臨別之后，杜君英又差兒子杜會(huì)三半路追了上來(lái)。

朱貴當(dāng)時(shí)一陣慌張，以為杜君英又半途反悔，想要截他回去。當(dāng)即對(duì)杜會(huì)三讓他留步的呼喊也不搭理，腳下反而加快了速度，想要把杜會(huì)三給甩掉。

不料杜會(huì)三是個(gè)練家子，即便朱貴使出了吃奶的力氣趕路，還是被杜會(huì)三給趕上了。

杜會(huì)三面不紅，心不跳地追上了朱貴，又好氣又好笑地問(wèn)朱貴道：“我說(shuō)朱公子，你跑什么？我又不吃人。”

朱貴喘息了一陣，反問(wèn)道：“那你無(wú)緣無(wú)故地追我干什么？”

杜會(huì)三當(dāng)即解下腰間的錢(qián)囊，遞給朱貴道：“我爹看你身上沒(méi)帶錢(qián)囊，怕你沒(méi)有錢(qián)用，便讓我把這錢(qián)囊先給你。”

“這怎么好意思。”朱貴這才明白自己誤會(huì)了人家，想到如今初來(lái)乍到，身上分文沒(méi)有，嘴上客氣地推辭著，手卻很老實(shí)地伸手接過(guò)錢(qián)囊道，“那我就大恩不言謝，日后再圖報(bào)答。”

杜會(huì)三抱拳，客套道：“不必了，在下就此告辭。若是日后朱公子想通了，不妨來(lái)我們父子，舵主的位子還為你留著。”

這吃人嘴短，拿人手短，朱貴此刻拿了人家錢(qián)財(cái)，不好一口回絕，當(dāng)即還禮，敷衍道：“好說(shuō)，且容我回去以后，再細(xì)細(xì)考慮一遍。”

不過(guò)等杜會(huì)三離去后，朱貴看著他消失的方向，忍不住嘟囔了一句：“我是腦袋有坑，才放著舒服的富貴日子不過(guò)，去跟你過(guò)那把腦袋別在褲腰帶上的生活。”

想到這兒，他覺(jué)得此地不是久留之地，他最好還是換個(gè)地方。免得離得太近，麻煩主動(dòng)找上門(mén)。

是以得了杜君英的資助后，謹(jǐn)小慎微的朱貴還先是買(mǎi)了斗笠遮住自己一頭短發(fā)，又買(mǎi)了一套合身的長(zhǎng)袍馬褂換上，接著便秘密出了漳州城直奔臨隔壁泉州而去。

這泉州在歷史上極富盛名，在宋代就因海外貿(mào)易而盛極一時(shí)的城市，到了近代時(shí)期雖然因?yàn)榍宄暮＝咭呀鼪](méi)落，可到底瘦死的駱駝比馬大，尚還留有一點(diǎn)底蘊(yùn)，比漳州要繁華不少。

朱貴到了泉州后沒(méi)有花費(fèi)多大心思，僅僅是指甲縫里露了點(diǎn)芝麻粒大的本事，憑借后世高中課本中人人都知道的一些簡(jiǎn)單的化學(xué)常識(shí)，就輕而易舉地打開(kāi)了通往財(cái)富之路的大門(mén)。

他在泉州城內(nèi)考察市場(chǎng)時(shí)，敏銳地察覺(jué)到市場(chǎng)上專(zhuān)供上層人士使用的洗滌用品，如香皂不過(guò)是天然純堿加面粉以及香料糅合而成，胰子不過(guò)是洗凈的豬胰加香料和堿再團(tuán)成如湯圓大小的團(tuán)狀。做為主要原料的純堿，因?yàn)楫a(chǎn)地不在泉州本地的緣故，經(jīng)過(guò)各路關(guān)卡盤(pán)剝以后，價(jià)格已經(jīng)變得格外高昂。再加上豬胰臟產(chǎn)量有限，導(dǎo)致香皂和胰子價(jià)格都十分高昂。又因?yàn)椴荒陀玫木壒剩瑢?dǎo)致這些洗滌用品只有大戶人家才用得起，很難走入小戶之家，更別提走入尋常百姓家。

