念奴低頭思索一番，便道：“如若媽媽心意已決，念奴也不好強求，只是媽媽何時回來呢？我們也好預備著接媽媽。”

卻聽媽媽道：“這一去路途遙遠，嬸子的病又不知何時康復，況且我的年紀也不輕了，是到了該安享清福的時候了，這水煙閣怕是也回不來了，以后就交給姑娘吧。”

“此話如是媽媽真心，念奴亦不敢再行推卻，只是念奴手中的銀兩怕是難以將這水煙閣買下，還有諸位姑娘們，媽媽意下如何？是要馬上放她們出去還是……”

“姑娘心中也明白，這幾個姑娘所知之事傳出去怕是于姑娘并無益處，還是留在水煙閣更好管教些。不過具體她們是走是留還是全憑姑娘的意思吧，至于這水煙閣，我經營半世，手中的銀錢已足夠養老了，我又無兒無女，要那么多銀兩其實也并無益處，倒不如快活地過上幾年。你的事情，我也感同身受，其他地方也幫不上忙，這水煙閣便送與你吧，也希望你早日如愿以償。”然后這媽媽便起身告辭了。

回到房間之后，媽媽便將水煙閣的房契并姑娘丫頭們的賣身之契都整理了出來，裝在一個紫檀嵌螺鈿的鳳穿牡丹圖樣的小匣子里，也不說是什么，便命半夏交與了念奴，自己也不對眾人道辭，悄悄換了簡素衣裳，只拿了兩個包袱并兩只箱子，乘了馬車無聲無息地離開了水煙閣。出了水煙閣后門之后，便直接出了城門，一刻都不曾耽擱。以至于除了念奴自己，其他人都還不知媽媽早已離開。

念奴收過半夏拿來的精致匣子，便命她出去了。這半夏心中著實摸不著頭緒，這究竟是怎么回事？昨夜一夜都沒睡好，卻還是沒有將那些事想出個所以然來。

念奴打開匣子，細細查看了幾眼，便合上收在一個妥當地方了。剛收好沒多長時間，翠鳴就高高興興的跑進來了，氣都沒有喘勻便道：“姑娘，你猜誰來了？”

念奴便笑嗔怪道：“那還不快請進來！”

“已經進來了呢！”伴隨著翠鳴興高采烈的聲調，那曲秀才便進來了，念奴忙讓她坐下，又親自為她烹了杯上好的顧渚紫筍，道：“你可算是來了！”

曲原柳便道：“我也早就想見你們的，只是一直俗務纏身不得空，如今終于是閑下來了，可不就趕緊來了。”

念奴含笑看著曲原柳道：“如今有了功名在身上就是不一樣了，還沒做官便先學會了打官腔，真是教人刮目相看。”

曲原柳便呵呵笑道：“現如今，也就只有你敢如此打趣我了，外面那些人，都敬我敬的什么似的呢！”

“說到這些，你隨我來，看看我替你收著的這些寶貝。”說著便引著曲原柳來到書房，將那個香檀木的匣子拿了下來，把里面的詞作丟放在曲原柳的手中，道：“你的詞我都收著呢，你且數一數，看少一曲不少？”

曲原柳便翻著看了看那些字跡各異、署名各異的詞作，竟是一曲不少，連昨夜陳昱楠送來的那首都在里面，曲原柳心中不禁萬分感動，道：“最了解我的，還是你。”

念奴、曲原柳二人一時觸動情腸，便都忘記了坐下，直站了半晌。之后念奴才道：“為何叫了這個名字，細思起來豈不傷心？還有，為何以男兒身份考取了功名，以后若想恢復女兒身份，怕還是要費一番周折的。”

“我叫這個名字也沒有別的意思的，只因我隱約記得本來姓曲，雖不知家鄉何處，卻記得門前便是一望無垠的原野，生著幾株幾十年的老柳樹，所以叫這個名字，就算是慰藉一下我的思家之愁吧。至于為何改了男兒身份，身為女兒，無非是為人妻妾，只是在水煙閣這十余年的時間，看過了太多，為人正妻也好，與人做妾也罷，都不過如此，倒不如像男兒一般灑脫一世，也就罷了。”

只聽翠鳴問道：“曲先生，那日為何與那陳昱楠在一起，可唬了人一跳。”

曲原柳便看了看翠鳴，又向念奴道：“我考取功名也是為了接近這陳家，不過是想幫你查出事情的真相，還有，在必要時助你一臂。”

念奴輕輕握住曲原柳的手，道；“既然離了這里，又何苦將自己置于這是非之中呢，我的事情，我自有計劃。”

曲原柳卻道：“我這一生，還有何眷戀呢？只有你值得我費費心思了，所以你也不必攔我，況且，我是知道輕重的。”

幾個人又唏噓感慨一番，一時悲傷又一時欣喜的，教人看著不成體統的樣子。

曲原柳在念奴房里用過午飯后，方才戀戀離去。

約至未時三刻，念奴便命翠鳴、芙影與書雪喚了眾姑娘丫頭們前來后院的蘭桂廳。念奴趕到的時候，正見著里面三五人湊成一處，私聲地熱議著，紛紛猜不出念奴為何將她們都喚來。自從那綠真的事后，眾人也都隱隱約約聽說了一些傳言，于是在這水煙閣之中，沒有不忌憚念奴的。且今早見媽媽那副模樣坐在念奴的窗下，這又大半日不見了蹤影，紛紛心下猜疑，卻又不知所以然。

一看見念奴進來，眾人紛紛安靜了下來，只看著念奴。念奴神色微斂，走到最里面的桌子前站定，然后回過身來，目光有些凌厲地掃過眾人，然后道：“今日勞煩眾位姐妹們前來，是有一要事公布。媽媽因老家中一嬸子病重需要照料，又覺自己年歲已大，諸事皆是力不從心，故而已經回鄉去了，臨走之前已將水煙閣一切事物交到念奴手中，包括各位姐妹的賣身契約。”

此言一出，一片嘩然。眾姑娘丫頭臉上神色各異，念奴看在眼里，卻也不著急說話，直到看著眾人心思畢現之時方才道：“不過各位姐妹且放心，我絕不會苛待你們，自即日起，姐妹們所得銀兩皆提升至三分，丫頭、小廝們的工錢亦增長一倍，念奴不求其它，只愿從今往后，我水煙閣所有人等皆精誠合作，共謀鴻圖。”