原來，在京城官場之中存有兩大派系，宰相楊繼普行事專斷，陛下欲分其權，又增設樞密使和三司使，只是這楊繼普又豈肯輕易放權，只以維護朝局穩定為由，將實權緊抓不放，暗里卻拉攏眾臣入自己門下，又百般設計令樞密使和三司使錯誤頻出，不過一年有余的時間，竟換了三任樞密使、兩任三司使。眼見成效卓越，楊繼普便想乘勝追擊，迫使陛下撤掉這兩個官職，于是欲聯合門中官吏們制造更多的事端。

只是，這局勢下，權也需要大筆銀錢來支撐，故而，楊繼普便令屬下幾個心腹親貴更加肆意斂財。這顧州的知縣陳自杰雖說官職微末，他家夫人卻是楊繼普夫人的親表妹，如此姻親，自然更得楊繼普信任。這陳大人有一兄長名為陳自尚，人稱陳員外，一直以經商為業，且這陳員外經商有一特點，便是弟弟于何地任官，他便往何處經商，且都是與當地家業豐厚、生意興隆的大戶聯合經營，故而，每每賺的盆滿缽滿。

陳自杰被指派來顧州做這小小知縣，也不過是楊繼普看重顧州富足，尤其是江家的皇商身份，且當年推舉他家供奉皇家絲繡的官員，早已不居要職，而他家又與如今的朝廷要員聯系不甚密切。于是，楊繼普便隨便尋了這陳自杰一個什么錯處，將他貶至顧州來做這個知縣的。

來到顧州不久，陳員外便開始他的聯合計劃，卻不料這江仕明江員外實在不識抬舉，無論如何都不肯讓這陳員外入股，無奈這陳員外只得與陳大人聯手使出一些逼迫手段，以逼債逼死人命為由，將江家公子江灝關進了監牢，意欲令江仕明就范。卻不料這江家竟聯合顧家，通過幾層關系輾轉投到京城刑部尚書余琩澈余大人門下，意欲前往余大人處尋求庇佑，楊繼普唯恐皇威震怒而尋了他憑權斂財、栽贓陷害的錯處，便令陳自杰趁江、顧兩家未曾見到余琩澈之際了結此事，還特意著人來囑咐定要果決處置。于是，便有了這江、顧兩家的滅門之禍。

卿焉聽罷，頓覺胸中怒火焚身不能自已，噌的站起身來罵道：“好一個國之棟梁！好一派清明景象！我竟不知道，如今這為官之道竟是如此艱難！”

只聽宋書懷繼續道：“顧姑娘，你要相信，這蒼天有道，似楊繼普行這般奸佞之舉，必然不得長久，且看他如何自取滅亡?！?

不料卿焉卻冷笑道：“他滅亡與我何干，與我顧、江兩家何干？他自取滅亡，便要拉上我們兩家墊背嗎！宋大人之意是我活得還不夠久，等我再活幾個十五年，定會看到邪不壓正、乾坤扭轉的一天？”

卿焉說罷便轉身欲離開，走了兩步卻又止步轉回身來冷哼一聲道：“我明白宋大人的意思，大人是想等大人將那楊繼普取而代之之時，再由我顧卿焉之流站出來以血淚控訴他楊繼普的不仁不義、不忠不孝，以這斑斑血跡、昭昭罪行將其一舉擊沉！不過怕是要令宋大人失望了，我顧卿焉生就性急，想不了那么久遠。我兩家之仇既是無人做主，那就且容我自己為自己做主吧！”

宋夫人看卿焉欲離開，便起身至花梨書架前取下一個黑漆匣子，從中拿出一個滿繡的玉色麒麟望月紋樣的腰帶。卿焉識得，這是江灝之物，便朝著宋夫人這里走來。

宋夫人道：“顧姑娘，江公子的尸首，我家員外已經命人葬于顧州城外剪云山的棲霞亭旁了，顧姑娘可前去祭拜。那日大人已悄悄著人領出了江公子尸首，命仵作仔細查驗，并私下詳細記錄了，日后自會還你們公道。因江公子身上的名貴之物一概已被除去，便解了這腰帶與你，聊做慰藉吧?！?

卿焉接過腰帶，又仿若感到了江灝的氣息，他總是瞻前顧后的樣子遭了卿焉多少取笑，他總是唯卿焉之命是從的作風又引了卿焉多少得意，卿焉實在是想不到，江灝竟會以如此的方式就此別過了她的人生。

許久之后，卿焉方跪下道：“顧卿焉拜謝宋大人與夫人的眷顧，無以為報。”

宋書懷道：“為以后安全計，顧姑娘還是休要再提起顧卿焉這三個字了?！?

卿焉再回首道：“我顧卿焉自會更名改姓，以圖前程。若想尋死，自刎、溺水、服毒，我有的是法子，又怎會主動撞到那陳大人的刀口上，趁了他的意？那就暫且別過，改日再會?！闭f罷帶著映蓮抬腳離去。

這番話直說得宋書懷心內五味雜陳，那宋夫人更是不知該說些什么。許久之后宋夫人方道：“這顧姑娘雖是氣惱，性子卻未免太烈了些，只怕是要吃些虧的?！?

不料宋書懷卻道：“我卻看這顧姑娘非尋常小女兒，像是能成就一番功過因果的?；蛟S，我所欠缺的正是她這破釜沉舟的決心，否則，也不至似今日這般如此兩難?！?

且說卿焉由宋書懷府上出來，遇到齊伯投來關切的目光，因心內情緒未平，卿焉便只行禮道了聲謝便離開了。

此時，已是月上柳梢，夜色深刻。映蓮問卿焉道：“姑娘，可是要先尋一家客棧住下？”

直至此刻，卿焉才意識到城門已關，已出不得城去。便著映蓮復回宋書懷府上求一出城令牌，卻不想正在二人說話之時，一宋府的家丁趕了過來道：“大人恐二位不肯逗留要連夜出城，便命我護送二位回顧州?！?

卿焉卻道：“謝大人美意，煩勞足下回稟，如若連自保都不能，又談何復仇呢？卿焉命賤，不值得如此興師動眾，只煩請足下為我二人開啟城門便可。”那家丁見卿焉如此盛怒，也不好違逆，便按照卿焉的吩咐，為她開啟城門之后便回府向宋書懷復命去了。

一路之上，卿焉面上怒氣漸消，目光漸漸堅毅起來。映蓮不明就里，便問卿焉道：“姑娘，這日后我們該如何打算？”