可是這些問(wèn)題，對(duì)有掌握著后世一些常識(shí)性的化學(xué)知識(shí)的朱貴來(lái)說(shuō)，完全不是問(wèn)題。好歹也是受過(guò)九年義務(wù)教育的人，若是這點(diǎn)小事都搞不定，豈不讓人笑掉大牙。

朱貴憑借著杜君英給的那些銀子做本錢(qián)，很快地購(gòu)買(mǎi)了大量食鹽、石炭，定制了相關(guān)的器具。用化學(xué)的方法，以食鹽和石炭為原料，制備了大量的人工小蘇打（純堿）。他把這些不受產(chǎn)地、產(chǎn)量限制，價(jià)格低廉只有外地天然純堿價(jià)格一半的人工小蘇打賣(mài)給泉州城中的合香樓等專(zhuān)營(yíng)洗滌用品的老字號(hào)店家，立時(shí)受到追捧，一時(shí)間竟供不應(yīng)求。

面對(duì)百分之二百的暴利，朱貴當(dāng)即甩開(kāi)膀子干。不到兩個(gè)月時(shí)間，人工小蘇打的產(chǎn)量連翻了幾番，增長(zhǎng)了近三十多倍。那合香樓等泉州城內(nèi)的老字號(hào)，不過(guò)是稍稍壓了一下價(jià)格，便眼睛也不眨地照單全收。背靠著江浙一帶的銷(xiāo)售網(wǎng)絡(luò)，再加上比原先天然純堿要便宜一大半的價(jià)格，這些老字號(hào)不僅沒(méi)有消化不良，反而通過(guò)降價(jià)等手段，在排擠同行的同時(shí)，獲得了超額的利潤(rùn)。朱貴的身家也跟在后面翻了好幾個(gè)跟頭，有了五千多兩的身家。

這飽暖思淫欲，朱貴手頭有了閑錢(qián)，便尋思著著討一個(gè)漂亮又能持家的小日子，把個(gè)日子過(guò)得更紅火些。他早已經(jīng)打聽(tīng)清楚，合香樓李掌柜的大女兒，是遠(yuǎn)近聞名的大美人，更為難得的是那雙玉手能調(diào)制出讓人稱(chēng)道的香皂、香胰子。

這李姑娘又是貌美，又是絕藝在身，更是最佳的聯(lián)姻的對(duì)象，若是能娶回家等于是財(cái)色雙收，這如何不讓朱貴春心萌動(dòng)。

朱貴也是個(gè)行動(dòng)派，有了這個(gè)念頭后，二話不說(shuō)便提著禮物去請(qǐng)了泉州最好的媒人幫忙說(shuō)媒。那媒人受了朱貴重金委托，當(dāng)即便一口答應(yīng)下來(lái)，挑了個(gè)好日子便去合香樓李掌柜家說(shuō)親。那李掌柜聽(tīng)說(shuō)是給朱貴提親，一時(shí)也有些猶豫。

做為朱貴生意上的伙伴，李掌柜比任何人都清楚朱貴的潛力有多大。僅從他所供應(yīng)的高純度純堿來(lái)看，李掌柜就已經(jīng)有了猜測(cè)，朱貴絕對(duì)是掌握了某種制備純堿的技術(shù)。后來(lái)他悄悄的打探到朱貴一直在暗地中購(gòu)入大量食鹽和石炭，這些東西只見(jiàn)大量的進(jìn)，從未有出來(lái)過(guò)，出來(lái)的也會(huì)是純堿。

這種種跡象，更從側(cè)面印證了李掌柜的猜測(cè)。那些純堿絕對(duì)不是常人所猜測(cè)的那般，是朱貴在泉州附近某地發(fā)現(xiàn)了天然純堿礦。

做為泉州合香樓負(fù)責(zé)人，李掌柜比絕大部分人都明白這種技術(shù)的價(jià)值，只要朱貴能守住這份秘技，不僅是朱貴這一代人能富甲一方，他的子子孫孫也能因?yàn)檫@一秘技而世代富貴。

做父母的誰(shuí)都期盼著女兒能嫁個(gè)好人家，像朱貴這樣有潛力的青年才俊，李掌柜又如何不期盼著讓他做自己的女婿。

只是李掌柜尚有一層憂慮未去，那就是朱貴的根基太淺，能否最終保住這份富貴，還有待商榷。

這朱貴不過(guò)是個(gè)外鄉(xiāng)人，雖然已經(jīng)落籍泉州，可到底在泉州落腳不過(guò)兩個(gè)多月有余。這么短的時(shí)間，別說(shuō)扎下根基，就是腳跟只怕都沒(méi)真正站穩(wěn)。

