陳自杰便道：“此番丞相大人見我，實則是為了邀請姑娘常駐京城，以姑娘這等才貌，只居于顧州那等偏遠小城豈非辱沒了姑娘之曠世奇才？”

只見念奴沉思片刻之后，方才認真道：“念奴亦不愿故作姿態隱瞞陳大人，念奴之所以會來京城這一遭，雖是曲相公多事之故，念奴心里卻也是期待見一見這京城里的繁華景象的。念奴這一生已然如此，倒不如就著這放浪的名聲灑脫一世。如能在這富貴云集的京城賺得一個千秋之名，也不枉來此繁華人世走這一趟。”

陳自杰見念奴如此坦誠，便道：“念奴姑娘雖過于感傷于懷，說的卻是正理，我們誰又不是拼盡這一身來這人世一趟呢，是非榮辱不過是給人看的，這富貴如意才是自己的。”

念奴只點點頭稱是，心中卻道：果然做的好文章！

之后念奴對陳自杰道：“不過念奴終究是要回顧州料理一番的，水煙閣雖是微末不值一提，然而其中還是有一些繁雜事務的，待念奴料理完畢后便來京城聽候丞相大人與陳大人的差遣。”

陳自杰道：“那是自然，人之常情而已。”之后二人便商議了明日一早便乘車趕回顧州。

許是思鄉情切的原因，回顧州的路途竟只用了五日的時間。因是午時到的水煙閣，念奴一概不理，用過午飯后便沉沉睡下了，直睡到夜色深刻方才醒來，因不知時刻，便迷糊問道：“翠鳴，什么時辰了？”

哪知答話的卻是曲原柳，只聽她微微含著笑意答道：“現下已過亥時了，我看你今晚是不準備睡了吧。”

“原來是你來了！”念奴一骨碌坐起來，欣喜道。

“可不是我來了嗎，我來向你道賀的，你人還未歸來之時，那風流名聲便早已傳回來了，賀喜你這一步心愿達成。”曲原柳看著念奴道。

“這其中自然也有你的一份功勞，我倒是應該向你道聲同喜的。只是，怕是我在顧州留不了多長時間了，而顧州還有諸多事情未曾完成……“念奴看著曲原柳道。

“這倒不難，你只放心交給我罷。”曲原柳看著念奴誠懇說到。

“也只有交給你了。這世上，也只有你了。只是，不知你準備如何來應對？”念奴微微歪著頭看著曲原柳道。

“這有何難？閑暇之時我這個懶散的書生便多往那潛虎山處去游賞游賞景色吧，據說那里的茂林修竹還是非常不錯的。這俗話說得好，常在河邊走哪有不濕鞋，夜路走多了總會遇見鬼的，相信用不了多久我就會碰上他們的。”曲原柳悄悄附到念奴的耳邊玩笑道。

“這等事情還這樣油嘴滑舌的，小心被捉了去做壓寨夫人誤了我的事！”念奴白了她一眼道。

哪知曲原柳卻擺擺手道：“憑我再學習兩年便足以與你并論的智謀，去了也是看他們群龍無首，勉為其難做個他們的首領，你就放一百個心在肚子里吧。”

話音剛落，念奴便伸手過來作勢要擰曲原柳的臉，道：“這話聽起來倒是像在夸我，不過你放心，我若做了土匪頭子，必先將你抓上山去，叫你猖狂！”嚇得曲原柳趕緊站起身來躲開了念奴伸過來的手。

二人玩笑一番，竟都毫無了睡意，又揀了兩本書邊看邊有一搭沒一搭地說著話，于一旁伺候的翠鳴卻實在是熬不住了，不停地伸手打著哈欠，念奴與曲原柳實在看不過便沒好氣的打發她去睡了。

念奴便與曲原柳拿了兩本新尋來的稀缺古本來看，也不知看了多少時候，曲原柳的心思漸漸不在書上了，忽而抬頭看向念奴道：“往后，你是如何打算的呢？”

