“念奴，在我面前不必客氣，我能做到的，定當努力。”宋大人直言道。

念奴便道：“謝過宋大人，念奴正好有一事相求。眼下秋闈將至，念奴雖不才，卻也想一試身手，不然總覺得枉費了這么多年的辛苦讀書，只是苦于姓名籍貫之事尚無著落，還望宋大人能相助一二。”

宋大人不禁詫異道：“姑娘莫要怪我多言，只是宋某不明白，一個姑娘，為何偏要去考這個功名？”

“念奴參加秋闈應試，卻不為功名利祿，只為了相助卿焉一二。想我這一生，無父無母、無牽無伴，只有卿焉算得我在這世上的牽念。人活一世，總要心里有所掛礙吧，不然何異于毫無心腸之草木？”念奴聲調低低地說道，卻也令人動容。

“這倒也算不得什么難事，你給我兩日時間即可。只是，我既知道此事，便只等著你的喜訊，若榮登榜上，可要遞消息與我。”宋書懷道。

因宋書懷聞聽念奴秋闈應試是要相助卿焉，便不再阻攔。這些時日與卿焉、念奴的接觸，直讓他感慨自己懦弱迂腐，無論胸懷氣魄皆不及兩個閨閣女兒，不禁汗顏。如今且看她二人心胸志向，說不定真會扭轉這混沌陰陽，造就一片清平呢。

念奴道：“那念奴便先行謝過宋大人了。”

“不知念奴姑娘意欲日后以何姓名應試秋闈？”宋書懷問道。

念奴低下頭陷入深深沉思，片刻之后方以重墨寫下了早已思慮好的名字，又將這名字的來歷細細與宋書懷說了。

“辦妥之后，我著人告知于你便是。”宋書懷誠懇道。

言謝之后，念奴又向宋大人借了些許應試之書籍來看，以籌備不久之后的秋闈州試，然后方道辭回了顧州宓山別院。

待念奴走后，宋書懷命身邊侍奉茶水的丫頭道：”你且去將夫人請來，我要請她代我送一份薄禮。”

卿焉這兩日于水煙閣內好生將養，一日三餐有兩餐都是由翠鳴、芙影悉心燉了藥膳來吃。因媽媽有意偏私，燕窩阿膠之類于她來講，也不過都是稀松平常之物，要吃多少都是有的。用過飯后如有倦意便躺下睡片刻，如是精神尚佳，便捧一卷書來讀，日子倒過得好不愜意，直惹得水煙閣中素有志氣者心下憤憤不平，私聲議論媽媽待人有失公允。

如是將養幾天之后，卿焉的容色便已似桃李之艷，尤勝從前了。且豆蔻之華的女子，身段已漸漸長成，自是一派玲瓏有致的風流態度，較之前些日子的病態，簡直判若兩人。芙影翠鳴見后，都歡欣不已。

這日，卿焉見鏡中自己氣色恢復，便命翠鳴去將媽媽請來。翠鳴與芙影心下都知卿焉下一步行動如何，便猶猶豫豫看著卿焉道：“姑娘可要三思，這開弓可就再無回頭箭了。”

卿焉微微笑一笑然后抬眼轉眸看向她二人，道：“我這一生，早就已無回頭之路了，你們且聽我的意思行事去吧。”翠鳴又看了芙影一眼，見芙影亦是無話，便點頭出去了。

不消片刻功夫，媽媽便來了。進門之后小心問道：“不知姑娘找我何事？”此刻這媽媽說話不見絲毫油滑之意，也未有半分威怒之色，這正經腔調著實令翠鳴與芙影驚訝不已，就連卿焉都覺到些許新奇，只是面上未曾露出分毫，道：“我是想回媽媽一句，近兩日身子已調養妥當，隨時都可前往脂玉廳演奏。”

“姑娘，不如再仔細斟酌一番，也不急在這一時……”媽媽神色謹慎地看向卿焉，徐徐道來，唯恐哪句失言而惹了卿焉不快。

“原以為媽媽是個雷利之人，卻不想竟這般拖泥帶水。媽媽苦心教養，我為媽媽爭取銀錢，這不是正理嗎，何至如此優柔？”卿焉穩穩坐著，悠然拿起一塊芙影之前為她剝好的核桃放到嘴里。

媽媽面上稍露出難堪之色，而后道：“姑娘見笑了，老身年歲漸長，本是不服老的，哪知近來身體欠佳，常常夜不成寐神思倦怠，竟至時時應對不暇、詞不達意，許是……許是調養一段時日便好了。”

“媽媽身體要緊，切莫大意，還是請個大夫來仔細瞧一瞧吧，認真吃兩副湯藥，身上的病是萬萬拖不得的，若是嚴重了，可不是玩的！”卿焉正色道。

“是，是，姑娘說的正是，一會兒我就著人去請大夫。姑娘……你或是念奴見到宋大人和夫人可要替我美言幾句，我以前雖說做過一些錯事，但都已經過去了，人誰無過呢？但是對姑娘你和念奴，我卻都是真心相待的。今日……宋夫人打發人送來了紋銀五十兩，說是感謝當年對雪晴的照拂之恩……”媽媽小心看著卿焉的臉色，緩緩道。

“媽媽放心，姐姐在宋大人面前必然不會多言，不然媽媽也絕不可能好好站在這里說話了。再者，姐姐與我都秉承媽媽教養，以誠信待人，且我們都是少事之人，必然不會無端生事的。”卿焉又拿了一塊核桃道，心下想怪道這媽媽今日如此扭捏怕事，原來如此。只是想到宋書懷那副姿態，依舊不肯多想，只冷笑一聲閉上了眼。

媽媽急忙道：“那是自然，兩位姑娘的為人，我豈會信不過？”

“媽媽方才稱自己神思倦怠、應對不暇我還未覺得，現下想來確實，媽媽忘記答復我方才所言之事了，不知何時我才可上臺？”卿焉說著抬起眼簾，慢慢瞟了一眼媽媽道。

“姑娘萬勿見怪，老身糊涂了。姑娘如若身子痊愈，隨時都可，如果今日姑娘興致好，我這便安排下去。”媽媽忙道。

卿焉冷笑道：“那還不趕緊去。”待媽媽走出兩步，又叫住她道：“媽媽且留步，我還有兩句話要說，其一，媽媽說什么我與念奴的話，我不就是念奴嗎？這話若是被多心之人聽了去，豈不麻煩？其二，媽媽雖然多年來對我疼愛有加，卻不必如此客氣。媽媽也知道，這水煙閣人多口雜，若被他人瞧了去，豈不又生出口舌是非嗎？”