雖說(shuō)有錢(qián)能使鬼推磨，可這錢(qián)再大也有個(gè)底。雖然他李掌柜能克制住內(nèi)心的貪欲，不去想方設(shè)法謀奪朱貴手中的秘技，可不代表別人不會(huì)。這福禍相依，弄不好還會(huì)把朱貴的身家性命搭進(jìn)去。至于說(shuō)朱貴是否有守住秘密，不讓任何人發(fā)現(xiàn)的可能，李掌柜是一點(diǎn)也沒(méi)想過(guò)。他覺(jué)得自己能夠發(fā)現(xiàn)朱貴的秘密，別人也能發(fā)現(xiàn)朱貴的秘密，一切只是時(shí)間長(zhǎng)短的問(wèn)題。

李掌柜一想到其中的風(fēng)險(xiǎn)，是眉頭直皺。他是老來(lái)得子，就這么一個(gè)女兒，還指望著年紀(jì)大不能動(dòng)時(shí)，女兒能身邊端茶倒水給他養(yǎng)老送終，如何趕冒這么大的風(fēng)險(xiǎn)。

那媒人察言觀色，當(dāng)即施展三寸不爛之舌，說(shuō)得李掌柜一時(shí)不好直接拒絕。

無(wú)奈之下，他只好端起茶杯送客，對(duì)媒人道:“我就這么一個(gè)閨女，從小就視為掌上明珠，寶貝的不得了。自小給閨女買(mǎi)東西，都是閨女想要什么我們給什么。這親事也是如此，我先把朱貴的長(zhǎng)相、品德以及家庭條件都和告訴我閨女，中不中意還得看我閨女。“

媒人認(rèn)為這是李掌柜的托詞，笑道：“這年月，都是父母之命媒妁之言，倒是你家有所不同。也罷，今兒我也就先說(shuō)到這兒，等你問(wèn)過(guò)你家閨女后我再次登門(mén)。李掌柜你可得想好了，有什么條件盡管提，別錯(cuò)過(guò)了這么好的佳婿，那可就后悔也來(lái)不及。”

李掌柜也知道自己的說(shuō)辭不占理，笑臉相陪道：“還請(qǐng)?jiān)吕夏愣鄵?dān)待，我家情況確實(shí)有些特殊，待我問(wèn)過(guò)女兒后再告訴你也不遲。”

就這么李掌柜好言好語(yǔ)，送走了媒婆。還沒(méi)等他轉(zhuǎn)身入內(nèi)，女兒李月娥就從屏風(fēng)后面出來(lái)了，問(wèn)他道：“爹，那朱貴我也曾見(jiàn)過(guò)，樣貌還算周正，各方面條件也不錯(cuò)，比以前提親的幾個(gè)要好上一節(jié)，怎么聽(tīng)您的意思有些不大樂(lè)意？”

李掌柜看著亭亭玉立的閨女，調(diào)笑道：“那你呢？朱貴你也悄悄見(jiàn)過(guò)，是否中意？”

李月娥頓時(shí)羞得滿臉通紅，嗲聲道：“爹，你在說(shuō)什么呢？”

李掌柜如何看不出女兒的心思，搖頭嘆息道:“真是女大不中留!“

說(shuō)道這兒卻又話鋒一轉(zhuǎn)，道:“若是旁人，有這樣的條件放在這兒，我都會(huì)毫不猶豫的答應(yīng)下來(lái)。只是換成朱貴，我就得好好思量一下。“

李月娥很是奇怪，問(wèn)道:“這又是為何，怎么到了朱貴這兒您就要另當(dāng)別論?“

李掌柜直言不諱地告訴女兒道:“這世間雖說(shuō)財(cái)可通神，可到底財(cái)不是權(quán)。一旦有錢(qián)的和有權(quán)的狹路相逢，吃虧的還是有錢(qián)人。這朱貴自從他開(kāi)始發(fā)跡，就有衙門(mén)內(nèi)的差人不斷向我打聽(tīng)他的消息。以我的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，多半不會(huì)是什么好事。“

