媽媽見眾人到齊之后，便道：“你們是知道的，念奴姑娘前些日子就身子不適，后來竟至臥床不起，我為她換了三位名醫了，這藥一日幾碗的吃下去，誰料想卻更加嚴重了，精神是一日差比一日。終于，姑娘已于前日病逝了……“說著媽媽竟泣不成聲，直比真心還真。
一句即出，人群之中嘩然一片，有搖頭惋惜的，有舒心解氣的，更有那些想著念奴既死，便是自己出頭有望的……媽媽當下并沒有繼續說下去，待眾人議論聲逐漸小去之后方才道：“你們的話都已說完了吧？說完之后便聽我說，只是我們這水煙閣本就青黃不接，紫伊去后就一直冷冷淡淡的，本指望念奴能為我們撐幾年門面，且這段時日念奴已是名氣漸起，誰料卻遭此不測。故而，我又千方百計尋了一位姑娘，樣貌、才情皆在念奴之上，左右念奴也并未真正見客，從今往后，她就是念奴了，你們都給我小心行事，若是哪個不留心走漏了風聲，你們是知道我的手段的！”
這一番話直說的院內眾人面面相覷，誰都不敢妄言議論了。一番各自思量之后，眾人心中又不禁在想，究竟是什么樣的姑娘，樣貌才情能皆在念奴之上。
媽媽繼續道：“今日，這姑娘初來乍到，還未適應，過幾日便開始接替念奴上臺演奏。你們也都如平時一樣便可，切莫被人瞧出異樣，否則，我水煙閣的家伙事兒可不是吃素的！”
那時卿焉方睡起，聽見媽媽要召集眾人，便悄悄于一旁竹林后的游廊內坐了片刻，聽得媽媽如此言辭之后，方才低頭略略笑了一笑，由翠鳴扶著復回房間去了。
忽見一身影，頓時覺得似是何時見過，卿焉便多看了兩眼。翠鳴看卿焉神色便提醒道：“姑娘，這位是又菱，脾氣性格十分不錯，但是她們姑娘綠真卻不是好相與的，水煙閣中人人都要忌憚她三分。”
進屋之后，芙影奉上一盞新沏的茶道：“姑娘還是先用一杯茶提提精神吧。媽媽那邊，可是安排妥當了嗎？”
“想來這媽媽半世經營，這點小事也難不倒她。現下，她已經將眾人的疑問顧慮都壓了下去，不過，我遠遠看著，怕事情也不會如此簡單，我們都打起精神看著，避免異動才好。”卿焉淺淺飲了兩口茶道。
杜若微三人因那日見了卿焉后，便記得卿焉的囑托，次日就來了水煙閣尋念奴，不料卻被媽媽告知念奴因病不能演奏，須過幾日才能痊愈。這三人一時間有些摸不著頭腦，也不便多問，只得過幾日再來。
卻說念奴進了這別院，不禁感慨這畫也難畫出的景致之巧妙。花間柳下一番穿行而過后，念奴便來到了房間，只見這房內一應添置了許多嶄新的日常用具，且又無人打擾別樣幽靜，十分合她的意。
念奴這十年來終于重得自由，心下輕松，又兼這別院花香鳥語十分討人，竟至一夜無夢。
清晨，念奴早早了起來用了早餐之后，便起身出門至街市上租了一輛馬車以趕往江洲。這么些年未見，又因如今卿焉之事，是該去見一見故人了。
到得江州之時，已是申時二刻，念奴輕松進城之后便向盛情之路人詳詢了宋大人府邸的方位。
來到宋府門前的時候，齊伯遠遠看見身影，以為是卿焉來了，徑直迎了出來，走近了方發覺不是卿焉，亦不好直接淡下來，便問詢到：“敢問公子高姓大名，來宋府有何貴干？”
念奴見他已起身熱情迎出來，心下詫異，須臾便曉定是認錯了人。想著如我這般年紀，這般身材，極有可能是這老人家將我認作了卿焉，謹慎起見，念奴也不直言，也不透露自己名字，只作揖道：“煩請老人家稟報宋大人，顧州一故人前來拜訪。”
齊伯看這年輕人眉清目秀，竟真與那顧姑娘有著幾分相似，又是顧州來的，心下想著莫不是她家什么親戚來了，便不肯耽誤，請念奴進門房等待，自己轉身去通稟宋大人。
這日因朝中事務繁雜，那楊繼普又命門中官員幾番試探，想拉宋書懷進入自己營陣，以博勝算，宋大人氣惱之余心煩意亂，便稱病于家中休養，一概不見外客。
聽是顧州來的，又是十幾歲的年輕人，宋書懷忙令齊伯悄悄帶她進來。
念奴見到宋書懷之后，忙跪下行禮，道：“念奴拜見宋大人。”
宋書懷趕忙將念奴扶起，請她上座。心中想著，可不是嗎，已有七八年未見，念奴也早已不是當年那七歲孩童了，合該這么大了。只是心下詫異，她身在水煙閣，今日是如何出來的。
念奴略略看出宋大人心意，只淡淡道：“前些日子，我請妹妹卿焉來宋大人處送還雪晴姐姐之石墜，不知宋大人可曾收到？”
宋大人卻低下頭，沉沉道：“念奴，你與雪晴的情義，我亦是感恩于心，只是卻無以為報。我知你怪我無情，只是顧家姑娘之事上，我不僅僅是無情，更多的是無能，很多事情，只能以待來日，別無他法。”
念奴亦低下頭感慨道：“我見卿焉如此模樣，又豈會不知事態嚴重，只是終究是抱恨，可憐她原本富貴的閨閣女兒，如今卻執意去往那煙柳骯臟的水煙閣……”
言至此時，宋大人方才明白了這念奴是如何出來的。心中實在懊惱，終究是因自己，這顧姑娘才會淪落至此，也徹底明白這顧卿焉性子之烈，竟不惜如此自毀來報此仇。
許久之后，宋大人道：“莫說是顧姑娘，就是念奴你，當時我因雪晴之事傷心，也未曾想到救你出來，以至你這么多年來受困水煙閣……”
“個人都自有各人的命數，又豈能強行扭轉，我是如此，卿焉亦是如此，宋大人不必耿耿于懷，只不過我們都偏要在這命數之中抗爭一番罷了。”念奴語氣堅定的說道。