念奴將書輕輕扣在桌案上，略笑一笑道：“眼下，我想著令所有的丫頭都跟著去往京城，至于姑娘們嘛，那兩個心性純良、一向事少，叫做疏月和煙川的，聽說她們都有情真意切的相好公子，只等著到了歲數便為她們贖身的，既是如此，我就提前放她們出去罷，只是終究人心難測，樹欲靜而風不止的事情也是時有發生的，便勞煩你幫我看著些。至于那些個刁鉆耍滑的，便隨我去那風浪里走一遭罷。再往后，變數未定，現下也并無什么計劃，也只能走一步說一步。”

曲原柳不禁暗暗感嘆這念奴的臨事決斷，果然已不再是之前那個天真純良的富家姑娘了，心內又不禁傷感一番。口中卻只道：“你竟與我想到一處去了，既是人心難測，還是留在你的身邊更好管控一些。你放心，顧州的人和事我都會幫你看著，定不會有什么意外的。”

二人說說停停，又看會兒書，也不知什么時辰，竟都趴在桌上睡去了。直到芙影半夜睡醒進來查看才發現，便將二人叫醒，打發她們于內外間的床榻上分別睡了，熄了蠟燭方又回屋睡去了。

次日曲原柳又是一大清早便醒了，自從她離了水煙閣，每日皆神清氣爽，不論夜里什么時候睡下的，竟都能于次日卯時三刻左右醒來，然后便趁著人影稀少悄無聲息地由偏門離開了水煙閣。念奴醒來的時候又是將近正午了，梳洗一番用了餐后，便將眾姑娘召集到了后院琳瑯閣。

幾位姑娘一進門便被晃得眼睛都要睜不開了，都是從未見過這么多的寶物呢。瞬間都被吸引了過去，這個仔細看著珊瑚，那個認真賞著玉器，一眾人等雖已深深被吸引，卻因忌憚念奴素日里的威勢并不敢拿到手中玩賞。

念奴看著她們各異的神色姿態，意味深長地笑笑道：“諸姐妹們看這些俗物可還入得眼去？”只聽人群之中七嘴八舌道：“姑娘說笑了，這些寶物每一樣都稱得上是價值連城了，如何稱作俗物？”

卻聽念奴道：“再價高，也不過供人玩樂而已，又如何不俗？在我念奴看來，一世榮華終究不敵一頁青史風流，姐妹們既已入此門，想要擺脫這一身罵名又談何容易，上岸從良也不過或與富貴公子作為妾侍，個中滋味，想必大家也不是不能體會。或伴那潦倒書生拼搏功名，只是到頭來為他人作嫁衣裳的事情還少嗎？倒不若紅塵瀟灑來得快意！念奴現已決定，半月后，將水煙閣遷往京城以謀求更尊崇的顯赫名聲，現在誠懇相邀姐妹們同往。不瞞姐妹們說，這些都是陳大人送來的，這陳大人背后都有誰，念奴也不便多說，今日念奴只想承諾諸位姐妹，去往京城之后，定比在這小小顧州富貴十倍百倍，日后自立門戶也好，自贖自身也罷，念奴都厚禮恭賀。只是單木難成林，百花競艷方為春，念奴想請諸位姐妹相互扶持成全，共謀千古美名。今日念奴為聊表誠意，這琳瑯閣中寶物，眾位姐妹都可任選一件，念奴必將慷慨相送，”

只見眾姑娘皆輾轉反復地挑選一番，最后皆選中了一件最為稱心的捧在手上，只見念奴微微笑道：“既然姐妹們都已選好了，那就各自帶回去吧，這幾天就各自于各自房中歇息幾日，屆時的舟車勞頓也不是玩的，養足了精神好輕松上路。”眾人見念奴如是說，便道了謝就各自回房去了。

吩咐好翠鳴將剩下寶物收好之后，念奴也與芙影一道回了房中。片刻之后，疏月與煙川便一前一后都捧著一只匣子來到了念奴這里，進門之后，她們相互看了一眼，又見念奴微微對她們笑著，方才一起進了房門，在念奴的邀請下落坐之后，疏月便道：“姑娘，今日中午接到翠鳴的傳話，疏月心下仍是不解，如是姑娘有意成全我們，為何方才又命我們也隨眾人一起挑選寶物？”