李月娥聽(tīng)了父親無(wú)端猜測(cè)，反駁道:“爹，你怎么老往最壞處想。也許事情并不是那樣，對(duì)朱貴來(lái)說(shuō)，說(shuō)不定還是件大好事在等著他。“

李掌柜不置可否道:“但愿如此!不過(guò)現(xiàn)在我們還是想法子先拖一拖，等上一段時(shí)間為好。短則一個(gè)月，長(zhǎng)則半年就會(huì)有結(jié)果出來(lái)。“

李月娥想來(lái)想去，雖然挺中意朱貴這個(gè)人的，可最終還是聽(tīng)從了父親的建議，暫時(shí)觀察一段時(shí)間。

另一邊得了媒人消息的朱貴，雖然沒(méi)有等到他盼望的好消息，可聽(tīng)到提親的事沒(méi)有像之前提親的幾人般被第一時(shí)間拒絕，頓時(shí)覺(jué)得這提親的事還有戲。

在好好招待了一番媒人，許下了許多好處后，朱貴便拜托媒人做起了再次提親的準(zhǔn)備。

同時(shí)朱貴提親沒(méi)有被第一時(shí)間拒絕的事，也因?yàn)槊饺艘拇底约赫f(shuō)親本事的緣故，不幾天便傳遍了泉州的大街小巷。自然也隨之傳入了之前向李月娥提過(guò)親的幾人耳中，引發(fā)了幾人心中的妒火。

其中就有一位張公子，是泉州府戶房長(zhǎng)吏張戶書(shū)的獨(dú)苗。張家自從明朝后期就在泉州府當(dāng)差做胥吏，清兵南下時(shí)又因識(shí)時(shí)務(wù)，兼且投獻(xiàn)有功，從張家老祖也就是張公子的爺爺那輩開(kāi)始，就世代把持著泉州府戶房長(zhǎng)吏的位子，成了泉州有數(shù)的豪門(mén)。

也許是老天爺實(shí)在有些看不過(guò)去，到了張公子這一輩忽然一盆冷水澆下，張公子的父親伯伯這一輩，一連生了二三十個(gè)丫頭，也沒(méi)有盼到一個(gè)傳宗接代的兒子。一大家族人拜遍滿天神佛，這才在張父年近四十時(shí)得了張公子這么一個(gè)獨(dú)苗苗。是以自打張公子生下來(lái)，就集家中萬(wàn)千寵愛(ài)于一生，憑著張家在泉州官場(chǎng)深厚的人脈，在泉州這一畝三分地上向來(lái)是無(wú)法無(wú)天。

就這么一個(gè)浪蕩公子哥，也有癡情的一面。這張公子在一次燒香時(shí)有緣見(jiàn)過(guò)李月娥一面，為她閉月羞花的容貌所傾倒。當(dāng)場(chǎng)立下誓言，這輩子非李月娥不娶。

這一下可急壞了張家眾人，就張家本就張公子這一個(gè)獨(dú)苗苗，本來(lái)還要指望他來(lái)開(kāi)枝散葉。沒(méi)想到他到現(xiàn)在卻要當(dāng)個(gè)癡情種，非李月娥不娶。張家人軟硬兼施，也沒(méi)能奈何這公子哥。無(wú)奈之下只能從他所愿，找李掌柜上門(mén)提親。

可是李掌柜一家卻鑒于張公子一向以來(lái)的名聲，不愿把女兒嫁給這么一個(gè)潛在的敗家子。向來(lái)有識(shí)人之明的李掌柜，認(rèn)為即便張家有揮霍不盡的財(cái)富，也早晚會(huì)因?yàn)閺埞拥臒o(wú)法無(wú)天，得罪不該得罪的人而落得慘淡收?qǐng)觥Ｅ畠喝绻藿o張公子，將來(lái)弄不好就會(huì)被其連累，弄不好他李掌柜還得白發(fā)人送黑發(fā)人。所以不管張家使出什么手段，利誘也好，威脅也罷，李掌柜都仗著合香樓背后的靠山，堅(jiān)決不肯松口。張家人吃了幾回閉門(mén)羹，無(wú)奈之下只能另尋他法。