛過城門，有門軍過去，掀起車帷掃了一眼，見里面是一個身無長物的男子，便意興索然地揮揮手放了過去。

駛出城門之后，馬車立刻加速，將行人遠遠地甩在了后面。車廂里，賣藝人離開座位，弓身將鋪在廂板上的黑色麻布拉開，掀起下邊的木扳，豁然露出里面的夾層。這夾層很矮，鋪上麻布從外面看上去就如同廂底稍高些而已。

虎子從夾層里坐起身，長長地喘了口氣，舒展一下身子，在里面躺著實在憋悶，幸虧時間不算太久，不然這種能使顛簸感擴大數倍的藏身方式實在讓人吃不消。對一個孩子如此，更別提那個身體虛弱的老者。

兩人扶著那老者也坐了起來，看起來他更加虛弱了一些。賣藝人伸手挑開車帷，清涼的秋風吹拂著，緩緩移動變換的車外風景現在看來是那樣的美好。老者凝視著車外，目光專注，就像一個初次看到這個世界的孩子，而唇邊卻漸漸現出滿足的笑意。

駕車的是一個四十多歲的漢子，此時回過頭來看向老者，輕輕地笑了。老者點了點頭，笑容更盛，可是笑著笑著，他卻慢慢閉上了眼睛，微微仰起頭，兩行清淚從滿是皺褶的眼瞼滑了下來。

“你們．．．．．．辛苦了。”短短的一句話，已經包含了太多。

馬車在飛快地行駛，大約行出七八里路，來到了一處岔路口。往西南方向那條，正是肖劍和兩位美女從官道上徒步到諸城的道路，往東南則是通往桃林鎮。一輛烏廂馬車早已等候在岔路口，從車廂上那幾個醒目的紅點上可以看出，正是肖劍賣掉的那輛。

一藍一烏，兩輛馬車并列停在了一處，短暫的停留，它們很快同時上路了。

只是現在的賣藝人已經成了烏廂馬車的車夫，原來的車夫上了藍蓬馬車，虎子和老者躺在烏廂車廂厚厚的被褥上，一個很快就睡著了，一個則睜著昏花的老眼，不知道在想著什么。

藍篷走西北，烏篷走東北，兩輛車相距越來越遠．．．．．．

．．．．．．

這一夜肖劍睡得很安穩，縣衙大牢里發生的一切他一無所知。睡前習慣性地做了一些無須任何器械的健身活動，抻抻腿舒舒筋骨，做了幾組俯臥撐強化一下肌肉。當然這種方式可以達到的效果是非常緩慢的，慢得比蝸牛爬行還要差上許多。但只要做了，終究會有所收益，天長日久效果才能顯現出來。就如執著的蝸牛一步一步往上爬，總會見枝頭那只黃鸝鳥。

天色將明之時，四海車行的馬車便到了肖劍所住的客棧外。一個女人的梳洗打扮會占去了較多的時間，更何況是兩個女人，還是兩個要打扮成不是女人的女人。當三位翩翩濁世“佳公子”匆匆用完早餐，乘上馬車來到南門時，夜色已經完全褪盡，晨曦開始在秋風颯颯的涼意中展現出了絢美的姿容。

車帷攏成一道布卷，隨意地掛在車廂的壁鉤上，若遮上那層薄薄的簾幕，怕是也會遮住了人心。孤男兩女處身于車廂里，即便肖劍不會想入非非，恐怕那位明顯已經看穿二女本來面目的車夫也會浮想聯翩。

感受著清晨清冽的氣息，賞著古城初醒的街景，諸城的南門遙遙在望。

令肖劍一行人感到奇怪的是，不知什么原因，與昨天不同，今天出城的盤查變得極為嚴格。除守城的門軍外，還多出了幾個公差，對出城者一一嚴格查看，隨身物品也看得非常仔細。

孫素素和錦云都有些緊張，抿著線條分明的秀唇，盯著那些公差在看，俊美的臉上流露出憂慮之色。肖劍知道她們在擔心什么，因為有車夫在，不方便說出來，他只微微笑了一下，輕輕搖了搖頭。用這種很隱晦的動作告訴兩位美女，此時的盤查與他們殺人放火之事無關。

馬車緩慢行進的過程中，車夫向旁邊人詢問前面的狀況，才知道昨晚竟有白蓮教的逆匪劫了縣衙大牢，走了朝廷欽犯。那車夫禁不住回頭朝車廂里望了一眼，暗暗笑了一聲自己的多疑，才又安心了一些。

此時城門口，出現了瞬間的混亂，一名出城者被搜出了藏在懷里的短刃，幾名公差不由分說將那人踹倒，鎖拿在一邊。

素素和錦云面面相覷，無由地想起寄存在城外茶攤的寶劍，心中一陣后怕，看了看肖劍若有所思的表情，忽然感覺這表情高深莫測起來。難道他能未卜先知？

肖劍沒有留意她們此時的心思，聽到有人劫牢，他下意識地想到了那個賣藝人，而且很快就確定了自己的判斷，對一些先前不太理解的地方也豁然開朗。

“若真是劫牢的亂黨，還會帶著兵器在這里招搖？我都明白的道理，難道那些公差不明白？”錦云臉色有些蒼白地小聲嘀咕起來。

肖劍看了這個天真的小丫頭一眼，接過話來，“若真抓不回欽犯，總需要一些倒霉的家伙來平息朝廷的怒火，保住當官的烏紗，是不是真的逆黨又有什么關系，官府說是，就會有一萬個證據證明他是。”

孫素素蹙眉道，“雷公子莫要將官家想得如此不堪，你這樣荒唐的說辭，如何讓人相信？”

肖劍輕輕搖了搖頭，“不管你信不信，反正我是信了．．．．．．”