次日清晨，映蓮收拾妥當之后卿焉方才醒來，氣色亦有所好轉，一醒來便向映蓮要水喝，映蓮忙將杯子端了過去遞在她手中。

待卿焉放下水杯，映蓮方將昨日這金釵之事說了，并將這釵子遞與卿焉。

只見卿焉緩緩咽了口吐沫道：“這祝家既然肯收留我們這樣的人這么些日子，想來也不是貪戀金銀之人，這釵子就暫且留在我們這里，日后再尋機會報答他們吧。”卿焉的聲音已有所好轉，聽起來已不似先前那般刺耳了，卿焉說到最后又自語道：“只是，誰知日后還有沒有報答的機會呢？”

拿著這金釵，卿焉不禁又想到了吉兇未卜的哥哥，希望哥哥吉人天相，萬萬不要出事。想來，上蒼悲憫，應不至絕我顧家至此……

之后卿焉吩咐映蓮道：“你且先去令鐘大哥報與念奴，就說我已無礙，過兩日再去會她。”

映蓮忙答應了去囑咐鐘亦旭，等回房之時卻見卿焉已梳洗完畢，并換上了念奴予她的那套尋常衣裳，映蓮不解忙問道：“姑娘，我們這是要去哪里？”

卿焉道：“映蓮，你也換上衣裳，我們去江州找宋大人一趟。”映蓮雖不解其意，卻照著卿焉的吩咐換了衣裳。

二人出得門后，便租了一輛馬車，風塵仆仆地趕往江州。

水煙閣中，念奴終于得到卿焉平安的消息，懸起的心總算安穩(wěn)落地。只是，以卿焉的要強性格，遇此禍端，又豈會善罷甘休，必是要尋根問底、恩仇必報的，只是不知她準備日后如何計較。

幾日不見，媽媽再次見到念奴著實有些吃驚，這些日子的疲憊煎熬已令念奴形容清減了不少，臉色亦顯得蒼白許多，于是媽媽忙命廚房每日間燉了燕窩或阿膠與念奴，傷心事小，若因心情而損了顏色，豈不是水煙閣的損失？這經濟賬，媽媽可是算得比誰都清楚的。

距離上次去往江州，不過半月而已，此次的心情卻與上次絕然不同，思及此處，卿焉不禁冷哼一聲。

上次與這宋大人不過只見了一面，便充分見識了他的逢迎功夫，這究竟是一個什么樣的人啊，他既懼怕是非，無謂善惡，卻又私下命夫人告知她實情，意在保全她的性命。還有江灝的尸首，他著人接往何處？那日宋夫人的言語之下，絲毫不避諱宋大人對此事來龍去脈的了解，又是何意，他定是希望她再來找他。既是如此，想必宋大人是另有安排的，可是以他的權勢地位，又能作何安排呢？卿焉心中有太多的疑惑了。

這一路之上，卿焉甚是安靜，表情亦是看不出悲喜的樣子，映蓮讓喝水便喝水，讓吃藥便吃藥，還吃了兩個帶在路上的素包子，卻總無言語。

進城之后，已近黃昏時分，卿焉二人駕車直奔宋大人府上。齊伯看到二人歸來，先是一喜，她二人總算無恙，后又一驚，不想這顧姑娘竟憔悴至此。但無論如何，這再逢之時，總是令人高興的。

只見齊伯悄悄掩住驚異的神色，露出些許笑意道：“大人交代了，說是姑娘來了直接進去便可，可巧宋大人剛回府上，請隨我來。”

想想當日情景，卿焉與映蓮費了多少心思周折，最后因兩家之禍才得進去一趟，而此刻……心下不由得竟生出一股莫名的嫌惡之情。卿焉也不言謝，只低了低頭向齊伯致意。后便隨著齊伯來到上次來過的那廳堂，這廳堂依然與那日情景不差分毫，詩畫滿眼，蘭香馥郁，不過看在卿焉眼中，卻是毫無情義的冷漠文章。

草草打量了廳內陳設之后，卿焉方才留意到穩(wěn)坐太師椅上的宋書懷宋大人與宋夫人，便從容跪下行禮道：“小女子顧卿焉拜見宋大人和夫人。”

宋夫人見狀，忙起身走向卿焉俯下身子將她扶起道：“顧姑娘不必多禮，快快起身。”后扶著卿焉手臂請她坐到一側的椅子上，映蓮亦站到卿焉的一旁。

這宋夫人看見卿焉如此模樣，禁不住鼻子一陣酸楚，又恐惹起卿焉傷心，忙以袖口掩飾。

宋書懷見卿焉也不急于開口說話，便先開口道：“顧姑娘節(jié)哀，宋某無能，未能與顧、江兩家之事上幫助分毫，實在內心有愧。”

卿焉聞言便道：“宋大人不必過于自責，雖然宋大人官居太守，在常人看來甚為顯赫，可終究也不能萬事遂心。宋大人此語，又是何必。”

宋書懷聽得卿焉這番話，便知她此言不善，但念及其心中悲苦，也不便計較。

倒是宋夫人此刻緩過情緒，對卿焉道：“此時此刻，顧姑娘縱使傷心也無補于事，且不如好生將養(yǎng)以待來日因果得報。”

卿焉聞聽，不禁低下頭，竟笑了一笑：“因果得報？這世上或許是有因果，但我顧卿焉卻未從見過，想我父親誠意待人、從未行過惡舉，為何卻遭此厄運？想我母親半世禮佛，可曾受過半分佛光庇佑？還有我的兄長瑾庭，奉上禮下，為何至今下落未明、生死未卜？”

宋夫人素來行事溫婉，見卿焉言語如此辛辣，一時間竟無語以對。

宋書懷于上次見面便知這女子機敏，哪知言辭竟如此刻毒，更無分毫情面。只是事已至此，于這顧姑娘的悲傷而言，又豈是言語可以勸慰的？便只循序道：“顧姑娘的心情宋某理解，只是眼下還是要保重自身才好。想來顧姑娘此次前來應不只是暢談這鬼神之說、因果之論的。”

卿焉道：“卿焉之所以敢于在大人和夫人面前放肆直言，不過是堅信宋大人絕非與那些貪佞之吏為一丘之貉，還望宋大人勿要見罪。卿焉此次前來也斷然不是要為難宋大人，行不能之事，而是只想求一個真相。我顧卿焉自小便存男兒之志，絕非尋常柔弱閨閣女兒，還望宋大人據(jù)實以告。”

宋書懷卻道：“謝顧姑娘的贊譽，宋某只怕是會讓顧姑娘失望。不過這事情始末我倒不會隱瞞與你，身為顧家的幸存者，你理應明了事出何因。”