念奴聽卿焉如此說，便氣不打一處，哪里還肯坐下？只站在卿焉對面道：“你好大的本事！如此行事，你將我置于何地！你說容我三日時間考慮，如今不過兩日，你卻如此心急，連招呼都不打，就直接帶著銀兩來了，你要我如何應(yīng)對！”

卿焉將眼色遞與映蓮，映蓮忙扶念奴坐下，又遞了一杯茶到念奴手上。卿焉看著念奴飲了一口茶方道：“念奴莫要生氣，我的脾氣你是知道的，我決定的事情，是容不得更改的。你的心思我也并非不知道，你是不忍看我淪落至此，我豈會不明白。只是……還望你能夠明白我的心境。”

念奴過了許久方才道：“卿焉，事已至此，多說亦無益處，我只盼你能夠早日得償所愿。只是一點，無論何時何地，保重自身才是第一要緊之事，萬萬不可意氣用事。映蓮，日后萬事都要規(guī)勸著你家姑娘，切勿只聽她的意思行事，一定要懂得保全之策。還有，翠鳴便留與你吧，她還是個穩(wěn)重妥帖的人，又與我有著數(shù)年情分，你們也是知根知底的，日后好幫你周旋應(yīng)對。你也不必掛念我，我本不是什么嬌貴身子，一應(yīng)日常都是不成問題的，況且，我實在想往一個人無拘無束的日子，翠鳴還是跟著你更好一些。只是你也得答應(yīng)我，日后也須盡力保得她的周全。”

“念奴，你放心，我必遵從你的囑托。”卿焉滿眼感激之情，正色道：“念奴，這世上，也只有你能為我做如此打算了，縱使上蒼待我不公，我亦感激他讓我有你這樣一個姐妹。今日之事，都怪我魯莽，你莫要生氣了。另外，這個地方，你還是早早離去吧，免生事端。今日事急，我知你也無處安身，便已為你尋了落腳之處，就在城內(nèi)東南隅，有一處宓山別院，你只管去住，早已經(jīng)為你安置妥當了，這是鑰匙。”說著便將一把鑰匙遞與念奴。

念奴無奈道：“我也管你不住，日后也不再為你的事費心了，這十年束縛生活既已結(jié)束，余下的時間，我便去看看這外面的風光，隨心做一個風流書生吧。”

卿焉看了看時辰道：“這鬧了半日，也乏了，我且要歇一歇了。念奴，你不妨抓緊時間去看一看你口中的外面的風光，我就不留你了。”說著起身便要送客。

念奴聞聽此言，不禁紅了眼圈，沉默之后方道：“卿焉，今日一別，你我便各自天涯，各自珍重……”

“何必如此傷感，眼下我們不過都還在這顧州城，想見的話又有何難？如果日后真要遠別的話，再說這些不遲。”卿焉安慰念奴道。

這些念奴豈會不知，不過今日她出了這門，她與卿焉便都與過去的自己再不相同了，這教她如何能不感傷于懷？

送出念奴之后，卿焉便向映蓮道：“如今我既已改名換姓，你也需要改個名字了，從今往后，你就叫芙影吧。”言罷，卿焉便進入內(nèi)間，坐在菱花鏡前仔細端詳著鏡中的自己，最后嘆了句：“到底還是瘦了些。”之后便和衣躺在床上沉沉睡去。

念奴先是著鐘亦昭按照身量去置辦了一套讀書秀才的男裝，在水煙閣換好之后，方才由鐘亦昭陪著出了水煙閣，卻并不想直接去卿焉所言的那宓山別院，而是想在這顧州城四處走走，在這里生活了十年之久，卻從未真正看過這里的人情風物，豈不遺憾？將這幾條繁華街巷轉(zhuǎn)遍之后，念奴道：“亦昭，你引我去顧宅和江宅去看看吧。”

亦昭急忙道：“姑娘何必再去那傷心的地方呢！那里如今可還有半分當日的繁華景象。”

“這世間之事，總不能因懼怕傷心便一味逃避，不去面對吧，那里是卿焉的家，也是卿焉的傷疤，我也總要去看看的。再者，兩家百余口人命都葬于此，總是要去盡一盡心意的。雖然方才說以后她的事情不再去管，終究是氣話。”

亦昭點了點頭，然后方道：“亦昭明白姑娘的意思，我們這便就去。不過，日后姑娘若是要祭拜的話，倒不如去城外的剪云山棲霞亭，顧姑娘與映蓮已經(jīng)從顧、江兩家的廢墟之上捧了灰土在棲霞亭旁建了墳，還有江公子也葬在那里。”念奴心下想道：為安全計，以后卿焉怕是不能每年前來祭祀，以后每年清明、寒衣節(jié)便代她祭奠吧。

之后，念奴便在亦昭的陪伴之下由顧家廢墟走到江家廢墟，一路走一路沉默，終至淚珠滴落。這番景象，怎生讓卿焉接受？卿焉這一世，竟被毀至如此光景。現(xiàn)下卿焉如此孤注一擲，又豈有一絲肯保全自己之意？思及這些，念奴的心中不覺悲憤驟生。

路過縣衙之時，念奴便看到了對面的張榜告示，其中有一張紙張已經(jīng)泛黃，看樣子是張貼了有一段時日了。念奴仔細看了，大意卻是陳大人立志要將顧州管制成為夜不閉戶的人間樂土，念奴心中不禁冷哼一聲。另一張是陳大人對今年院試考生的寄語，望大家踴躍參加、爭取高中之類。

念奴邊走著邊向亦昭仔細打探了這陳知縣與陳員外家中狀況，得知這陳員外之子陳昱楠有一年方四歲之幼子名為陳序琳，又憶起他平日在水煙閣的行事做派，恐日后卿焉麻煩，心下便頓生一計。

念奴本就機敏，事事皆可過心不忘，由亦昭帶著走了這幾條路，心中便將顧州城的地形知道了個大概。念奴與亦昭來至宓山別院之后，念奴便道：“如今情勢緊要，我便不留你進門了。你且速回水煙閣，以防她們有事尋你不到，以后有需要只管來這里找我便是。”

鐘亦昭回到水煙閣之時，正逢著媽媽要召集水煙閣所有人等說要宣布要緊之事，便同著眾人一起來到后院，想來媽媽是要說今日之事了，且看她如何來說。