念奴見疏月直言，便也不拐彎，徑直道：“念奴心中一直欽佩二位姐姐為人，對二位姐姐的心之所屬也有所了解，且暗中已經替兩位姐姐調查了那兩位公子，倒也是靠得住的人，念奴真心希望二位姐姐能遠離這煙柳之地。只是，人心終究難測，其他幾位姑娘雖說眼下愿意愿意隨我前往京城，難保也有妒忌兩位姐姐終身有靠，而心生惡意的，不若直接令她們主動反對兩位姐姐去往京城更為穩妥。”

疏月與煙川相互看了一眼，卻并未解得念奴之意，只聽煙川問道：“姑娘何意？如何才能令其他姑娘們反對我們二人入京呢？”

“還有半個月的時間，不如兩位姐姐趁這半個月的時間病一場，如能得個肺癆之類易染他人的，興許你們不僅可以提前離開水煙閣，還省了這許多的贖身銀子呢！只怕是兩位姐姐心里介意這惡疾之名……”念奴邊漫不經心剝開一只蜜漬梅子放到口中邊道。

“感謝姑娘思慮周詳，我們也并不忌諱什么災病的，只是姑娘為何肯如此成全我們二人呢？”疏月問道。

念奴聞言呵呵笑道：“我就說人心難測吧，我若害你們，你們問句為何，可如今我是助你們，你們也要問句為何，如今，人心竟都壞到了如此地步嗎？你們是想我說嫌棄你們愚笨，不足與我共謀鴻圖呢，還是盼我道厭惡你們姿色垂老，不能共我同創偉業呢？如果你們非要找一個緣由的話，隨便一個都無妨。”

疏月與煙川都感到羞愧地低下了頭，片刻之后方聽煙川道：“望姑娘莫要生氣，你我同在這煙柳骯臟之地，一切皆因利而往，怕是早已忘卻情意為何物了，即便是遇到也不敢輕易相信了。今日我等以惡俗之心揣度姑娘的情意，實為我等之罪過。既是如此，這兩樣寶物，我們便原樣奉上。”接著但見她們二人對視一眼，而后一同捧著匣子跪在了念奴面前，道：“萬分感念姑娘的恩德，再造之恩，永世不忘。”

念奴便令她二人將匣子放置于桌上，然后道是自己乏累了，便令二人出去了。

果然，次日一早便傳出消息，說是疏月與煙川兩位姑娘近來一直感覺胸悶乏力，一直道是疲累所致，哪知昨日午后回房之后便一前一后病倒了，渾身發熱，丫頭們忙請王爾年大夫來看了，卻說是肺癆之癥，且來勢洶洶，讓其他人等避免接觸，以防病情蔓延。一時之間，水煙閣內人心惶惶，人人自危。

念奴便吩咐下去，畢竟姐妹一場，既是病了，就先認真養病，如今之際，不若先把病勢壓一壓，再謀他法。其他幾個姑娘面面相覷，卻不敢說話。

姑娘們誰都不敢靠近疏月與煙川的房間那一帶，每日總是遠遠地避著，眾說之下，她們各自的丫頭竟也不敢進去伺候了，念奴便命翠鳴和芙影每日伺候了，又著書雪與半夏來自己房中伺候。但見每日間翠鳴、芙影不停的端出一只只污穢的痰盂。不過兩日之后，鴻影、夢窈與容蘭三人便一起來找念奴了。

念奴看看他們三人，面上露出不解的神色，道：“三位姐姐因何事急于來見我，為何神色如此緊張？”

鴻影一向口快，只見她瞥眼看了一眼鴻影與容蘭，然后道：“姑娘仁慈，卻也不該留疏月與煙川二人繼續在水煙閣中，我等受累倒在其次，姑娘你瞧，這消息一傳出來，水煙閣的客人都不敢來了呢。”